La pandémie et un très mauvais hiver ont révélé des lacunes de longue date dans l’approvisionnement pharmaceutique du Canada. Nous ne pouvons plus être pris au dépourvu
(Illustration par Pete Ryan)
Shoo Lee est professeur émérite à l’Université de Toronto et ancien pédiatre en chef au Mount Sinai Hospital de Toronto. Il a été nommé membre de l’Ordre du Canada en 2019.
L’été derniermes collègues et moi avons publié un article dans le Journal de l’Association médicale canadienne, insistant sur le fait que la sécurité pharmaceutique devait devenir une priorité nationale. Des mois plus tard, nous avons vu pourquoi : au milieu d’une « triple épidémie » de COVID, de grippe et de virus respiratoire syncytial, ou VRS, des parents paniqués ont parcouru les pharmacies à la recherche de Tylenol pour enfants et n’ont trouvé que des étagères vides. Les adultes malades ne pouvaient pas mettre la main sur des médicaments contre le rhume en vente libre. Dans l’ouest, l’antibiotique amoxicilline était rare.
En tant que professionnels de la santé canadiens sais, c’était un exemple extrême d’un vieux problème. Un quart de tous les Canadiens médicaments (en vente libre et autres) étaient court bien avant la pandémie, mais rien de tel qu’une crise sanitaire mondiale pour révéler les points faibles d’un pays. Pour s’assurer que de telles pénuries ne se reproduisent pas, nous avons besoin d’un plan – et de la volonté politique – pour conserver à tout moment au moins six mois de médicaments essentiels stockés sur le sol national.
Le problème fondamental du Canada, pendant longtemps, a été celui de la dépendance étrangèredence. Le monde de la pharmacie est àattachée à une chaîne d’approvisionnement extrêmement complexe, facilement perturbée par des problèmes géopolitiques (comme les guerres), des problèmes d’expédition (comme les coûts élevés du carburant) et, bien sûr, des épidémies virales (comme COVID 19). De plus, la majorité des ingrédients pharmaceutiques actifs, ou API, nécessaires à la fabrication de médicaments sont produits en Inde et en Chine. Et de nombreuses marques ne sont fournies que par une ou deux entreprises. L’un de ces médicaments est Clavulin, un antibiotique oral pour enfants qui était récemment en pénurie.
Au cours de la dernière décennie, le pourcentage des dépenses canadiennes en médicaments alloué aux importations est passé de 74 à 93 %, ce qui nous rend particulièrement vulnérables aux coupures d’approvisionnement. Comme nous l’avons vu avec les vaccins COVID, les pays disposant de leurs propres installations de production donnent toujours la priorité à l’acheminement des traitements vers leurs propres citoyens. Si votre acquisition de drogue stratégie repose fortement sur les importations, comme la nôtre, vous avez besoin de mécanismes en place pour vous protéger.
La bonne nouvelle, c’est que le Canada s’est déjà heurté à ce problème — et l’a résolu — auparavant. Dans les années 1940, la plupart de nos médicaments provenaient de l’extérieur du pays. (Pendant un certain temps, nous avons également payé certains des coûts des médicaments les plus élevés de l’OCDE.) Pour résoudre ce problème, en 1969, le gouvernement fédéral a modifié la Loi sur les brevets pour permettre aux entreprises canadiennes de fabriquer des médicaments brevetés en versant des redevances aux fabricants de produits pharmaceutiques de marque. entreprises. Cela a entraîné une énorme croissance dans l’industrie pharmaceutique du Canada. Mais avec la montée des accords de libre-échange, comme l’ALENA, nous avons cédé sous la pression extérieure pour renverser cette politique. Nos entreprises ne pouvaient plus être compétitives ; nombre d’entre eux ont fait faillite ou ont été rachetés par des entreprises étrangères. À ce jour, Apotex est le seul grand fabricant de médicaments génériques au Canada.
La meilleure solution à court terme que le Canada a pour son problème actuel d’approvisionnement en médicaments est celle que nous pouvons copier chez nos voisins. Au début de la pandémie, l’Organisation mondiale de la santé a appelé tous les pays à créer une liste de médicaments essentiels, une liste qui garantirait l’accès des citoyens aux médicaments essentiels. Dans le sud, l’administration Trump a émis un décret exécutif à la FDA dresser une liste de 227 médiums incontournablescinés, comme l’aspirine et la morphine, ainsi que leurs méthodes de dosage appropriées.
