La variante “hautement transmissible” Omicron du coronavirus qui se propage en Afrique du Sud met un nombre disproportionné d’enfants de moins de 5 ans dans les hôpitaux, a déclaré vendredi un haut conseiller médical du gouvernement sud-africain.
Cette évolution alarmante ouvre la perspective d’un nouveau cycle de bataille mondial contre le virus, étant donné que la nouvelle variante s’est déjà propagée dans des dizaines de pays. Les scientifiques sud-africains ont également déclaré que la nouvelle variante se propageait beaucoup plus rapidement que toute vague précédente du coronavirus.
Lors d’une conférence de presse virtuelle inquiétante, la conseillère du gouvernement Waasila Jassat, parlant de la zone la plus touchée de la province du Gauteng qui contient la ville de Johannesburg, a déclaré : et les admissions sont plus élevées que nous ne l’avons vu auparavant. Nous avons vu une assez forte augmentation [in hospital admissions] dans toutes les tranches d’âge, mais particulièrement chez les moins de 5 ans.
Elle a ajouté : « L’incidence chez les moins de 5 ans est désormais la deuxième la plus élevée, juste après les plus de 60 ans. La tendance que nous observons actuellement, qui est différente de ce que nous avons vu auparavant, est une augmentation particulière des hospitalisations en enfants de moins de 5 ans.
«Nous avons toujours vu des enfants ne pas être très fortement touchés par l’épidémie de COVID dans le passé, n’ayant pas beaucoup d’admissions. Dans la troisième vague, nous avons vu plus d’admissions chez les jeunes de moins de 5 ans et chez les adolescents de 15 à 19 ans, et maintenant, au début de cette quatrième vague, nous avons vu une augmentation assez forte dans toutes les tranches d’âge, mais particulièrement chez les moins de 5 ans. 5s.
Jassat a produit des graphiques qui montrent clairement comment les enfants de moins de 5 ans sont désormais hospitalisés à un rythme alarmant.
Elle a déclaré, par exemple, que dans la ville de Tshwane Metro, plus de 100 enfants de moins de 5 ans ont été admis dans des hôpitaux atteints de COVID au cours des deux premières semaines de la nouvelle quatrième vague (14 au 27 novembre). Au cours des deux premières semaines de la troisième vague du pays, en mai de cette année, moins de 20 enfants ont été admis dans les hôpitaux.
Lors d’une session de questions-réponses de suivi, interrogée sur le nombre extraordinaire d’enfants admis à l’hôpital, Jassat a déclaré qu’elle soupçonnait qu’il pourrait y avoir un “déficit immunitaire” et que le manque de vaccination des enfants pourrait expliquer ce nombre.
Elle a déclaré qu’avec de plus en plus d’adultes vaccinés, les enfants sont ceux qui « tombent malades et doivent être admis ».
Elle a ajouté que les pédiatres de l’hôpital de Tshwane leur avaient dit, de manière anecdotique, que “tous” les enfants âgés de 12 à 18 ans qui ont été admis n’étaient pas vaccinés, même s’ils étaient éligibles. “Et les plus jeunes, moins de 12 ans, qui n’étaient pas éligibles à la vaccination, aucun de leurs parents, à l’exception de trois, n’a été vacciné.”
Elle a déclaré que cela montrait “la valeur de la vaccination chez l’adulte protégeant les enfants dans les maisons”.
Un peu plus de 42 pour cent de tous les adultes ont reçu au moins une dose de vaccination en Afrique du Sud, a déclaré le ministre de la Santé Joe Phaahla.
Une autre spécialiste, l’épidémiologiste Michelle Groome, a déclaré lors de la réunion virtuelle que les admissions quotidiennes à l’hôpital dans les régions les plus touchées de la province du Gauteng sont passées de 78 à 19.
Groome a tiré la sonnette d’alarme concernant la moyenne « en augmentation rapide » des cas sur sept jours, qui est passée de 332 le 1er décembre à 4 814 aujourd’hui.
Elle a déclaré: “Si vous regardez la pente de cette augmentation, vous pouvez voir que nous assistons vraiment à une augmentation sans précédent du nombre de nouveaux cas sur une très courte période de temps, vraiment juste en train de grimper.”
Elle a déclaré que le nombre de reproduction du virus – une mesure du nombre de personnes infectées par chaque personne infectée – était passé à 2,33 à Gauteng.
Groome a déclaré: “C’est le plus élevé que nous ayons jamais vu depuis le début de la pandémie.”
Phaahla a déclaré que les cas quotidiens avaient augmenté de 9 000 cas par jour, passant de « 2 465 nouveaux cas jeudi dernier lorsque cette variante a été annoncée au sommet d’hier de 11 535 ».
“Cette variante est en effet hautement transmissible, y compris chez les personnes qui ont déjà été vaccinées”, a-t-il déclaré.
Cette remarque fait écho aux conclusions d’un article publié vendredi, non encore évalué par des pairs, qui, Le Washington Post rapporté, affirme qu’Omicron est trois fois plus susceptible de provoquer une réinfection que les variantes précédentes. Les Poster “
Phaahla a tenté de sonner une note optimiste en disant qu’il pense que la nouvelle variante est plus transmissible « mais moins sévère » que les variantes précédentes.
Il a déclaré que si les personnes vaccinées sont infectées, un nombre disproportionné de celles qui se retrouvent dans les hôpitaux ne sont pas vaccinées et que le système hospitalier sud-africain fait face pour le moment et dispose de capacités disponibles.
Cependant, ses remarques sont susceptibles d’être traitées avec prudence car les hospitalisations ont tendance à retarder les infections de plusieurs semaines, et la conférence de presse a laissé peu de doute sur le fait que le pays est malmené par la variante Omicron.
Il a déclaré que le taux de positivité des tests COVID du pays avait grimpé à 22%, contre moins de 2% il y a à peine deux semaines.
Phaahla a exprimé son « indignation et sa déception » face aux interdictions de voyager imposées aux pays d’Afrique australe, affirmant qu’elles « sapent la coopération et la solidarité internationales ».
L’ONU a précédemment déclaré que de telles interdictions de vol sont une forme d'”apartheid des voyages” et pourraient être contre-productives car elles dissuaderont les pays de signaler de nouvelles variantes.
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