MIAMI — La tempête tropicale Nicole a forcé les gens à quitter leurs maisons aux Bahamas et a menacé de devenir un rare ouragan de novembre en Floride mercredi, fermant les aéroports et Disney World et déclenchant des ordres d’évacuation, notamment le club Mar-a-Lago de l’ancien président Donald Trump.
Des centaines de personnes ont cherché refuge dans le nord-ouest des Bahamas avant l’approche de la tempête, qui avait déjà envoyé de l’eau de mer sur les routes de l’île Hutchinson dans le comté de Martin, en Floride.
Le National Hurricane Center des États-Unis a déclaré que le centre de la tempête tentaculaire a touché terre sur Great Abaco avec des vents maximums soutenus estimés à 70 mph.
“Nous prévoyons qu’il deviendra un ouragan à l’approche du nord-ouest des Bahamas et qu’il restera un ouragan à l’approche de la côte est de la Floride”, a déclaré mercredi Daniel Brown, spécialiste principal des ouragans au National Hurricane Center de Miami.
Nicole est la première tempête à frapper les Bahamas depuis l’ouragan Dorian, une tempête de catégorie 5 qui a dévasté l’archipel en 2019, avant de frapper la Floride fatiguée par la tempête.
Aux Bahamas, des responsables ont déclaré que plus de 520 personnes se trouvaient dans plus de deux douzaines d’abris. Des inondations et des pannes de courant ont été signalées sur l’île d’Abaco.
“Nous demandons aux gens de bien vouloir le prendre (au sérieux)”, a déclaré Andrea Newbold de l’Unité de gestion des catastrophes pour les services sociaux. “N’attendez pas la dernière minute.”
Les résidents de plusieurs comtés de Floride – Flagler, Palm Beach, Martin et Volusia – ont reçu l’ordre d’évacuer les îles-barrières, les zones basses et les maisons mobiles.
Mar-a-Lago, le club et domicile de Trump, se trouve dans l’une de ces zones d’évacuation, construite à environ un quart de mile de l’océan à l’intérieur des terres. Les bâtiments principaux sont assis sur une petite élévation d’environ 15 pieds (4,6 mètres) au-dessus du niveau de la mer et la propriété a survécu à de nombreux ouragans plus forts depuis sa construction il y a près d’un siècle. Le bureau de sécurité de la station a raccroché mercredi lorsqu’un journaliste de l’Associated Press a demandé si le club était évacué.
Il n’y a pas de pénalité pour ignorer un ordre d’évacuation, mais les équipes de secours ne répondront pas si cela met leurs membres en danger.
Disney World et les parcs à thème associés ont annoncé qu’ils fermaient tôt mercredi soir et ne rouvriraient probablement pas comme prévu jeudi.
L’aéroport international de Palm Beach a fermé mercredi matin et l’aéroport international de Daytona Beach a annoncé qu’il cesserait ses activités à 12h30. L’aéroport international d’Orlando, le septième plus fréquenté des États-Unis, devait fermer à 16h00 mercredi. Plus au sud, des responsables ont déclaré que l’aéroport international de Fort Lauderdale-Hollywood et l’aéroport international de Miami connaissaient des retards et des annulations de vols, mais qu’ils prévoyaient tous deux de rester ouverts.
Lors d’une conférence de presse à Tallahassee, le gouverneur Ron DeSantis a déclaré que les vents étaient la plus grande préoccupation et que des pannes de courant importantes pourraient survenir, mais que 16 000 monteurs de ligne étaient en attente pour rétablir le courant, ainsi que 600 gardes et sept équipes de recherche et de sauvetage.
“Cela affectera d’énormes parties de l’État de Floride toute la journée”, a déclaré DeSantis à propos de l’atterrissage prévu de la tempête.
Près de deux douzaines de districts scolaires fermaient des écoles pour la tempête et 15 abris avaient ouvert le long de la côte est de la Floride, a déclaré le gouverneur.
Le directeur de la Division de la gestion des urgences de Floride, Kevin Guthrie, a déclaré que les Floridiens devraient s’attendre à d’éventuelles tornades, courants de déchirure et inondations soudaines.
Le Premier ministre des Bahamas, Philip Brave Davis, qui participe au Sommet des Nations Unies sur le climat COP27, a déclaré qu’il avait mobilisé toutes les ressources gouvernementales.
“Il y a toujours eu des tempêtes, mais à mesure que la planète se réchauffe à cause des émissions de carbone, les tempêtes augmentent en intensité et en fréquence”, a-t-il déclaré. “Pour ceux de Grand Bahama et d’Abaco, je sais qu’il est particulièrement difficile pour vous de faire face à une autre tempête”, a déclaré Davis, faisant référence aux îles les plus durement touchées par Dorian.
À 11 h 55, la tempête était à environ 185 miles (300 kilomètres) à l’est de West Palm Beach, en Floride, et se déplaçait vers l’ouest à 12 mph (19 km/h).
Les vents de force tempête tropicale se sont étendus jusqu’à 460 milles (740 kilomètres) du centre dans certaines directions.
Il pourrait s’intensifier en un rare ouragan de novembre avant de frapper la Floride, où seuls deux ont touché terre depuis le début de la tenue des registres en 1853 – l’ouragan Yankee de 1935 et l’ouragan Kate en 1985.
De nouveaux avertissements et veilles ont été émis pour de nombreuses parties de la Floride, y compris la côte sud-ouest du golfe qui a été dévastée par l’ouragan Ian, qui a frappé comme une tempête de catégorie 4 le 28 septembre. La tempête a détruit des maisons et endommagé des cultures, y compris des orangeraies, à travers le Etat.
Ian a frappé une grande partie de la région centrale de la Floride avec de fortes pluies, provoquant des inondations auxquelles de nombreux habitants sont encore confrontés à l’approche de Nicole.
En Floride, “la combinaison d’une dangereuse onde de tempête et de la marée entraînera l’inondation de zones normalement sèches près de la côte par la montée des eaux se déplaçant vers l’intérieur depuis le rivage”, a déclaré le centre des ouragans.
Le spécialiste des ouragans Brown a déclaré que la tempête affecterait une grande partie de l’État.
“Parce que le système est si vaste, presque toute la côte est de la Floride, à l’exception de l’extrême sud-est et des Keys, va recevoir des vents de force tempête tropicale”, a-t-il déclaré.
La tempête devrait ensuite traverser le centre et le nord de la Floride jusqu’au sud de la Géorgie jeudi, ont annoncé les prévisionnistes. Il était ensuite prévu de traverser les Carolines vendredi.
“Nous allons être préoccupés par les précipitations à mesure que nous arriverons plus tard dans la semaine dans des parties du sud-est des États-Unis et du sud des Appalaches, où il pourrait y avoir des inondations, des inondations soudaines avec ces précipitations”, a déclaré Brown.
Tôt mercredi, le président Joe Biden a déclaré une urgence en Floride et a ordonné une aide fédérale pour compléter les efforts de réponse des États, tribaux et locaux à l’approche de la tempête. L’Agence fédérale de gestion des urgences répond toujours aux personnes dans le besoin suite à l’ouragan Ian.
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Coto a rapporté de San Juan, Porto Rico. Les journalistes de l’Associated Press Zeke Miller à Washington, DC, et Terry Spencer à Fort Lauderdale, en Floride, ont contribué à ce rapport.
