L’agence d’espionnage du Canada informe les politiciens de la région de Vancouver de l’ingérence étrangère

VANCOUVER — L’agence d’espionnage du Canada a averti certaines municipalités de la Colombie-Britannique de se méfier de l’ingérence étrangère dans les élections locales cet automne.

Le maire de Vancouver, Kennedy Stewart, a déclaré que le Service canadien du renseignement de sécurité l’avait rencontré récemment, dans le cadre de ce qu’on lui a dit être une étape sans précédent, pour passer en revue les inquiétudes de l’agence quant à la possibilité que des gouvernements étrangers tentent d’influencer le résultat des élections locales.

“Le SCRS a fait venir un haut fonctionnaire ainsi que son expert de la Chine pour me donner un briefing de deux heures sur l’ingérence étrangère dans la politique intérieure”, a déclaré Stewart au Star.

“Ils ont dit qu’ils ne contactaient normalement pas les élus locaux, mais estimaient que c’était nécessaire dans ce cas.”

Une source de la banlieue de Vancouver de Port Coquitlam a déclaré que les responsables là-bas avaient eu un briefing similaire. Une autre banlieue, Richmond, a confirmé une rencontre avec des membres du SCRS mais n’a pas voulu divulguer le sujet.

D’autres municipalités ont déclaré qu’elles n’avaient pas eu de briefing ou n’avaient pas répondu à la question du Star.

Le SCRS a refusé de commenter les réunions.

Stewart a déclaré que son briefing incluait les manières dont l’ingérence étrangère pourrait avoir lieu dans les élections locales, mais n’entrait pas dans les détails spécifiques. Le SCRS lui a laissé un manuel et une feuille sur ce qu’il devrait savoir.

« S’il y avait une quelconque ingérence, j’aurais peur que cela puisse avoir un impact substantiel sur nos élections locales ici », a-t-il déclaré.

L’ingérence étrangère dans les élections canadiennes est une préoccupation, particulièrement depuis les élections fédérales de l’an dernier.

Certains députés conservateurs ont signalé des campagnes de désinformation à leur encontre sur des sites de médias sociaux chinois visant à dissuader les électeurs de langue chinoise de les soutenir, ce qui, selon certains, aurait pu contribuer à leurs pertes électorales.

Cette semaine, un article de La Presse canadienne basé sur une demande d’accès à l’information a montré que Mécanisme de réponse rapide Canada, qui suit l’ingérence étrangère, a observé des comptes rendus de médias d’État du Parti de la communauté chinoise sur les médias sociaux en langue chinoise poussant un récit selon lequel les conservateurs rompraient les liens avec Pékin s’il est élu.

Le document que La Presse canadienne a reçu a été préparé une semaine avant le vote des Canadiens en septembre. L’article indique également que Pékin a peut-être tenté de dissuader les Canadiens de voter.

Le porte-parole conservateur en matière d’affaires étrangères Michael Chong, qui a co-écrit un livre sur le gouvernement avec Stewart, a déclaré que ces révélations signifient que quatre sources différentes s’inquiètent de l’ingérence de Pékin dans les élections canadiennes, y compris des rapports de chercheurs de l’Atlantic Council et de l’Université McGill.

“Alors la question devient de savoir si c’est ou non la raison pour laquelle plusieurs candidats conservateurs ont perdu les élections”, a déclaré Chong. “C’est une chose difficile à mesurer, mais je pense qu’il est très sûr de dire que cette désinformation a été un facteur dans la perte de plusieurs candidats conservateurs.”

Le chef des conservateurs aux dernières élections, Erin O’Toole, a déclaré dans un podcast récent qu’il pensait que le parti avait perdu jusqu’à neuf sièges à cause d’une telle ingérence de la Chine l’année dernière.

