Récemment, j’ai pris un moment pour réfléchir à ce que je ressentais à ce stade de la pandémie et, sans surprise, comme tout le monde que je connais, ce n’est pas génial. Malgré le fait que nous soyons plus en sécurité cette année (nous avons des vaccins après tout !) et que nous pouvons maintenant voir plus d’amis et de famille, je me sens pire qu’au début de la pandémie. Tout le monde que je connais est à cran ou irrité, et il y a le sentiment que nous sommes tous collectivement plus méchants. C’est certainement le cas lorsque vous regardez à quoi le personnel de service dans tout le pays déclare avoir affaire – des clients grossiers et agressifs qui résistent aux exigences en matière de masques et de vaccins. Les travailleurs de la santé sont confrontés à une quantité incroyable de violence et de menaces; certains hôpitaux ont distribué des boutons de panique en cas d’agression. Le pays est amèrement divisé sur les masques et les vaccins, en particulier pour les enfants, ce qui a entraîné des bagarres dans les commissions scolaires à travers le pays, ce qui a incité les commissions à demander la protection fédérale. En repensant au début de la pandémie, lorsque j’ai passé des jours seul dans mon appartement à Providence, l’élément clé qui ressort est le sens collectif de la solidarité qui emplissait l’air. Malgré quelques protestations contre les ordonnances de séjour à domicile, les sondages d’avril dernier montrent que la plupart des Américains restaient à la maison pour aplanir la courbe et protéger notre système de santé. Et au nom de cela, les gouvernements à tous les niveaux ont commencé à instituer un certain nombre de politiques qui ont brièvement transformé la société américaine.
Lorsque le virus a frappé pour la première fois les côtes des États-Unis, nous ne savions pas qui serait le plus touché ou combien de personnes mourraient, ou en savions beaucoup sur la façon dont le virus était transmis – tout le monde savait qu’il s’agissait d’un virus mortel qui avait besoin à aborder. Tenant compte des avertissements des défenseurs et des chercheurs selon lesquels le virus se propagerait dans les prisons comme les incendies de forêt, les villes et les États de tout le pays, et même le gouvernement fédéral, ont poursuivi la décarcération. Les gouverneurs d’États aussi différents que l’Oklahoma, Washington et le New Jersey ont commué les peines et ordonné la libération des personnes qui purgeaient une peine pour des infractions non violentes, qui sont médicalement vulnérables ou qui devraient être libérées bientôt. Le gouvernement fédéral a libéré 4 000 personnes pour qu’elles purgent le reste de leur peine par confinement à domicile. Bien sûr, une partie de cela a été forcée par des pressions externes – après un procès de la NAACP concernant les conditions de détention, en février 2021, la Caroline du Nord a libéré 3 500 personnes de leurs prisons d’État. Mais tout cela a eu un impact sur la population carcérale en 2020, ce qui, selon le Census Bureau, a entraîné une baisse de 13% par rapport au recensement de 2010.
Des mesures décisives ont été prises pour garder les gens logés et obtenir des logements, car les expulsions et les abris de rassemblement ont contribué à la propagation du virus. En plus d’une série de moratoires sur les expulsions imposés par le CDC et les gouvernements étatiques et locaux qui ont gardé de nombreuses personnes logées, des villes comme Los Angeles et New York ont lancé des programmes pour fournir des logements via des chambres d’hôtel. La pandémie a également vu une expansion rapide du filet de sécurité sociale par le biais de la loi CARES, de la loi Families First Coronavirus Response et des dispositions du plan de sauvetage américain. Cela comprenait des dispositions sur les congés de maladie payés, des allocations de chômage prolongées, un crédit d’impôt pour enfants et une aide au loyer, entre autres. En plus de cela, les agences fédérales ont également pris des mesures pour réduire les difficultés – la FCC a offert aux familles pauvres une subvention haut débit de 50 $ pour fournir un accès Internet, et l’USDA a étendu son programme pour fournir un déjeuner gratuit à tous les élèves jusqu’à l’école 2021-2022. année. Les remboursements des prêts étudiants ont été suspendus. Tout cela a eu pour impact de réduire considérablement la pauvreté en 2020, et la pauvreté des enfants aux États-Unis a considérablement diminué.
La pandémie a également inauguré une brève ère d’améliorations de l’accès au vote, permettant des expansions significatives du vote anticipé, des bulletins de vote par correspondance, du vote 24 heures sur 24, des urnes et des centres de vote au volant – afin de permettre une distanciation sociale à les sondages. Tout cela a contribué à un taux de participation record pour les élections de 2020.
