Il y a cinq ans, Tamara et Cirt Yancy ont déménagé à Nixa, Missouri, pour les écoles. La ville est située sur le plateau d’Ozark, à une dizaine de kilomètres de Springfield, dans le coin sud-ouest de l’État. Au cours des trente dernières années, sa population a plus que quadruplé, passant de cinq mille à plus de vingt mille, transformant une petite communauté agricole en une enclave bien entretenue de maisons de ville récemment construites au milieu de collines. Deux fois au cours de la dernière décennie, son lycée a été désigné « école à ruban bleu » par le Département américain de l’éducation ; Nouvelles américaines et rapport mondial l’a classé comme le meilleur lycée de la région.
Les Yancy, qui ont trois enfants, vivaient dans une banlieue de Seattle, devenue hors de prix ; Le Missouri, où Cirt était allé au lycée, semblait un meilleur pari. Culturellement et politiquement, cependant, Nixa a été un choc. C’est au milieu de la Bible Belt, avec de grandes congrégations pentecôtistes et baptistes. En 2020, Donald Trump a obtenu près de soixante-quinze pour cent des voix dans le comté de Christian, où Nixa est la plus grande ville. « C’est une belle région, mais je ne connaissais pas du tout le climat politique », m’a dit Tamara, qui avait grandi dans le nord-ouest du Pacifique. “Il est difficile d’exprimer vos croyances en Nixa à moins qu’il ne soit hétéro, blanc, chrétien, conservateur, républicain.”
Les Yancy ont entendu parler pour la première fois d’une interdiction de livres au début de 2022. Sur Facebook, les gens disaient qu’un petit groupe de femmes de Nixa avait commencé à déposer des demandes officielles de suppression de livres qu’elles considéraient comme pornographiques, notamment “The Bluest Eye” de Toni Morrison. et “The Handmaid’s Tale” de Margaret Atwood. (La plainte contre “The Bluest Eye” se lit comme suit : “Les enfants de tout âge n’ont pas besoin d’être “éduqués” sur les fantasmes sexuels de leur mère, le viol incestueux ou la pédophilie sans vergogne.”) “Les interdictions de livres sont venues de nulle part”, Tamara me l’a dit. “Je ne savais même pas qu’à cette époque, c’était une chose, ou que quelqu’un envisagerait d’interdire un livre pour une raison quelconque.”
À la mi-avril, les femmes s’étaient officiellement opposées à seize livres. C’était la première fois en plus de quinze ans que quelqu’un demandait qu’un livre soit retiré des étagères de la bibliothèque de l’école. Les Yancy et leurs amis Facebook, dont la plupart ne s’étaient jamais rencontrés en personne, ont commencé à parler de la façon de repousser. “Nous avons créé ce groupe de guerriers du livre”, a déclaré Cirt. “Nous allons nous battre pour garder les livres de la bibliothèque.”
Ils ont appelé leur groupe U-Turn in Education, pour refléter le nom de No Left Turn in Education, une organisation nationale de droite qui, en 2020, a lancé une croisade pour s’assurer que la théorie critique de la race ne soit pas enseignée dans les écoles. Les guerriers étaient optimistes, me dit Cirt. Ils ont créé un site Web, en partie pour informer les parents de la communauté qu’il y avait déjà une politique en place pour restreindre l’accès aux livres qu’ils ne voulaient pas que leurs enfants lisent.
Pour évaluer les livres en question, l’administration de l’école a nommé un ensemble de comités, qui ont finalement recommandé que quatre des livres restent sur les étagères : “The Handmaid’s Tale”, “Homegoing”, “Fun Home : A Family Tragicomic” et ” Tous les garçons ne sont pas bleus : un manifeste-mémoire. » Les comités ont également recommandé que les douze autres livres soient “conservés avec des restrictions”, ce qui signifie qu’ils ne seraient pas mis ouvertement sur les étagères et ne pourraient être empruntés qu’avec l’autorisation parentale. Mais cela, il s’est avéré, n’était pas la fin. Les femmes à l’origine des demandes de retrait de livres ont fait appel de trois des recommandations des comités. Le conseil scolaire composé de sept membres devrait décider si “Fun Home” et “All Boys Aren’t Blue”, deux mémoires de passage à l’âge adulte queer, et “Homegoing”, un roman multigénérationnel sur les ramifications de la traite des esclaves, seraient autorisés. rester à la bibliothèque du lycée. Cette décision, qui devait être annoncée lors d’une réunion du conseil scolaire, serait définitive.