L’un de ces candidats était l’ancien député de la région de Richmond, Kenny Chiu, qui a mené une campagne de désinformation contre lui sur les réseaux sociaux en langue chinoise lors des élections de 2021. Il a faussement accusé Chiu, qui était à l’origine d’une tentative de création d’un registre des agents étrangers, de vouloir créer un registre obligatoire pour tous les Canadiens d’origine chinoise.

Chong a félicité le SCRS d’avoir informé les élus de la menace d’ingérence étrangère et a déclaré qu’il savait que l’agence en avait également parlé aux députés.

Il a déclaré que le gouvernement fédéral devait intensifier ses mesures pour le combattre, sinon il pourrait enhardir Pékin lors de futures élections.

L’ingérence dans les élections peut avoir plusieurs objectifs. L’une est d’aider à l’élection des politiciens qui peuvent être favorables à l’agenda d’un gouvernement étranger.

Bien que les élections locales ne bénéficient pas de la même participation ou de la même attention que les niveaux supérieurs du gouvernement, elles peuvent être un terrain fertile pour l’ingérence, déclare Akshay Singh, expert en affaires internationales et en sécurité et chercheur non résident au Council on International Policy.

“Peu importe à quel niveau de gouvernement se trouve un fonctionnaire pour qu’il puisse essayer d’accroître son influence auprès d’eux”, a déclaré Singh. “Avec la Chine, je dirais même que dans certains cas, il pourrait en fait être plus utile pour eux d’accroître leur influence à un niveau non fédéral.”

Singh a souligné que de telles tentatives de gouvernements étrangers essayant d’influencer les élections ne se limitent pas à la Chine. Il a dit que le personnel des politiciens sont également des cibles potentielles.

Les gouvernements municipaux ont un contrôle plus direct sur la politique locale, a-t-il dit; les maires peuvent prendre des décisions locales considérées comme favorables à Pékin. Ils peuvent également faire pression sur les gouvernements au-dessus d’eux pour qu’ils prennent des décisions que le PCC aimerait.

Des initiatives telles que le Département chinois du travail du Front uni, chargé de faire avancer le programme du PCC dans le pays et à l’étranger, font partie de cet effort.

“Ils veulent construire une communauté de voix partagées à tous les niveaux afin qu’ils puissent avoir plus de personnes qu’il n’en faut pour fournir des choses qui soutiennent les intérêts du PCC”, a déclaré Singh.

Par exemple, a-t-il dit, s’il y a un différend commercial entre les gouvernements nationaux, les politiciens locaux peuvent être utilisés pour faire part de leurs préoccupations à leurs homologues fédéraux.

Jeudi soir à Vancouver, le maire de Richmond, Malcolm Brodie, a assisté à un gala au Fairmont Hotel Vancouver avec des responsables chinois qui a eu lieu pour célébrer le 25e anniversaire de la rétrocession de Hong Kong à la Chine continentale. Depuis lors, le gouvernement local soutenu par Pékin a piétiné la démocratie et les droits de l’homme dans la ville et, selon les experts, a enfreint les termes de la déclaration conjointe sino-britannique censée promettre les libertés de Hong Kong pendant 50 ans.

La ville de Richmond a déclaré que l’événement était l’un des nombreux événements qui «reflètent la culture et la diversité de Richmond» auxquels le maire et le conseil assistent.

Stewart, quant à lui, a déclaré lors de sa rencontre avec le SCRS qu’il avait décrit les «tensions» persistantes avec les responsables chinois en poste à Vancouver.

Après que le gouvernement chinois a imposé des sanctions aux responsables canadiens, dont Chong, pour avoir dénoncé les violations des droits de l’homme en Chine, Stewart a déclaré qu’il avait coupé tout contact avec le consul général de Chine à Vancouver. .

“J’ai publiquement publié une déclaration disant que je ne rencontrerais plus ni ne communiquerais avec des responsables chinois”, a-t-il déclaré. “Cela, je ne pense pas qu’il ait été pris sous un très bon jour.”

Les élections municipales en Colombie-Britannique sont prévues pour le 15 octobre.

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