Bien entendu, tout le monde n’a pas bénéficié de ces dispositions. Les congés de maladie payés, par exemple, ont laissé de côté des millions de travailleurs en exemptant les employeurs qui employaient plus de 500 personnes, et des millions de personnes ont encore dû travailler dans des conditions dangereuses pendant la pandémie. D’autres n’étaient pas au courant de ces dispositions ou avaient des difficultés à accéder aux services. Plus de la moitié des travailleurs américains éligibles ne connaissaient pas les dispositions relatives aux congés de maladie payés, et une grande partie des fonds fédéraux d’aide au loyer n’étaient pas distribués. Et lorsque les gens pouvaient accéder à de tels fonds, par exemple l’aide au loyer, il y avait des cas où les propriétaires refusaient de les accepter.
Mais nous avons vu que dans de nombreux cas où le gouvernement ne prenait pas soin des gens, des voisins intervenaient, surtout au début. Des groupes d’entraide ont aidé à livrer des produits d’épicerie et des plats chauds aux personnes vulnérables ; les organisateurs de locataires ont réussi à fermer les tribunaux d’expulsion ; les étudiants universitaires se sont entraidés pour trouver un logement lorsque leurs campus ont fermé de manière inattendue. Des fonds de secours ont surgi à travers le pays pour différents groupes, des personnes incarcérées aux travailleuses du sexe en passant par les vendeurs de rue. Une grande partie de ce travail se poursuit tranquillement aujourd’hui, et en réponse à de nouvelles crises aggravantes comme la tempête hivernale qui a décimé le réseau électrique du Texas et l’ouragan Ida, qui a frappé la côte du Golfe.
Ta pandémie a également vu les plus grandes manifestations de masse de l’histoire américaine moderne, avec des millions de personnes descendues dans la rue pour protester contre la mort de George Floyd et d’autres Noirs aux mains de la police. Malgré le risque de tomber malade, les gens se sont encore rassemblés, dehors et masqués, pour protester. Le mouvement a remporté de véritables concessions, certaines villes comme Denver créant des équipes d’intervention en santé mentale non policières et d’autres, comme LA, prévoyant de le faire. Si l’énergie révolutionnaire de cet été-là avait sans doute de nombreux moteurs, elle ressentit en partie le prolongement des sentiments de solidarité qui s’étaient incubés au printemps.
Depuis le déploiement des vaccins, qui sont gratuits, tout comme le traitement Covid et l’hospitalisation des patients non assurés, notre façon d’appréhender la pandémie a radicalement changé. Bien qu’il y ait eu deux fois plus de morts en septembre dernier comme il y a un an, la vaccination a changé le calcul. La santé est à nouveau une responsabilité individuelle, et les dizaines de décès qui surviennent actuellement sont considérés comme imparables et inévitables, purement de la faute des individus en question. Des politiques telles que le moratoire fédéral sur les expulsions (et celui de nombreux États), les allocations de chômage prolongées et les congés de maladie payés ont pris fin ; des mesures sévères sont imposées pour mettre plus de personnes en prison ; les droits de vote sont attaqués ; et il y a une pression pour que les gens retournent au travail, même si le virus continue de se propager. D’autres mesures comme le déjeuner gratuit pour les étudiants ne sont pour l’instant que temporaires. Pendant ce temps, malgré la pluralité des mandats des Américains en matière de vaccins et de masques (même dans les sondages de Fox News), des efforts de droite bien financés combattent de telles mesures dans les conseils scolaires et les comtés à travers le pays, conduisant certains conseils scolaires à demander au gouvernement fédéral de protection.
Un an et 700 000 morts plus tard, je me retrouve à essayer désespérément de conserver ces sentiments du printemps dernier. La pandémie a été une période de pertes sans précédent. Mais, dans la tentative d’endiguer la marée de la mort, des réformes sans précédent ont été adoptées, des réformes qui étaient nécessaires il y a des années. Il était difficile d’apprécier la puissance collective de ces réalisations au moment où elles se produisent simultanément à une époque de mort massive. Maintenant, les réalisations sont annulées, mais la mort massive persiste. Ce que j’ai appris en regardant l’année dernière, c’est que l’antidote à l’isolement est la solidarité – que si suffisamment de personnes dans la société considèrent que quelque chose constitue une menace pour notre bien-être collectif et décident de faire quelque chose, des changements peuvent être apportés . Ce sont des changements qui peuvent et doivent être permanents.
