Une conséquence de vivre dans notre ère actuelle d’absurdités est que vous êtes guéri d’une croyance en des conclusions d’avance. Tout peut arriver, et la possibilité la plus surréaliste n’est pas plus éloignée que la plus banale. Dans les instants avant sa mort, en février 2020, Ahmaud Arbery a été poursuivi par trois hommes blancs dans deux camionnettes alors qu’il courait dans les rues verdoyantes et bucoliques d’un lotissement de banlieue appelé Satilla Shores, près de Brunswick, en Géorgie. L’un de ces hommes, Travis McMichael, agissant en croyant qu’Arbery, qui avait vingt-cinq ans, avait l’air suspect, l’a confronté avec un fusil de chasse et a tiré avec l’arme à trois reprises. Arbery n’était pas armé, mais le tireur a cherché à déclarer qu’il avait agi en état de légitime défense. Le fait qu’un jury, mercredi, ait condamné les trois hommes – McMichael et son père, Gregory McMichael, et leur voisin William Bryan – pour leurs actions dans ce safari meurtrier est moins important que le fait que ce résultat n’a jamais été une certitude. Ce n’était peut-être même pas une probabilité.
Ce scepticisme est ancré à la fois dans les confins de l’histoire américaine – plus de quatre cents Noirs ont été lynchés en Géorgie entre 1882 et 1930 – et dans les événements les plus actuels. Les perspectives sur les résultats potentiels dans cette affaire étaient chargées de colère persistante et de désillusion résultant d’un verdict la semaine dernière, dans une affaire jugée à des milliers de kilomètres de là. Le 19 novembre, un jury du Wisconsin a acquitté Kyle Rittenhouse, dix-huit ans, pour avoir tiré sur trois hommes, dont deux mortellement, lors de manifestations à Kenosha après la fusillade de la police contre Jacob Blake, en août 2020. Rittenhouse a revendiqué avec succès la légitime défense malgré avoir mis fin à la vie de deux hommes non armés avec un fusil de type AR-15. Le thème qui animait à la fois les affaires Rittenhouse et Arbery était la question de savoir ce qui constitue exactement la légitime défense. Au cours des dernières décennies, la promulgation d’une législation réactionnaire sur les armes à feu soutenue par la NRA a élevé le vieux dicton du football selon lequel «la meilleure défense est une bonne attaque» au niveau de la politique publique réelle.
Cela fait près d’une décennie que Trayvon Martin non armé est décédé aux mains du justicier armé George Zimmerman, et huit ans depuis qu’un jury de Floride a acquitté Zimmerman de toutes les accusations dans la mort de Martin. Pour ces raisons, ce n’était pas tout à fait choquant lorsque George Barnhill, le procureur local de Brunswick, en Géorgie, a initialement suggéré qu’il n’y avait aucun crime dont McMichaels et Bryan pourraient être accusés. Leur poursuite d’Arbery, a expliqué Barnhill, était justifiée par la loi sur l’arrestation par les citoyens de l’époque de la guerre civile (qui a été abrogée en mai dernier), et le tuer était légal parce que Travis McMichael avait déclaré qu’il craignait pour sa vie quelques secondes auparavant. il a tiré les balles fatales. La position de Barnhill est devenue impénétrable lorsqu’il a été révélé que Bryan avait déclaré aux enquêteurs que l’un des hommes avait utilisé une épithète raciale alors qu’Arbery était en train de mourir – un point qui deviendra probablement central lorsque les hommes seront jugés pour des accusations fédérales de crime de haine.
Le fait que des accusations aient finalement été portées contre les hommes est le résultat direct des pressions exercées par la famille Arbery et les militants sur les autorités locales, ce qui a amené deux procureurs à se retirer de l’affaire en raison de liens avec les McMichael, dont l’aîné est un ancien policier. En fin de compte, un examen de l’affaire par le ministère de la Justice et un examen du Georgia Bureau of Investigation ont soutenu le dépôt d’un crime d’homicide et d’accusations connexes. Comme pour la mort de George Floyd, la vidéo des derniers instants d’Ahmaud Arbery s’est avérée essentielle pour parvenir à un résultat juridique qui n’aurait peut-être pas été possible autrement. La vidéo graphique, qui montre Arbery courant à travers Satilla Shores alors que les véhicules des hommes l’enferment, et la scène horrible et indélébile de lui tombant au sol, mortellement blessé, a ricoché sur Internet en mai de l’année dernière. Deux jours après la publication des images, des accusations ont été portées contre les McMichael. L’arrestation de Bryan a rapidement suivi. Et, comme pour la mort de George Floyd, l’issue de l’affaire ne peut pas nécessairement être considérée comme la preuve que quelque chose de fondamental a changé dans notre système judiciaire faussé. La question n’est pas de savoir si justice a été rendue dans cette affaire. Ce sont les circonstances accablantes et rares dans lesquelles cela s’est produit et l’ampleur de l’effort qui a été nécessaire pour y parvenir.
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