JUNEAU, Alaska — Les habitants de la vaste et peu peuplée côte ouest de l’Alaska se sont préparés vendredi à une puissante tempête qui, selon les prévisionnistes, pourrait être l’une des pires de l’histoire récente, menaçant des vents de force ouragan et des vagues élevées qui pourraient couper l’électricité et provoquer des inondations.
La tempête est le vestige de ce qui était le typhon Merbok, qui, selon le spécialiste du climat de l’Université de l’Alaska à Fairbanks, Rick Thoman, influence également les conditions météorologiques loin de l’Alaska – une rare tempête de fin d’été devrait maintenant apporter de la pluie ce week-end dans des régions frappées par la sécheresse. Californie.
“Tout cet air chaud qui a été amené au nord par cet ancien typhon induit essentiellement une réaction en chaîne dans le courant-jet en aval de l’Alaska”, a-t-il déclaré.
“C’est une tempête de niveau historique”, a déclaré Thoman à propos du système se dirigeant vers l’Alaska. “Dans 10 ans, les gens parleront de la tempête de septembre 2022 comme d’une tempête de référence.”
Des vents de force ouragan étaient prévus dans certaines parties de la mer de Béring, tandis que dans les petites communautés d’Elim et de Koyuk, à environ 90 miles (145 kilomètres) de la communauté centrale de Nome, les niveaux d’eau pourraient atteindre 18 pieds (5 mètres) au-dessus la ligne de marée haute normale, selon le National Weather Service. Les avertissements d’inondation étaient en vigueur jusqu’à lundi dans certaines parties du nord-ouest de l’Alaska.
À Nome, qui compte environ 3 500 habitants, Leon Boardway travaillait comme d’habitude vendredi au Nome Visitors Center, à un demi-pâté de maisons de la mer de Béring. “Je veux juste garder ma porte ouverte et la cafetière allumée”, a-t-il déclaré après qu’il ait commencé à pleuvoir et que les vents se soient levés.
Mais peu de monde passait. Les résidents, les visiteurs et les entreprises de la ville, célèbre pour être à la fin de la course de chiens de traîneau Iditarod Trail et le cadre de l’émission de téléréalité de dragage pour l’or “Bering Sea Gold”, montaient des fenêtres et se préparaient autrement à la tempête .
“L’océan s’aggrave là-bas”, a déclaré Boardway, 71 ans, en consultant la webcam du centre, qui, de son perchoir élevé, offre une bonne vue sur la houle.
“J’espère que tout le monde reste calme et que tout le monde se met dans une bonne position sûre”, a-t-il déclaré.
Le typhon Merbok s’est formé plus à l’est dans l’océan Pacifique que là où de telles tempêtes apparaissent généralement. Les températures de l’eau sont exceptionnellement chaudes cette année, de sorte que la tempête “a pu accélérer”, a déclaré Thoman.
Pendant ce temps, un système de basse pression devrait tomber du golfe de l’Alaska et se garer au large des côtes du nord de la Californie, produisant des vents de crête en rafales avant que les pluies ne s’installent tard samedi, a annoncé le National Weather Service.
Dans les contreforts de la Sierra Nevada, au nord-est de la capitale de l’État, Sacramento, des équipes de pompiers ont combattu ce qui est devenu le plus grand incendie de cet État jusqu’à présent cette année. Alors que la pluie est nécessaire, la tempête devrait également apporter des vents qui pourraient propager le feu de moustique.
La tempête ralentira mais ne mettra pas fin à la saison des incendies en Californie car les carburants sont extrêmement secs et une période de temps plus chaud et plus sec suivra, a déclaré Courtney Carpenter, météorologue du National Weather Service.
Les prévisionnistes ont déclaré que le système météorologique répandra la pluie sur la côte centrale de l’État, mais que peu ou pas de pluie est attendue dans la majeure partie du sud de la Californie, où les communautés des montagnes et du désert font face aux conséquences d’une trop grande pluie.
Les équipages nettoyaient des coulées de boue à hauteur de tête dans les montagnes de San Bernardino à l’est de Los Angeles, après les inondations soudaines de lundi. Les averses des restes d’un ouragan du Pacifique ont causé la dévastation dans le sud de la Californie, avec des vents dépassant 100 mph (160 km/h) le week-end dernier.
Jeudi, les premiers intervenants ont retrouvé le corps d’une femme portée disparue depuis les glissements de terrain qui ont ravagé sa ville de montagne. Ses restes ont été découverts enterrés sous de la boue, des rochers et d’autres débris près de chez elle.
Les déluges ont ajouté aux routes et aux infrastructures endommagées dans les parcs nationaux du désert par les violents orages de mousson de l’été.
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Thiessen a rapporté d’Anchorage, en Alaska. Antczak a rapporté de Los Angeles.
