En ce qui concerne les sans-abrisme, la main gauche de la Californie ne semble pas savoir ce que fait sa main droite. C’est une crise qui compte plus de 160 000 personnes, dont beaucoup sont gravement toxicomanes et/ou malades mentaux, vivent dans des bidonvilles et des campements, dont beaucoup ont récemment été libérées de prison, dont beaucoup souffrent de problèmes de santé chroniques. Mais chaque fois qu’une branche du gouvernement annonce une mesure pour y remédier, une autre branche du gouvernement fait quelque chose d’aveuglément stupide pour aggraver le problème. Exemple : Sacramento, où j’habite.
Sacramento n’est pas une grande ville ; selon les récentes estimations du recensement, sa population est juste inférieure à 540 000. Le comté environnant a une population d’à peine 1,6 million d’habitants. Pourtant, même avant la pandémie, les décomptes ponctuels montraient plus de 5 500 sans-abri dans les rues, la plupart dans les limites de la ville. De nos jours, les défenseurs et les chercheurs estiment que ce nombre est au nord de 10 000. Vous ne pouvez pas trouver une ruelle ou un escarpement d’autoroute, un passage souterrain, un parc ou une promenade fluviale qui ne soit pas peuplé d’habitants sans abri avec des tentes, des cabanes en carton et les détritus de la vie nomade. Certaines zones de la ville ressemblent maintenant de façon choquante aux bidonvilles que j’ai vus en Inde, en Afrique du Sud et au Brésil lorsque j’ai parcouru le monde dans ma jeunesse. Dans de nombreux quartiers résidentiels, des tentes parsèment les trottoirs devant les maisons privées. Sur certaines bandes commerciales, les portes servent de facto d’abris la nuit.
En 2020, l’État a fait pression pour ajouter 2 milliards de dollars par an à ses efforts de lutte contre l’itinérance. L’année dernière, alors que l’État regorgeait d’argent de manière inattendue, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a annoncé qu’il consacrait un montant sans précédent de 12 milliards de dollars à la crise des sans-abrisme. Plus tôt cette année, il a annoncé un financement supplémentaire de 2 milliards de dollars. L’argent irait au logement abordable et supervisé, aux services de santé mentale, au traitement de la toxicomanie, à la sensibilisation, etc. Cinq cents millions de dollars iraient également au nettoyage des campements californiens, dont beaucoup sont jonchés d’aiguilles et d’accessoires supplémentaires pour la consommation de drogue, de déchets humains, d’ordures accumulées et de divers autres dangers.
Mais peu importe combien d’argent Newsom jette sur le problème, le nombre de sans-abri monte en flèche, ainsi que le nombre de personnes qui meurent dans les rues de Californie et le nombre de quartiers qui glissent vers le statut de bidonville. Rien qu’à Los Angeles, on pense qu’un nombre impressionnant de 1 500 résidents sans abri sont morts dans les rues de la ville pendant la pandémie. Récemment, le shérif du comté de LA, Alex Villanueva, a fustigé les initiatives du gouverneur, affirmant qu’elles alimentaient simplement un “complexe industriel sans abri” sans réellement créer de solutions à long terme à ce que pratiquement tout le monde dans les fonctions politiques de l’État reconnaît être une catastrophe humanitaire et urbaine.
De retour à Sacramento, sous la direction du maire Darrell Steinberg, ancien président intérimaire du Sénat de l’État et spécialiste des problèmes de santé mentale, la ville a fait pression à la fois pour une ordonnance sur le droit au logement et, parallèlement, pour une obligation de la part des sans-abri. d’accepter un abri offert et de retirer leurs tentes des rues de la ville.
L’année dernière, à titre de mesure provisoire, la ville a ouvert un certain nombre de campements « en terrain sûr » pour les habitants des tentes et les personnes vivant dans leurs véhicules. Ils étaient censés être autonomes et surveillés par des agences de services sociaux. Au lieu de cela, ils sont rapidement devenus des aimants pour les sans-abri de toute la région, et des quartiers entiers sont devenus des bidonvilles informels.
Plus récemment, cette semaine, Sacramento a annoncé qu’il triplait le nombre de travailleurs de proximité sans-abri sur sa masse salariale. Pourtant, quelques jours plus tard, dans un exemple étonnant de myopie, le comté de Sacramento a annoncé que, parce que le financement fédéral avait été retiré, il allait fermer trois motels qui, depuis le début de la pandémie, abritaient un total de 330 personnes sans abri. dans le cadre du projet Roomkey du gouverneur Newsom. Le comté a affirmé qu’il “travaillait de manière réfléchie pour réduire” les sites et pour trouver un logement alternatif pour les résidents déplacés. Mais le bilan dans ces cas n’est pas bon. Il n’y a tout simplement pas de logements abordables et supervisés disponibles pour absorber des centaines de résidents sans abri supplémentaires.
LAu cours des dernières années, la Californie a “réduit de manière réfléchie” sa population carcérale et, pendant la pandémie, a également libéré des milliers de personnes des prisons locales. Diminuer le nombre d’individus incarcérés est, de toute évidence, une bonne idée ; mais le faire sans donner accès au logement est une politique ridiculement myope. C’est, malheureusement mais sans surprise, ce qui s’est passé.
Dès 2014, pendant les premiers jours de la libération massive, des milliers de personnes se seraient retrouvées sans abri. Un rapport de 2018 a révélé que les anciens détenus aux États-Unis étaient 10 fois plus susceptibles de se retrouver sans abri que les autres membres du public. Au fur et à mesure que la pandémie s’est étendue, le phénomène des ex-prisonniers sans abri n’a fait que devenir un cauchemar plus important.
À Sacramento, des rapports circulent épisodiquement sur la police et les adjoints du shérif des petites villes du comté, ainsi que des comtés voisins, jetant essentiellement des résidents sans abri dans des campements du centre-ville près du palais de justice et d’autres installations gouvernementales.
Compte tenu de l’ampleur de la crise, déplacer simplement le problème d’un endroit à un autre est une non-réponse. Il en va de même pour la mise en place de campements de tentes bénis par la ville qui deviennent rapidement des dangers pour la santé publique jonchés d’ordures et de déchets. La seule façon possible pour la Californie de maîtriser cette crise est un effort de tous les niveaux de gouvernement, travaillant en tandem, coordonnant les réponses entre les agences gouvernementales, pour mettre en place des réseaux de logements abordables et supervisés ; mobiliser d’énormes ressources en santé mentale et en traitement de la toxicomanie ; d’utiliser le système juridique pour obliger les gens à accepter des espaces d’hébergement offerts au lieu de camper dans les rues de la ville ; et ensuite fournir ces espaces—dans les hôtels, dans les centres de traitement de la toxicomanie, etc.
Les énormes investissements du gouverneur Newsom dans tout l’État sont un début. L’ordonnance sur le droit au logement du maire Steinberg est un début. Mais rien de tout cela ne fonctionnera si les autorités du comté et les forces de l’ordre ne participent pas pleinement aux efforts visant à mettre fin au sans-abrisme. Aucun d’entre eux ne fonctionnera si les différentes couches du gouvernement californien ne marchent pas de concert sur la question.
La Californie investit actuellement des dizaines de milliards de dollars dans ses efforts pour lutter contre l’itinérance. Ce sera une tragédie si, en fin de compte, malgré tout l’argent en jeu, l’itinérance devient une crise encore plus grave qu’elle ne l’est déjà.