SJusqu’à présent, le travail pour une société meilleure se poursuit à travers le pays, en particulier dans les lieux de travail à travers le pays. Actuellement, les travailleurs sont en grève pour de meilleurs salaires et conditions de travail à Kellogg et les syndicats viennent de ratifier de nouveaux accords à Nabisco et Frito-Lay après des grèves là-bas. Les travailleurs de la scène à Hollywood ont également fait grève, ainsi que les travailleurs de la santé à Buffalo, NY, et à Worcester, Mass. Les étudiants diplômés de Harvard ont récemment a voté pour autoriser une grève, et les étudiants diplômés du MIT organisent activement leur syndicat. Toute cette action rejoint la grève de plusieurs mois des membres de l’UMWA dans les mines de charbon Warrior Met en Alabama.
Philip (qui a demandé à n’utiliser que son prénom en raison de son rôle dans l’organisation des efforts) est un organisateur de Workers United en Pennsylvanie qui travaille avec le service alimentaire et l’entreposage. Ils disent que même si la solidarité d’une partie du public a diminué, la pandémie et les pénuries de main-d’œuvre qui en résultent ont rendu les travailleurs plus disposés à s’organiser et leur ont donné plus de poids auprès des employeurs.
« La panique morale de la ‘manque de personnel’ a conduit à une augmentation générale des salaires offerts, ce qui signifie que nous pouvons négocier des taux encore plus élevés pour les membres du syndicat », explique Phillip. L’année dernière a fait changer d’avis certains travailleurs, en particulier ceux qui ont dû travailler en personne, sur l’intérêt d’adhérer à un syndicat. « J’ai certainement remarqué que des travailleurs qui étaient auparavant indifférents ou hostiles à des problèmes de travail plus larges reviennent. Les gens qui m’ont dit carrément qu’ils détestaient les syndicats adhèrent maintenant, et ceux qui m’ont dit qu’ils ne viendraient jamais soutenir les travailleurs qu’ils ne connaissaient pas établissent des liens entre les magasins et les industries.
C’est un changement d’attitude que d’autres organisateurs ont également remarqué. Chad Manspeaker est un organisateur de la Fraternité internationale des ouvriers en électricité – Local 304 à Topeka, Kansas. « Nous avons vu grandir la solidarité de nos membres au cours de la dernière année. La plupart de nos membres sont des travailleurs des services publics et, en tant que tels, ils n’ont jamais cessé de travailler. Je pense que cela leur a fait voir la lutte commune à laquelle ils sont tous confrontés », dit-il.
Le travail d’entraide se poursuit également dans tout le pays. Caitlyn Caruso travaille avec New Leaf Community, un projet de Food Not Bombs à Las Vegas, qui construit des huttes conestoga pour les sans-abri et fait des partages de nourriture. Avec l’aide de la communauté, le groupe a récemment acheté un terrain pour aider à loger encore plus de personnes. Ils disent que la pandémie a considérablement augmenté le nombre de personnes impliquées et, bien que le nombre ait diminué par rapport à son pic, plus de personnes restent engagées qu’auparavant.
« Bien que nous ayons certainement vu une partie de ce soutien diminuer », dit Caruso, « je ne peux m’empêcher de remarquer que certains des bénévoles les plus dévoués que je vois de nos jours ont trouvé leur chemin vers l’entraide pendant la pandémie. Je pense que voir l’impossible a rendu possible des personnes vraiment radicalisées et mobilisées qui se sentaient autrement privées de leurs droits et/ou désespérées. »
Avec 2 000 personnes qui continuent de mourir chaque jour aux États-Unis de ce virus, se tourner vers la perte et la souffrance peut sembler un obstacle à la sauvegarde de sa santé mentale. Mais si notre refus individuel de détourner le regard se transforme en refus collectif d’accepter ces conditions, nous nous sentirons moins isolés, moins en colère et moins effrayés. Il est maintenant temps de rejoindre ceux qui font pression pour des changements désespérément nécessaires dans notre société, du logement à la garde d’enfants en passant par la protection du travail, la réforme de la justice pénale et bien plus encore. Il y a aussi du travail à faire sur votre lieu de travail et dans votre communauté pour aider à faire avancer ces objectifs collectifs. La pandémie prendra fin un jour, mais les catastrophes climatiques s’accélèrent, les crises de mort massive ne feront qu’augmenter, des crises qui exigent notre attention, notre action et, surtout, notre solidarité.
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