La sortie de la Russie de l’ISS montre que l’exploration spatiale atteint un tournant, selon les experts

Selon les experts, le projet de la Russie de quitter la Station spatiale internationale (ISS) dans un avenir proche n’est qu’une étape dans l’évolution de l’exploration spatiale alors qu’elle atteint un tournant.

Malgré les gros titres générés par l’annonce faite mardi par le nouveau chef de l’agence spatiale russe, les experts ont déclaré qu’ils n’étaient pas surpris. L’agence a déclaré qu’elle prévoyait de partir depuis des années, bien avant la récente invasion de l’Ukraine, ont déclaré ces observateurs – bien que cette fois, il semble que le président russe Vladimir Poutine soit également à bord, suggérant que l’annonce est plus qu’un bluff.

Selon les mots de Marcia Smith, une analyste politique chevronnée des États-Unis, tous les partenaires de l’ISS vont partir « après 2024 », ce n’est qu’une question de temps.

Mais avec la NASA explorant la privatisation de l’espace, la Chine construisant sa propre station spatiale et la Russie investissant dans des armes spatiales, la sortie du Kremlin serait un petit pas à un moment de transition dans l’avenir de l’espace.

Base d’accueil pour les astronautes et les cosmonautes en orbite terrestre basse, l’ISS est une initiative principalement entre les États-Unis et la Russie, avec le soutien de partenaires internationaux. La Russie gère une section de la station de la taille d’un terrain de football, avec une seconde gérée par les États-Unis et les autres pays.

L’avant-poste a été construit en lançant des pièces dans l’espace et en les attachant en orbite à partir de 1998. Le premier équipage est arrivé le 2 novembre 2000, selon la National Aeronautics and Space Administration (NASA), et l’ISS a été continuellement occupé depuis .

La station spatiale a longtemps symbolisé la collaboration internationale. Les États-Unis prévoient de poursuivre leur mission dans l’ISS pendant les huit prochaines années, mais leur avenir n’est pas clair après cela.

“La NASA s’est engagée à assurer le fonctionnement sûr de la Station spatiale internationale jusqu’en 2030 et se coordonne avec nos partenaires. La NASA n’a été informée des décisions d’aucun des partenaires, bien que nous continuions à développer de futures capacités pour assurer notre présence majeure en orbite terrestre basse », a déclaré un communiqué par e-mail attribué à l’administrateur de la NASA, Bill Nelson.

(La Russie n’a pas encore donné d’avis écrit – comme il est requis un an à l’avance – de son intention de quitter l’ISS, a déclaré Victoria Samson, directrice du bureau de Washington pour la Secure World Foundation, un groupe à but non lucratif basé aux États-Unis axé sur la durabilité de l’espace. .)

Pendant ce temps, la NASA expérimente des stations orbitales commerciales.

“La NASA a déclaré qu’après avoir mis fin à ce programme ISS, elle ne ferait pas une autre station et laisserait l’orbite terrestre basse au secteur privé … Nous sommes donc à un point de transition”, a déclaré John Logsdon, fondateur et ancien directeur de l’Institut de politique spatiale de l’Université George Washington.

Selon le moment où la Russie partira, il pourrait y avoir des difficultés à faire fonctionner l’ISS. Les partenaires restants devraient se familiariser davantage avec l’exploitation de la section gérée par la Russie par eux-mêmes, a déclaré Smith.

Jordan Bimm, historien des sciences à l’Université de Chicago, a déclaré à l’Associated Press qu’il n’est pas clair quelle technologie russe ce pays laissera opérationnelle et ce qu’il pourrait désactiver ou supprimer. Le problème le plus immédiat pourrait être de savoir comment booster périodiquement l’ISS pour maintenir son orbite, a-t-il dit – en ce moment, ce sont les engins spatiaux russes qui arrivent avec du fret et des membres d’équipage pour aider à aligner la station et à relever son orbite.

En réponse à une demande d’entrevue, l’Agence spatiale canadienne, l’un des partenaires de la section non russe, a envoyé une déclaration par courriel disant qu’elle « s’engage à assurer le fonctionnement sécuritaire de la Station spatiale internationale… (et) est au courant des articles de presse, mais a n’a été informé des décisions d’aucun des partenaires.

Une possibilité est que la Russie puisse vendre ses services à l’ISS, a déclaré Smith, notant que les États-Unis avaient déjà payé à la Russie des dizaines de millions de dollars pour déplacer les équipages de la station.

Pour sa part, la Russie a déclaré qu’elle prévoyait de construire sa propre station, ce qui, selon les critiques, est peu probable par manque de financement.

Mais la Russie a également un programme en évolution rapide pour les capacités anti-spatiales, dit Samson – en d’autres termes, les armes spatiales. En novembre dernier, la Russie a délibérément tiré un missile pour détruire l’un de ses propres satellites lors d’un test, créant plus de 1 500 débris.

“Mon inquiétude est que si la Russie n’a pas un débouché sain pour ses intérêts spatiaux … ils vont mettre tous leurs œufs dans le panier du contre-espace, ce qui, je pense, ne serait pas bon pour quiconque d’une sécurité mondiale point de vue.”

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