La Russie vise la lune alors que la course spatiale contre les États-Unis se réchauffe – POLITICO

Malgré la guerre et les sanctions, Vladimir Poutine tente de ramener la Russie dans la course à l’espace.

Aux premières heures de vendredi matin, l’agence spatiale d’État Roscosmos est sur le point de lancer la première mission lunaire du pays en près d’un demi-siècle en tant que jeu ambitieux dans la ruée vers la construction d’une base sur la lune.

“S’ils réussissent, ce sera une réalisation technologique et scientifique massive”, a déclaré Tim Marshall, auteur de “The Future of Geography” sur la géopolitique de l’espace. Il soutient qu’un débarquement russe réussi et une année de recherche fructueuse marqueraient un grand pas en avant dans les plans de construction d’une base lunaire avec la Chine d’ici les années 2030.

La mission russe Luna-25 est envoyée pour explorer le pôle sud lunaire, où les scientifiques pensent qu’il existe une abondance d’eau enfermée dans la glace à l’ombre perpétuelle des crêtes des montagnes. Le raffermissement des réserves d’eau est une condition essentielle pour soutenir la vie sur la lune avec de l’oxygène respirable, de l’eau potable et même du carburant de fusée, ce qui aiderait ensuite les nations spatiales à explorer davantage le cosmos depuis n’importe quel avant-poste lunaire à l’avenir.

“Le premier objectif est de trouver l’eau, de confirmer qu’elle est là, … d’étudier son abondance”, a déclaré Olga Zakutnyaya, de l’Institut de recherche spatiale de l’Académie russe des sciences de Moscou, à propos de l’objectif principal de Luna-25. .

Mais le simple fait d’atterrir avec succès un vaisseau spatial sur le pôle sud lunaire rocheux – ce qui serait une première en soi – prouverait également à Pékin que Moscou a encore quelque chose à offrir en matière de technologie aérospatiale de pointe. Les deux pays ont déjà engagé travailler ensemble pour construire une base lunaire d’ici les années 2030, mais Pékin est le leader incontesté ces jours-ci.

“Poutine sait que la Russie est le partenaire junior dans les relations avec la Chine, y compris dans les relations spatiales”, a déclaré Marshall, affirmant que la mission Luna-25 pourrait aider à rééquilibrer la balance.

De l’autre côté de la fracture géopolitique, les États-Unis envisagent d’envoyer des astronautes au pôle sud plus tard cette décennie dans le cadre de son programme Artemis soutenu par le Canada et les pays européens.

Et, malgré la concurrence, la NASA ne semble pas s’inquiéter de la mission de Moscou.

“Je ne pense pas que beaucoup de gens à ce stade diraient que la Russie est réellement prête à faire atterrir des cosmonautes sur la Lune dans le délai dont nous parlons”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d’un panel mardi à réponse à Luna-25.

Course à la perche

Seuls trois pays – les États-Unis, la Chine et l’Union soviétique – ont réussi à faire atterrir des engins spatiaux sur la lune, et seuls les Américains ont mis des bottes sur la surface lunaire.

Des pays comme l’Inde, le Japon et Israël ont tous essayé et échoué ces derniers temps. En 2019, la mission indienne Chandrayaan-2 écrasétandis qu’une tentative antérieure d’entreprises israéliennes avec Beresheet également échoué cette année. En avril, la start-up japonaise ipsace a également vu sa Hakuto-R Mission 1 accident.

En essayant à nouveau, la mission indienne Chandrayaan-3, qui se traduit littéralement par “véhicule lunaire” en sanskrit, devrait atteindre la surface le 23 août pour explorer le pôle sud, à peu près au même moment où Luna-25 prévoit de tenter d’atterrir à proximité. .

“Le fait que la Russie et l’Inde visent à atterrir dans la même région de la lune, bien que vaste, montre que certaines zones ont plus de valeur que d’autres”, a déclaré Benjamin Silverstein, analyste pour le projet spatial Carnegie au Carnegie Endowment. pour la paix internationale.

Alors que Roscosmos insiste sur le fait qu’il n’y a aucune chance de collision, le manque de réglementations convenues sur qui peut faire quoi sur des corps célestes comme la lune signifie que les pays décident de leurs propres règles de conduite lors de la planification des missions.

Les premiers atterrisseurs au pôle sud lunaire pourraient élaborer leurs propres normes préférées et s’attendre à ce que les nouveaux arrivants suivent leur exemple plutôt que de s’appuyer sur le processus lent et laborieux d’essayer de fixer les normes de gouvernance lunaire convenues, a déclaré Silverstein.

L’Artemis soutenu par les États-Unis accords énonce les principes préférés de Washington pour une nouvelle ère d’exploration spatiale et autoriserait de manière controversée les pays à revendiquer un accès exclusif à certaines zones commerciales autour, par exemple, d’une base lunaire à côté de gisements glacés ou riches en ressources.

“La croissance [of Artemis signatories] à 29 montre que ce sera sans aucun doute le bloc spatial dominant du siècle, mais dans un avenir prévisible, ils n’embarqueront jamais la Chine, la Russie ou leurs alliés », a déclaré Marshall.

Même sans la politique, faire atterrir un vaisseau spatial sur le terrain montagneux des pôles sombres de la lune n’est pas facile.

“Le pôle sud a beaucoup de cratères et est très rocheux”, a déclaré Nico Dettmann, responsable de l’exploration lunaire à l’Agence spatiale européenne, ajoutant qu’une précision de cible de 100 à 200 mètres est nécessaire pour être certain d’un atterrissage en douceur.

La technologie actuelle des propulseurs et de la cartographie, telle que celle déployée sur Luna-25, ne pourra se diriger que sur un emplacement situé entre 15 et 30 kilomètres du point cible, a-t-il déclaré. “Ces développements de la technologie spatiale prennent du temps.”

Luna-25 devait inclure des systèmes de caméras de navigation de démonstration de l’ESA dans le cadre d’un accord de coopération, mais cela a été abandonné en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ainsi qu’un mission distincte vers Mars surnommé ExoMars.