La vraie raison pour laquelle l’Ukraine n’assume que la responsabilité de certaines attaques contre la Russie

Alors que la guerre en Ukraine fait rage, une compétition parallèle se déroule dans le domaine de l’information, où les responsables ukrainiens gèrent les retombées de leur violence sur l’opinion internationale. Avec la violence saignant dans l’ouest de la Russie et même Moscou, le gouvernement ukrainien calcule astucieusement quelles attaques revendiquer et lesquelles désavouer. Et le processus décisionnel derrière lequel l’Ukraine reconnaît les attaques à l’intérieur de la Russie et dont elle se distancie a été tout sauf arbitraire.

Recherche d’autres contextes est utile pour comprendre le conflit en Europe de l’Est. Les politologues ont découvert que la revendication du mérite en matière de guerre suit une logique stratégique. Il s’avère que les acteurs étatiques et non étatiques se préoccupent des relations publiques pour maximiser leurs partisans dans le monde et éviter de provoquer inutilement des adversaires. En pratique, cela signifie revendiquer le mérite d’une partie seulement de leurs attaques, généralement celles dirigées contre des cibles militaires et gouvernementales considérées comme plus légitimes. En revanche, des études statistiques ont montré que les acteurs internationaux sont beaucoup plus susceptibles de se distancer des attaques contre des civils et d’autres actes de violence controversés, nier leur côté a commis l’attaque ou du moins a nié l’intention en attribuant la violence à des acteurs voyous politiquement sympathiques agissant indépendamment de la direction.

Cette stratégie de relations publiques se joue en Ukraine. Surtout lorsque les attaques à l’intérieur de la Russie risquent de susciter une controverse internationale qui pourrait saper le soutien ukrainien, le gouvernement Zelensky a nié toute implication ukrainienne ou du moins nié que les dirigeants ukrainiens aient dirigé la frappe. Cette stratégie de relations publiques est essentielle pour l’Ukraine, compte tenu de sa dépendance à l’égard du soutien militaire international et des coûts de sa perte si l’Ukraine semble incontrôlée d’une manière qui pourrait étendre la guerre.

Il est important de noter que la Russie a tué beaucoup plus de civils que l’Ukraine à ce stade du conflit. Et pourtant, les preuves suggèrent que l’Ukraine a tué plus de civils russes qu’elle ne l’a admis.

Les exemples d’Ukraine niant les attaques contre des civils russes abondent. Le gouvernement ukrainien a récemment refusé toute implication directe dans l’attaque par drone de mai 2023 contre des zones résidentielles à Moscou, le d’abord du genre dans la guerre contre les Russes. Certains analystes géopolitiques ont exprimé une haut niveau de confiance que le gouvernement ukrainien était à l’origine de cette attaque de drone contre une cible civile russe, compte tenu de l’armement utilisé. Mais il est logique pour les relations publiques de ne pas s’attribuer le mérite de telles attaques alors que les politiciens américains ont menacé s’opposer à l’armement de l’Ukraine si elle attaque des civils russes.

L’Ukraine a également nié toute implication dans des assassinats très médiatisés contre des Russes, qui sont juridiquement suspects. En avril 2023, un Armée russe le blogueur était tué dans une explosion dans un café de Saint-Pétersbourg. Le gouvernement russe a blâmé le gouvernement ukrainien, une accusation que le gouvernement ukrainien a naturellement refusé.

De même, en août 2022, une voiture piégée explosé la fille d’un éminent nationaliste russe de la périphérie de Moscou. Comme on pouvait s’y attendre, le gouvernement ukrainien a nié toute responsabilité, même après une évaluation de la communauté américaine du renseignement conclu c’était probablement impliqué. Si l’Ukraine a effectivement mené cette attaque, le New York Times noté, cela aurait été “une des opérations les plus audacieuses à ce jour.“

Le gouvernement ukrainien a également nié toute implication dans d’autres attaques controversées qui risquaient de tarir le soutien international ou d’aggraver le conflit. En septembre 2022, une série d’explosions a notoirement ciblé les pipelines Nord Stream, qui transportaient du gaz de la Russie vers l’Allemagne. Ukraine et autres gouvernements occidentaux blâmé Russie pour l’attaque, alléguant que la Russie voulait semer la panique en Europe en étouffant l’approvisionnement énergétique avant l’hiver. En fait, les services de renseignement américains ensuite a blâmé un groupe pro-ukrainien alors même que les responsables ukrainiens ont fermement refusé participation. Un conseiller du président Zelensky a déclaré que le gouvernement “n’était absolument pas impliqué“, comme on pouvait s’y attendre compte tenu des retombées internationales potentielles.

