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Le chancelier britannique Kwasi Kwarteng a abandonné son plan de réduction d’impôts pour les hauts revenus après une réaction violente des marchés financiers et des collègues du Parti conservateur qui a plongé son pays dans la crise économique.
“Nous comprenons et nous avons écouté”, a déclaré Kwarteng alors qu’il a annoncé le spectaculaire revirement sur Twitter lundi.
Une réduction du taux d’imposition maximal de 45p à 40p dans la livre a été la principale surprise de son annonce de mini-budget et de celle du Premier ministre Liz Truss le mois dernier, qui a considérablement mal tourné.
L’avantage pour les personnes gagnant plus de 150 000 £ par an avait été largement critiqué comme injuste et sourd à une époque où le coût de la vie augmentait.
La mesure est devenue “une distraction de notre mission primordiale de relever les défis auxquels notre pays est confronté”, a admis Kwarteng dans sa déclaration lundi matin.
Kwarteng a déclaré à BBC Breakfast que la mesure de 45p “noyait un paquet solide” qui comprenait également un soutien pour les factures d’énergie et une foule d’autres réductions d’impôts.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait envisagé de démissionner, il a répondu: “Pas du tout”.
L’ampleur de l’opposition des collègues conservateurs de Kwarteng avait menacé sa capacité à mettre en œuvre la politique alors que la livre s’effondrait et que les coûts d’emprunt du gouvernement montaient en flèche, forçant la Banque d’Angleterre à intervenir pour empêcher l’effondrement des fonds de pension britanniques. Une rébellion se préparait parmi les députés conservateurs, même des personnalités importantes telles que l’ancien ministre du Cabinet Michael Gove ont dénoncé cette décision.
Dimanche soir, plus d’une douzaine de rebelles conservateurs avaient fait part publiquement de leurs inquiétudes, jetant un doute sur la capacité du gouvernement à adopter la réduction d’impôt.
Écrivant pour le Times, l’ancien secrétaire aux Transports, Grant Shapps, l’a qualifié de “coupure politiquement insensée, même pas une énorme augmentation de revenus et à peine une priorité sur la liste des choses à faire du Premier ministre” qui a “réussi à aliéner presque tout le monde”.
Truss elle-même avait respecté les plans dans une interview du dimanche matin avec la BBC, tandis que les chefs de parti tenaient à parler dur tout au long de la journée. Le président conservateur Jake Berry a suggéré que le mini-budget serait traité comme un vote de confiance au Parlement, ce qui signifie que les députés qui ne le soutiendraient pas pourraient perdre le whip et donc potentiellement leur emploi lors des prochaines élections.
Cela a suscité le défi dans certains milieux, avec la députée d’arrière-ban Maria Caulfield tweeter que s’ils « ne veulent pas de ce député de la classe ouvrière, c’est bien ».
Des pourparlers de crise hâtifs s’ensuivirent avec des rebelles en colère, et le fois faire face a été convenu si tard dimanche soir que de nombreux députés ne l’ont appris qu’en lisant des articles de presse lundi matin – dans de nombreux cas après avoir passé la semaine précédente à essayer de défendre la politique auprès des autres.
Cette décision intervient le deuxième jour de la conférence des conservateurs à Birmingham, traditionnellement l’occasion pour le parti de se rassembler dans une démonstration d’unité.
S’adressant aux fidèles du parti plus tard lundi, Kwarteng n’a fait qu’une référence passagère à la dispute sur le taux de 45p, disant aux délégués à son arrivée sur scène: “Quelle journée.”
Et il a dit : « Je peux être franc, je sais que le plan proposé il y a 10 jours a provoqué un peu de turbulences. Je comprends. Je comprends. Nous écoutons et avons écouté. Et maintenant, je veux me concentrer sur la livraison des principaux éléments de notre programme de croissance. »
Dans un discours qui a continué à défendre les intérêts des conservateurs en faveur des réductions d’impôts – soulignant la croyance du parti dans le “principe important selon lequel les gens devraient conserver une plus grande partie de l’argent qu’ils gagnent” – Kwarteng a souligné ce qu’il a appelé “l’engagement à toute épreuve des conservateurs pour la discipline budgétaire”. après une semaine au cours de laquelle les marchés ont évalué son budget et l’ont trouvé insuffisant. Truss prononcera son discours d’ouverture mercredi.
La livre a bondi à la nouvelle du demi-tour, augmentant de plus d’un cent par rapport au dollar à 1,1263 $, avant de retomber. Les commerçants ont commencé à sous-estimer les chances d’atteindre des taux d’intérêt de 6% l’année prochaine.
Cependant, il n’est pas encore clair si la retraite de Kwarteng sauvera sa propre carrière ou la crédibilité de son patron, Truss, qui fait face à des sondages désastreux après avoir été Premier ministre pendant seulement un mois.
Un ministre conservateur a souligné le danger pour Truss avant sa descente, affirmant que faire marche arrière pourrait la faire « paraître faible – au pouvoir, mais pas au pouvoir ».
La chancelière fantôme du Labour, Rachel Reeves, a affirmé que les conservateurs avaient déjà “détruit” leur crédibilité économique et a averti que le changement de tactique “arrive trop tard pour les familles qui paieront des hypothèques plus élevées et des prix plus élevés dans les années à venir”.