Le 12 mai 2022, des centaines d’habitants de Nixa se sont rendus dans la salle communautaire du bâtiment administratif du district scolaire. Des centaines d’autres se trouvaient dans une salle de débordement à proximité ou à la maison, regardant un flux en direct. La plupart des membres de U-Turn étaient présents, ainsi qu’une vingtaine d’élèves du secondaire. Avant le début de la réunion, les élèves avaient présenté à la commission scolaire une pétition s’opposant au retrait des livres de la bibliothèque ; sur les trois cent quarante-cinq étudiants qu’ils avaient approchés, seuls cinq ont choisi de ne pas le signer.
L’une des organisatrices de la pétition, Meghana Nakkati, une junior à l’époque et membre de l’équipe de débat, a été la première oratrice pendant la période de commentaires publics. Elle a cité Miller c.Californie, l’affaire de la Cour suprême de 1973 qui a redéfini l’obscénité de ce qui est “totalement sans valeur socialement rédemptrice” à ce qui manque de “valeur littéraire, artistique, politique ou scientifique”, un critère, a-t-elle dit, satisfait par aucun des livres en question. Un autre étudiant, le juge Jones, qui a rendu compte des interdictions de livres dans le magazine de l’école, contribuant à susciter l’opposition des étudiants, a souligné que «limiter un étudiant sur les perspectives qu’il peut lire ne le prépare pas aux types de personnes qu’il rencontrerait en dehors de école.” Tamara Yancy a également pris la parole. « Je n’ai pas vraiment grand-chose à dire, parce que je pense que vous allez probablement écouter les élèves », a-t-elle dit. « Leur voix devrait être la plus forte. Le leur devrait être celui que vous devriez considérer. C’est leur bibliothèque.
La plupart des chaises de la salle communautaire, cependant, étaient occupées par des personnes venues exprimer leur opposition aux livres inscrits au rôle, dont beaucoup étaient membres d’un groupe Facebook privé nommé Concerned Parents of Nixa. Certains des orateurs ont qualifié les bibliothécaires scolaires de pédophiles et de toiletteurs qui devraient être arrêtés et inscrits sur un registre national des délinquants sexuels. Le dernier orateur, un étudiant de Nixa nommé Alex Rapp, est sorti du scénario. Il s’est adressé directement aux bibliothécaires en disant : “En tant qu’étudiants, nous sommes derrière vous et nous vous soutiendrons”. Et puis, un par un, les membres du conseil scolaire ont été interrogés sur le choix de conserver, de restreindre ou de supprimer chaque livre. En fin de compte, ils ont voté pour restreindre “Homegoing”, alors que les deux mémoires queer seraient définitivement retirées de la bibliothèque de l’école. “Je ne suis pas pour les interdictions pour quelque raison que ce soit”, m’a dit Tamara. «Mais ce serait une chose si un livre n’était jamais dans la bibliothèque parce que, pendant le processus de vérification, il a été décidé qu’il n’était pas approprié. C’est une histoire totalement différente de l’avoir dans la bibliothèque puis de l’enlever physiquement. Pour moi, c’est bien pire.
De nombreux livres contestés dans Nixa figurent sur des listes publiées par Book Look et Book Looks, des sites Web issus de l’organisation conservatrice financée par l’argent noir Moms for Liberty. Outre des noms presque identiques, les sites Web ont des objectifs complémentaires. La mission déclarée de Book Looks est de fournir «des critiques centrées sur le contenu répréhensible, y compris le blasphème, la nudité et le contenu sexuel»; Le « plan d’action » de Book Look est d’inciter les gens à « s’indigner » et de rejeter les membres du conseil scolaire qui « refusent de travailler sur cette question ». Selon les recherches de STYLO Aux États-Unis, à l’échelle nationale, plus de seize cents livres ont été interdits entre juillet 2021 et juin 2022, et la plupart d’entre eux abordaient des thèmes LGBTQ + ou avaient un protagoniste ou un personnage secondaire proéminent de couleur. La plupart de ces livres étaient ciblés par des groupes qui n’existaient pas avant 2020, mais qui maintenant, note le rapport, “partagent des listes de livres à défier, et. . . employer des tactiques telles que l’essaimage des réunions du conseil scolaire, exiger des systèmes de notation dernier cri pour les bibliothèques, utiliser un langage incendiaire sur le « grooming » et la « pornographie », et même déposer des plaintes pénales contre les responsables de l’école, les enseignants et les bibliothécaires. » Tamara, qui est enseignante suppléante, m’a dit qu’elle avait été traitée de soigneuse et de pédophile “de très nombreuses fois”.