Au Canada, nous n’avons pas une telle liste, mis à part les 12 médicaments déclarés critiques par Santé Canada pendant la COVID, qui comprennent l’épinéphrine et le fentanyl. Dessin dresser notre propre liste n’est pas vraiment sorcier : Santé Canada n’a qu’à convoquer un groupe d’experts – pharmaciens, médecins et représentants des divers ministères provinciaux de la santé – pour décider quels médicaments devraient être éliminés. Dans la plupart des cas, manquer de quelque chose comme un médicament contre le rhume est un inconvénient. Mais les personnes atteintes de maladies plus graves, comme le cancer, ne peuvent pas se permettre d’attendre six mois pour un réapprovisionnement en médicaments oncologiques. J’ajouterais également des choses comme les anesthésiques, les péridurales, les antibiotiques et les médicaments utilisés pour l’imagerie diagnostique à la liste. Canadiens et Les Américains ont des besoins médicaux similaires ; nous pourrions très bien utiliser le modèle de la FDA comme point de départ.
Une fois que nous savons quels médicaments privilégier, nous avons besoin d’un moyen plus efficace de les stocker. Comme nous, l’Union européenne a été paralysée par une vague de maladies l’hiver dernier ; ils ont commencé à élaborer leurs propres plans de stockage en janvier. Le Canada a déjà sa propre réserve stratégique nationale d’urgence, ou NESS, qui est gérée par l’Agence de la santé publique du Canada. Les provinces et les territoires peuvent y puiser en cas d’urgence. Malheureusement, il est également truffé de problèmes. En 2010, un audit a révélé que de nombreuses fournitures du NESS étaient périmées, certaines datant d’aussi loin que les années 1960. NESS manquait également d’une grande partie de l’équipement de protection individuelle dont nous avions besoin au plus fort de la COVID. Cela ne peut plus se reproduire.
Un stock de six mois de médicaments essentiels doit être facilement disponible pour distribution. Pour en assurer le suivi, Santé Canada (ou un ministère fédéral connexe) doit créer un inventaire interne plus rigoureux, numérisé et mis à jour en temps réel à chaque expédition de réapprovisionnement ou modification de la quantité de médicaments. Une autre idée consiste à stocker les médicaments dans des entrepôts appartenant aux fabricants de médicaments eux-mêmes. L’inconvénient est que, pour payer l’espace supplémentaire, le gouvernement devra peut-être permettre aux producteurs d’augmenter leurs coûts de médicaments. (Pour moi, cette disposition vaut le prix—surtout dans un pays riche en ressources comme le Canada.) Pour s’assurer que la réserve est toujours pleine, le gouvernement fédéral pourrait établir une société d’État pour fabriquer ces médicaments essentiels. En cas de pénurie nationale – qui, malheureusement, est certaine de se reproduire – la production peut être augmentée pour répondre à la demande.
La stratégie à long terme est de créer une industrie pharmaceutique florissante chez nous. Il y a des raisons d’espérer: Moderna a planté ses racines au Québec en 2020, avec l’objectif éventuel de produire 100 millions de doses de vaccin à ARNm chaque année. L’hiver dernier, le Mantra du Québec Pharma a distribué sa première livraison nationale de M-Amoxi Clav, un générique de Clavuline. Et les chercheurs de l’Université de Montréal sont à l’avant-garde de nouvelles technologies qui pourraient rationaliser la production d’API, permettant aux fabricants d’augmenter plus efficacement la production lorsque notre approvisionnement en médicaments est trop faible. Certaines personnes diront que le Canada est tout simplement un marché trop petit pour faire concurrence à l’échelle internationale, mais nous l’avons déjà fait une fois.
Encore une fois, le Canada affiche certains des coûts des médicaments les plus élevés de l’OCDE, troisième derrière les États-Unis et la Suisse. Nous devons cesser de payer par le nez — et de chercher ailleurs — pour des médicaments qui sont essentiels au gagne-pain des Canadiens. Les jeunes enfants ne devraient pas avoir de fièvre parce que nous ne pouvons pas obtenir quelque chose d’aussi simple que le Tylenol pour enfants, et notre solution ne peut pas être de commander deux millions de bouteilles pour que les parents arrêtent de se plaindre. Nous ne pouvons pas attendre la prochaine guerre – ou un effondrement de la taille d’une pandémie – pour nous motiver. Nous devons toujours être prêts.
