Samedi dernier, deux frères vendant des CD à Times Square se sont disputés. L’un d’eux a sorti une arme et a commencé à tirer. Il a raté son frère mais a frappé trois passants: une fillette de quatre ans dans une poussette, une femme de la ville du New Jersey et une autre femme du Rhode Island. Par chance seulement, tous les trois ont survécu. L’incident est survenu au milieu de récents pics de fusillades, d’attaques racistes contre des personnes d’origine asiatique et de violence dans les métros de la ville. La police s’est précipitée sur les lieux. Les candidats à la mairie n’étaient pas loin derrière.
“La vérité est que la ville de New York ne peut pas se permettre de démanteler la police”, a déclaré aux journalistes Andrew Yang, l’un des deux pionniers de la course, lors d’une visite à Times Square dimanche. Eric Adams, l’autre favori, selon les sondages, s’est également présenté. Un ex-flic devenu président de l’arrondissement de Brooklyn, Adams a appelé Yang par son nom, l’accusant d’être arrivé tard sur la question. “Vous savez quoi, Andrew, ces fusillades se produisent à quelques rues de chez moi depuis des années, et à des pâtés de maisons de la maison des New-Yorkais les plus pauvres depuis des années”, a déclaré Adams. «Honte à vous de ne pas l’avoir réalisé.»
La réponse a été plus sourde de la part des candidats à la mairie qui tentent de revendiquer le titre de champion progressiste. Maya Wiley, avocate spécialisée dans les droits civils et ancienne avocate de la mairie, s’est entretenue avec des journalistes à Brooklyn de l’importance des ressources en santé mentale et des programmes d’emploi d’été pour les jeunes. Dianne Morales, ancienne cadre à but non lucratif et seule candidate à soutenir ouvertement le mouvement «Defund the Police», tweeté que la fusillade était «un douloureux rappel que nous avons besoin de solutions plus grandes que la police».
Pendant des mois, la course à la mairie démocrate de New York – qui déterminera pratiquement le prochain chef de la ville la plus peuplée du pays – était une affaire tranquille, se déroulant à l’ombre d’une pandémie, d’une élection présidentielle, de l’assaut de la Capitole des États-Unis et les scandales qui ont ravagé le gouverneur Andrew Cuomo. Huit candidats majeurs se sont établis très tôt et ont passé une grande partie de l’hiver à peaufiner les détails de la politique lors de nombreux événements Zoom avec des groupes thématiques. Il y a quelques mois à peine, la majeure partie du terrain faisait des ouvertures aux militants et à l’aile gauche insurgée du Parti démocrate sur une série de questions, y compris la police. Pas plus. La réponse politique à la fusillade de Times Square caractérise une dynamique qui s’est récemment développée: Yang et Adams ont le plus attiré l’attention sur eux lorsqu’ils ont rompu le plus brutalement avec la gauche.
Jeudi soir, les candidats ont participé à un autre Zoom, mais avec des enjeux plus importants: c’était le premier débat officiel de la campagne. Tout ce dont vous aviez besoin était un chronomètre pour voir la forme de la course. En deux heures, aucun temps n’a été consacré à débattre de santé publique, même si une pandémie, qui n’est pas terminée, vient de consommer un an de l’histoire de la ville; ni le changement climatique, bien que la ville ait peu fait depuis l’ouragan Sandy pour se protéger de la mer et des tempêtes; ni Cuomo, bien que les deux mandats de Bill de Blasio aient été déformés par sa relation dysfonctionnelle avec le gouverneur. Un tiers du débat a été repris par les services de police. «La sécurité publique» a été la première question posée aux candidats par le modérateur, Errol Louis. Yang et Adams étaient prêts à en parler dans leurs déclarations liminaires. «La première chose que je ferais en tant que maire est d’aller voir nos forces de police et de dire que votre ville a besoin de vous», a déclaré Yang. «Nous devons évoluer vers une forme de police du XXIe siècle.» Dès le début, Adams a déclaré: «Je suis heureux, après la fusillade de Times Square, que ces autres candidats, pour la plupart, se soient joints à moi pour faire face à cette violence.»
Bien sûr, si une course à la mairie de New York ne tournait pas autour des questions de police et de sécurité publique, ce serait quelque chose d’une valeur aberrante historique. Il y a huit ans, c’est un candidat qui formait ces questions de gauche qui a convaincu les électeurs: de Blasio est arrivé à l’hôtel de ville en partie en s’engageant à mettre fin au stop-and-frisk, la tactique qui a galvanisé l’opposition du public à la sur-police raciste. Mais, pour les militants de la réforme de la justice pénale, de Blasio a été pire qu’un échec – il a été une déception. Dans la course de cette année, les candidats les plus progressistes semblent encore chercher un moyen de parler des relations tendues avec la police et le public que de Blasio laisse dans son sillage. Jeudi, l’accent mis sur les fusillades a obscurci d’importants problèmes de police et de réforme qui se déroulent sous de Blasio depuis des années: les candidats ont à peine mentionné, par exemple, l’avenir de Rikers Island, le complexe carcéral massif et dysfonctionnel de la ville.
Scott Stringer, le contrôleur de la ville dont l’alliance avec les démocrates de gauche a été annulée après qu’une femme l’ait accusé de l’avoir pelotée il y a deux décennies, a tenté à un moment donné de mettre en garde contre le retour à “ la police à la Giuliani qui a eu un impact sur les enfants noirs et bruns. ” Kathryn Garcia, qui entrait dans le débat sur le haut d’avoir reçu l’aval de la Fois comité de rédaction, a parlé d’inculquer «une nouvelle culture, où les PD sont les gardiens plutôt que les guerriers contre leurs communautés». L’échange le plus mémorable et le plus productif de la nuit a eu lieu lorsque Wiley a pressé Adams, qui a critiqué l’abus du stop-and-frisk tout en insistant sur le fait que cela peut être une tactique policière utile si elle est utilisée correctement, pour expliquer sa position. «Comment les New-Yorkais peuvent-ils vous faire confiance pour nous protéger et nous mettre à l’abri des fautes policières?» Demanda Wiley à Adams. Adams était dédaigneux. «Chaque fois que vous soulevez cette question, cela montre vraiment votre incapacité à comprendre l’application de la loi», a-t-il répondu.
Moins d’un an depuis que Derek Chauvin a assassiné George Floyd, à Minneapolis, déclenchant un été de troubles historiques et d’appels à la réforme de la police dans tout le pays, les sondages montrent que de nombreux New-Yorkais soutiennent toujours le transfert des ressources et des responsabilités du NYPD vers d’autres programmes et agences sociaux. Mais, alors que le spectre du crime est soudainement au premier plan pour de nombreux électeurs, le langage du «defund» a été considéré comme une responsabilité politique. Les candidats à la course les plus désireux de se débarrasser de la langue de défund sont ceux qui sont au sommet des urnes. Une question qui se pose au cours du dernier mois est de savoir si Wiley ou Morales ont le pouvoir de présenter un cas contrasté sur leurs positions sur la police qui attire un public qui lui est propre. «Nous sommes dans une position très précaire», a déclaré Al Sharpton, le leader des droits civiques, à la Fois récemment. «Les gens ont peur des flics et des voleurs. Nous avons les deux avec lesquels nous devons nous occuper. Et quiconque ne parvient pas à élaborer un plan global qui enfile l’aiguille des deux ne devrait pas se présenter à la mairie. »
.
