La Première Nation du Manitoba est ouverte à une éventuelle enquête policière sur un prêtre accusé, qui y travaillait au début des années 1960

AVERTISSEMENT : Cette histoire contient des détails affligeants.

Le chef d’une Première Nation du Manitoba se dit ouvert à l’idée que la police enquête sur la conduite d’un ancien prêtre d’un pensionnat qui fait maintenant face à une accusation criminelle pour avoir abusé d’un enfant dans une école d’une autre communauté autochtone de la province.

Le chef de la Première nation Minegoziibe Anishinabe (Pine Creek), Derek Nepinak, a déclaré vendredi que le père à la retraite Arthur Masse avait également passé du temps au pensionnat de Pine Creek au nord-ouest de Winnipeg et qu’il y était “notoire”.

Masse, 92 ans, fait face à une accusation en lien avec l’agression sexuelle d’une élève de 10 ans au pensionnat de Fort Alexander, au nord-est de Winnipeg, entre 1968 et 1970.

Masse était le directeur de ce qu’on appelait le pensionnat de Pine Creek de juillet 1961 à juillet 1966, selon les archives du National Center for Truth and Reconciliation.

“Je comprends qu’il y a des gens qui voudront peut-être parler et… en tant que communauté maintenant, nous ouvrons un dialogue pour voir si l’un des membres de notre communauté veut parler de ses accrochages et de ses rencontres avec cet individu”, Nepinak a dit.

“J’ai entendu des histoires sur la façon dont il traitait les jeunes de la communauté”, a-t-il déclaré.

Selon des informations compilées par la Société historique de Saint-Boniface, une archive du Manitoba, Masse est né à Ferland, en Saskatchewan, en 1929. Son premier poste a été au pensionnat de Fort Frances, dans le nord de l’Ontario, où il est resté jusqu’en 1957.

Il est ensuite retourné dans cette école en 1970 et a supervisé la résidence étudiante jusqu’à sa fermeture quatre ans plus tard. Masse a travaillé dans plusieurs autres écoles pendant son absence de Fort Frances.

Nepinak a déclaré que l’Église catholique reste présente dans sa communauté et que les membres rencontreront la semaine prochaine l’archevêque Albert LeGatt de l’archidiocèse de Saint-Boniface pour parler de l’histoire de l’église là-bas.

“Et nous poserons certaines de ces questions difficiles qui sont soulevées aujourd’hui, comme pourquoi [Masse] autorisé à se déplacer d’une communauté à l’autre pendant tant d’années alors qu’il y aurait certainement eu lieu de s’inquiéter et d’incidents qui auraient été signalés mais non résolus », a déclaré Nepinak.

Nouvelles tombes potentielles non marquées

La nouvelle de l’arrestation de Masse est arrivée le jour même où la communauté a appris que des recherches au radar pénétrant dans le sol et autour du terrain de l’ancien pensionnat avaient révélé 27 nouvelles anomalies qui pourraient être des tombes anonymes.

Plus tôt en juin, la communauté a signalé avoir trouvé six de ces anomalies après une recherche en mai. L’école, sur la rive ouest du lac Winnipegosis, a été construite dans les années 1890 et fermée en 1969.

Une autre recherche est prévue lundi.

La découverte d’anomalies supplémentaires n’est pas une surprise, a déclaré Nepinak.

“Je pense que la communauté s’est préparée à l’impact au cours des derniers mois … Il y a un sentiment lourd, le cœur lourd dans notre communauté, sachant qu’il y a souvent plus de questions que de réponses lorsque ce genre de choses se produit.

“Mais dans l’ensemble, je pense que la communauté fait de son mieux avec les informations, et nous les prenons un jour à la fois.”

Dans une déclaration à la communauté en son nom et au nom du conseil, Nepinak a déclaré qu’ils travailleraient avec l’église catholique et les registres qu’ils ont pu obtenir jusqu’à présent pour voir si l’une des anomalies correspond aux lieux de sépulture désignés.

Ils croiseront également les cartes avec les noms connus des enfants décédés à l’école. “Mais nous avons encore du travail à faire car ces dossiers sont incomplets”, indique le communiqué.

Nepinak a déclaré que la communauté n’a pas encore décidé si elle exhumera l’un des sites de sépulture potentiels.

“C’est toujours une question très difficile à poser. Peu importe de trouver des réponses à la commémoration appropriée”, a-t-il déclaré.

“Nous avons ces discussions et … nous le prenons un jour à la fois et nous posons ces questions difficiles, mais nous ne demandons pas de réponses immédiates. Nous espérons juste arriver à un endroit où tout le monde peut accepter les choses que nous faisons et nous documentons correctement afin que les enfants de nos enfants sachent ce que nous avons fait pendant ces périodes », a déclaré Nepinak.

Un soutien est offert à toute personne touchée par son expérience dans les pensionnats ou par les derniers rapports.

Une ligne de crise nationale pour les pensionnats indiens a été mise en place pour fournir un soutien aux anciens élèves et aux personnes touchées. Les gens peuvent accéder aux services d’aiguillage émotionnel et de crise en appelant la ligne d’écoute nationale de crise 24 heures sur 24 : 1-866-925-4419.