La décision ouvre la voie à Purdue Pharma pour régler les réclamations d’opioïdes et protéger Sacklers des poursuites

Une décision de la Cour fédérale a ouvert la voie mardi au règlement par le fabricant d’OxyContin Purdue Pharma de milliers de réclamations légales concernant le bilan des opioïdes.

Dans le cadre du plan approuvé par la 2e Cour d’appel du circuit des États-Unis à New York, les membres de la riche famille Sackler abandonneraient la propriété de Purdue, basée à Stamford, dans le Connecticut, qui deviendrait une nouvelle société connue sous le nom de Knoa, dont les bénéfices seraient utilisés pour lutter contre la crise des opioïdes. Ils contribueraient également de 5,5 à 6 milliards de dollars en espèces au fil du temps. Une partie de cet argent – ​​au moins 750 millions de dollars – est destinée aux victimes individuelles de la crise des opioïdes et à leurs survivants. Un seul autre règlement majeur de poursuites pour opioïdes comprend des paiements pour les victimes.

La décision de mardi protège également les membres de la famille Sackler contre les poursuites concernant le bilan des opioïdes, même s’ils n’ont pas déposé de bilan.

La décision du tribunal a annulé une décision de 2021 selon laquelle les juges des tribunaux de faillite n’avaient pas le pouvoir d’approuver un règlement qui offrirait des protections contre la faillite à ceux qui n’ont pas déposé de bilan.

Ces protections sont au cœur de l’accord proposé qui mettrait fin aux réclamations contre Purdue déposées par des milliers de gouvernements tribaux étatiques, locaux et amérindiens et d’autres entités.

“C’est un grand jour pour les victimes, dont certaines ont désespérément besoin d’argent et attendent ce jour depuis longtemps”, a déclaré Ed Neiger, un avocat représentant des victimes individuelles.

Les membres de la famille Sackler ont été clairs : s’ils n’obtiennent pas les protections légales, ils ne feront pas leur part de l’accord.

“Les familles Sackler estiment que la mise en œuvre tant attendue de cette résolution est essentielle pour fournir des ressources substantielles aux personnes et aux communautés dans le besoin”, ont déclaré mardi les membres de la famille propriétaires de Purdue dans un communiqué. “Nous sommes satisfaits de la décision de la Cour d’autoriser l’accord pour aller de l’avant et espérons qu’il entrera en vigueur dès que possible.

Purdue a publié sa propre déclaration, qualifiant la décision de “victoire pour les créanciers de Purdue, y compris les États, les gouvernements locaux et les victimes qui soutiennent massivement le plan de réorganisation”. La société a déclaré qu’elle se concentrerait sur la fourniture de “milliards de dollars de valeur pour l’indemnisation des victimes, la lutte contre la crise des opioïdes et les médicaments de secours en cas de surdose”.

Plusieurs États avaient refusé de soutenir le plan, mais après un nouveau cycle de négociations l’année dernière, tous se sont ralliés. Cela n’a laissé qu’un seul opposant de haut niveau : le Bureau du syndic de faillite américain, une branche du ministère de la Justice.

Un avocat de ce bureau a déclaré au 2e circuit en avril 2022 que c’est une “incohérence fondamentale” que les personnes qui ne demandent pas la protection contre la faillite et doivent renoncer à la plupart de leurs actifs puissent être exemptées de certaines poursuites.

Le ministère de la Justice n’a pas immédiatement indiqué s’il ferait appel de la décision de mardi devant la Cour suprême des États-Unis. Un porte-parole a refusé de commenter mardi.

La dernière version du règlement doit encore être approuvée par un juge du tribunal des faillites avant de pouvoir être finalisée.

Alors que les membres de la famille Sackler possèdent toujours techniquement Purdue, ils ont cessé de recevoir de l’argent de la société il y a des années.

Les trois juges d’appel fédéraux qui ont entendu l’affaire Purdue l’année dernière ont convenu que la famille Sackler pouvait être protégée contre les poursuites. Mais l’un – Richard Wesley – a déclaré dans une opinion séparée qu’il l’avait fait à contrecœur, notant que si les tribunaux autorisent de telles transactions, elles ne sont pas explicitement autorisées par la loi sur la faillite.

Purdue est peut-être l’acteur le plus en vue de l’industrie des opioïdes. Mais plusieurs autres fabricants de médicaments, sociétés de distribution et pharmacies ont également été poursuivis par les gouvernements des États et locaux. Alors qu’une poignée d’affaires ont été jugées, beaucoup sont également en cours de règlement.

La valeur totale des règlements proposés et finalisés ces dernières années dépasse 50 milliards de dollars. Les entreprises qui ont conclu des accords incluent les fabricants de médicaments Johnson & Johnson et Téva ; les géants de la distribution AmerisourceBergen, Cardinal Health et McKesson ; et les chaînes de pharmacies CVS, Walgreens et Walmart. La majeure partie de l’argent doit être utilisée pour lutter contre la crise des opioïdes, qui a été liée à plus de 500 000 décès aux États-Unis au cours des deux dernières décennies, dont plus de 70 000 par an récemment.

Ces dernières années, la plupart des décès ont été liés au fentanyl et à d’autres opioïdes synthétiques illicites, et non aux analgésiques sur ordonnance.