Dans le sud-ouest du Missouri, les interdictions de livres étaient également promues par Andy Wells, qui était alors à la tête du chapitre d’État de No Left Turn in Education. Wells, un ancien mécanicien d’hélicoptères de l’armée, est hostile à ce qu’il appelle les écoles « gouvernementales ». Lors d’un récent rassemblement de la Fondation Stanley M. Herzog, qui accorde des bourses aux familles pour envoyer leurs enfants dans des écoles chrétiennes privées, il a déclaré : « C’est un endroit où nous, en tant que chrétiens, avons la possibilité d’envoyer nos enfants là où nous voulons qu’ils soient éduqués, pas là où les gens qui veulent changer la société veulent qu’ils soient éduqués. Selon les avocats de l’American Civil Liberties Union, qui ont poursuivi le district scolaire de Wentzville, dans le Missouri, pour sa politique de suppression de livres, Wells fait partie d’une «campagne ciblée. . . supprimer des idées et des points de vue particuliers sur la race et la sexualité des bibliothèques scolaires » et « a conseillé aux challengers de parler de contenu sexuel dans les livres plutôt que d’orientation sexuelle, d’identité sexuelle ou de race pour éviter un examen juridique ». (Wells a nié que l’intention de la campagne soit discriminatoire et a soutenu qu’il s’agissait de retirer du matériel explicite des écoles; la poursuite a été retirée lorsque la plupart des livres ont été remis sur les étagères de la bibliothèque.)
Des groupes tels que No Left Turn in Education et Moms for Liberty sont désormais actifs dans des centaines de districts scolaires à travers le pays. Un certain nombre de législatures d’État ont pris leur cause. À l’époque des interdictions de livres à Nixa, Rick Brattin, un sénateur de l’État du Missouri, a proposé une législation qui en ferait un délit de classe A pour toute personne affiliée à une école publique ou privée de fournir aux élèves du matériel « obscène ». “Dans les écoles de tout le pays, nous avons vu ce contenu dégoûtant et inapproprié faire son chemin dans nos salles de classe”, a déclaré Brattin. «Au lieu de reconnaître cela comme une menace, certaines écoles se battent en fait contre les parents pour protéger cette saleté. Le dernier endroit où nos enfants devraient voir de la pornographie, c’est dans nos écoles.
Deux mois plus tard, une version de la disposition de Brattin a été ajoutée à un projet de loi sur le trafic sexuel, SB 775, rendant illégal d’exposer un élève d’une école K-12 à du matériel visuel «explicitement sexuel», sans définir le sens de «explicitement sexuel». .” Néanmoins, tout employé de l’école coupable d’avoir agi ainsi peut être emprisonné pendant un an et condamné à une amende de deux mille dollars. La loi est entrée en vigueur en août dernier. Selon Colleen Norman, qui préside le comité de la liberté intellectuelle de l’Association des bibliothèques du Missouri, les enseignants, les administrateurs et les bibliothécaires, craignant d’enfreindre la loi, ont commencé à retirer des livres de leurs salles de classe et des bibliothèques scolaires : « Parce que la loi est vague, les écoles réagissent de manière excessive et retirer tout ce qui pourrait de quelque manière que ce soit être jugé inapproprié, parce qu’ils ont peur d’un procès.
En février, la section du Missouri de l’American Civil Liberties Union a poursuivi le procureur du comté de Jackson (en tant que mandataire de tous les procureurs du Missouri) au nom de la Missouri Association of School Librarians et de la Missouri Library Association, contestant le SB 775, qu’il appelé “la loi gouvernementale sur la censure qui a poussé les districts scolaires de tout l’État à ordonner le retrait de centaines de titres des étagères des bibliothèques”. Quelques semaines plus tard, le président du comité du budget de la maison du Missouri, Cody Smith, a riposté en supprimant tout le financement des bibliothèques publiques du budget de l’État. Bien que le SB 775 soit spécifique aux écoles et aux bibliothèques scolaires, Smith a exprimé sa colère que la Missouri Library Association soit partie à la poursuite. “Je ne pense pas que nous devrions subventionner cet effort”, avait-il déclaré à l’époque. “Nous allons retirer le financement et c’est pourquoi.” En avril, la Missouri House était d’accord avec lui, adoptant un budget qui éliminait les quatre millions et demi de dollars qui avaient été alloués aux quatre cents bibliothèques publiques de l’État. (Le président républicain de la commission des crédits du Sénat de l’État est apparemment en train de bloquer l’effort ; il a déclaré au St. Louis Post-expédition“Il n’y a aucun moyen que l’argent ne retourne pas dans le budget.”)