Pour se distancer des attaques les plus controversées, le gouvernement ukrainien les attribue fréquemment à des groupes anti-russes amorphes, à des éléments obscurs de leurs services de renseignement et de sécurité, ou à d’autres groupes opérant en dehors de leur commandement et de leur contrôle. C’est ainsi que Zelensky laisse ouverte la possibilité d’une implication ukrainienne tout en maintenant un déni plausible des dirigeants ukrainiens.

Ainsi, suite à une attaque de drone contre le Kremlin en mai 2023 que le gouvernement russe encadré comme une tentative d’assassinat contre Poutine, Zelensky refusé que l’Ukraine a joué un rôle dans l’attaque. Mais un conseiller présidentiel ukrainien indiqué que l’attaque peut provenir de “forces de résistance” politiquement alliées. Rapports plus tard, il est apparu que les services de renseignement américains pensaient que des unités militaires ou de renseignement spéciales ukrainiennes avaient aidé à orchestrer l’attaque du Kremlin.

De même, en mai 2023, une attaque transfrontalière dans la région russe de Belgorod a blessé au moins huit personnes. Un responsable ukrainien du renseignement de défense reconnu que l’attaque a été menée par les forces pro-ukrainiennes, mais a souligné qu’elles agissaient de leur propre chef.

Et en août 2022, Zelensky et d’autres responsables ukrainiens ont publiquement nié que l’Ukraine était à l’origine des explosions de la base aérienne russe de Saki sur la côte de Crimée. Mais des sources anonymes au sein de l’armée ukrainienne intimidé l’attaque a été menée par des partisans pro-ukrainiens locaux, agissant à nouveau de manière indépendante.

Le désir de l’Ukraine de se distancer de telles attaques est compréhensible, car la Russie a menacé que les frappes contre la Crimée représentent une escalade significative.

Et pourtant, alors que le gouvernement ukrainien se distancie des attaques qui risquent d’éroder le soutien international et d’étendre la guerre, il est plus rapide pour revendiquer des attaques moins controversées, en particulier contre des cibles militaires russes.

Par exemple, dans un coup dur porté à une importante ligne d’approvisionnement russe vers le sud de l’Ukraine, une explosion a détruit le pont du détroit de Kertch en octobre 2022. Un haut responsable ukrainien confirmé Accusations russes d’implication ukrainienne, admettant que les services de renseignement ukrainiens étaient à l’origine de l’explosion. L’attaque a été décrite comme “l’explosion la plus importante” de la guerre à ce jour en raison du message qu’elle a envoyé à la Russie selon lequel l’Ukraine était capable de frapper dans une zone occupée par la Russie.

Le gouvernement ukrainien a également revendiqué crédit pour une attaque de missiles du Nouvel An 2022 contre une caserne russe dans la région de Donetsk occupée par la Russie qui a tué des dizaines de soldats russes. L’attaque déclenché critiques au sein de la Russie quant à savoir si les chefs militaires avaient fait assez pour protéger ses soldats. En fin de compte, l’Ukraine a semblé bénéficier de la revendication de cette attaque tout en absorbant peu de coûts.

Ce que tout cela signifie pour l’avenir est clair : de plus en plus, l’Ukraine frappera des cibles à l’intérieur de la Russie, et le gouvernement Zelensky continuera à revendiquer seulement certaines de ces attaques. Pour ceux qui sont vraiment controversés et qui risquent de se retourner contre eux, les responsables nieront toute implication de l’Ukraine – ou du moins tenteront de faire de la violence contre des forces indépendantes de leur volonté des boucs émissaires.

Nous ne prétendons pas avoir une connaissance parfaite des attaques contre la Russie qui sont menées à la demande du gouvernement ukrainien. Il est possible que certaines attaques soient des “faux drapeaux” commis par la Russie elle-même pour saper la position internationale de l’Ukraine ou rallier le soutien national derrière Poutine. La vérité est souvent difficile à discerner dans la guerre moderne. Mais le gouvernement ukrainien a navigué avec perspicacité dans cet espace de bataille nuageux avec des stratégies de relations publiques traditionnelles conformément au jeu du blâme bien documenté par les politologues. Attendez-vous à plus à venir.

Max Abrahms, Ph.D., est professeur de sciences politiques à la Northeastern University et auteur de Rules for Rebels : The Science of Victory in Militant History.

Joseph Mroszczyk, Ph.D., est professeur adjoint au US Naval War College. Les points de vue présentés ici sont ceux des auteurs seuls et ne représentent pas nécessairement ceux de l’US Naval War College, de l’US Navy ou du Department of Defence.

Les opinions exprimées dans cet article sont celles des auteurs.