Vous ne pouvez pas penser à l’année 2021 dans le sport sans comprendre 2020. Au cours de cette année de pandémie et de protestation, les athlètes ont trouvé leur voix comme à aucun moment depuis les années 1970, voire jamais. Après le meurtre de George Floyd par la police, des athlètes de tous les niveaux du sport se sont exprimés, ont mené des manifestations et ont endossé le poids d’être les porte-parole de l’inconnu délibérément. En plus de l’émergence de joueurs au franc-parler dans les ligues qui dépendent des talents noirs, des athlètes de classe mondiale comme la star du tennis Naomi Osaka, le pilote NASCAR Bubba Wallace et la légende en herbe de la Formule 1 Lewis Hamilton ont mené la lutte dans des espaces à prédominance blanche, envoyant un courant électrique par la complaisance de leurs paysages respectifs. Mais ce n’était pas seulement la question de la justice raciale qui animait 2020. Le fait que les Jeux olympiques de Tokyo n’aient pas été organisés en 2020 n’était pas seulement dû à la pandémie mais aussi parce qu’un grand nombre d’athlètes ont déclaré qu’ils n’iraient pas. La lutte des jeunes enfants transgenres pour avoir une place dans les équipes sportives du lycée s’est poursuivie face à une attaque coordonnée et bien financée pour les tenir à l’écart du terrain et des vestiaires. Le coup de grâce, bien sûr, a été le fait que la WNBA a effectivement balancé le Sénat américain en s’opposant au GOP dirigé par le propriétaire de la franchise de l’époque, Kelly Loeffler, et en soutenant le révérend Raphael Warnock.
Il est important de faire ce parcours rapide jusqu’en 2020, car le monde du sport en 2021, tout comme la société au sens large, a ressenti la piqûre amère de la réaction et du contrecoup. La lutte contre le racisme n’est plus en vogue commerciale au-delà d’un slogan de fin de zone. Au lieu de cela, la classe exécutive a clairement indiqué aux joueurs que leurs ébats dans les domaines du premier amendement étaient terminés. Il y a une réaffirmation de la hiérarchie affichée, car le message a été envoyé de plusieurs manières selon lesquelles les athlètes doivent être vus et non entendus, ou du moins seulement entendus dans des mêlées médiatiques acceptables et très mises en scène. Il y a aussi une ironie douloureuse à se rappeler combien de personnes ont à juste titre saccagé Laura Ingraham pour avoir dit en 2018 que LeBron James et d’autres devraient simplement “se taire et dribbler”. Sa présence revancharde peut encore faire reculer la plupart, mais sa politique mène maintenant le monde du sport en mode de répression.
En 2021, nous avons vu l’Osaka susmentionnée menacée d’être bannie des tournois du Grand Chelem, car elle ne voulait pas traiter avec les médias. (Le joueur classé deuxième a pris une pause santé mentale à la suite.)
Nous avons vu des fans dans les arènes de la NBA agir comme s’ils avaient le droit de lancer des objets sur les joueurs, en particulier ceux qui n’ont pas peur de faire une puanteur politique.
Nous avons vu le Comité international olympique tenir sa tristement célèbre règle 50 au-dessus de la tête des athlètes à Tokyo pour les menacer de s’exprimer.
Nous avons vu le MVP en titre de la NFL, Aaron Rodgers, devenir une voix non pas «pour les sans-voix» mais pour les trolls de droite sur Twitter en se prononçant sur les vaccins, les foules réveillées et pourquoi les professionnels de la santé et les scientifiques du monde entier sont pâles dans leurs connaissances à côté du podcasteur Joe Rogan.
Nous avons vu l’élévation sur Fox News du joueur de la NBA Enes Kanter Freedom, qui a profité de l’heure de la puissance blanche de Tucker Carlson pour dire de ses collègues : « J’ai l’impression qu’ils devraient simplement se taire et arrêter de critiquer la plus grande nation du monde et ils devraient se concentrer sur leurs libertés, leurs droits humains et leur démocratie.
Nous avons vu, au baseball, les Braves d’Atlanta organiser essentiellement un rassemblement Trump pendant les World Series en accueillant d’abord Travis Tritt, un anti-vaxxer au visage lisse, pour chanter l’hymne, puis en déployant le tapis de bienvenue pour Donald Trump afin qu’il puisse le faire. la côtelette raciste de tomahawk à la télévision nationale avec 50 000 personnes en Géorgie, un État dont les lois électorales sont si imprégnées de Jim Crow que le baseball a ressenti le besoin de retirer le All-Star Game plus tôt dans la saison. Ensuite, sur le front du travail, les propriétaires milliardaires de la Major League Baseball ont mis les joueurs en lock-out dans le but d’augmenter les bénéfices des entreprises.
Peu d’histoires ont énoncé cette atmosphère de contrecoup et de réaffirmation de la hiérarchie des entreprises de droite en 2021 tout comme celle vécue par Simone Biles. La gymnaste olympique est l’un des plus grands athlètes que ce pays ait jamais produit. Elle a témoigné héroïquement au Congrès avec ses coéquipiers au sujet des agressions et abus sexuels endémiques dans la gymnastique américaine. Puis, après avoir épaté les championnats du monde et s’être rendue à Tokyo pour son couronnement de médaille d’or, elle a décidé que sa santé mentale comptait plus pour elle que l’or et s’est retirée de la compétition par équipe. On pourrait penser que la réponse aurait été pour le moins charitable. Au lieu de cela, les habitants des égouts de droite ont essayé de la démolir pour avoir donné la priorité à sa santé mentale et à sa sécurité physique. Des voix de solidarité ont bien existé. Colin Kaepernick a dit Temps magazine que Biles “a utilisé sa position remarquable en tant que plus grande gymnaste du monde pour inspirer une conversation mondiale attendue depuis longtemps sur la santé mentale”, et que “son influence s’étend bien au-delà du domaine du sport et nous montre qu’un autre monde – un monde meilleur – est possible lorsque nous disons nos vérités avec intégrité et authenticité. Mais l’idée que quelqu’un comme Biles aurait même besoin de solidarité s’adresse à une politique plus large où les termes du débat sont fixés par la droite bouillonnante.
Le paysage actuel est sombre, mais nous devons nous rappeler que les mouvements ne se déroulent jamais sur une marée sans fin de progrès, mais par à-coups. Il existe des efforts pour parvenir à un changement positif, puis des réactions négatives qui peuvent submerger ces efforts. Ma conviction est que le vin est sorti de la bouteille sur la question des athlètes qui s’expriment et que, peu importe le contrecoup, il y en aura plus à venir. Il y a encore de jeunes athlètes qui se mettent à genoux pendant l’hymne. Il y a encore des athlètes pro qui osent agir. Et nous allons avoir besoin de ces voix alors que nous entrons dans une période de coups d’État et de suprêmes de droite non élus qui tentent de faire respecter le régime des minorités, soutenus par la menace toujours présente de la violence. Le sport sera soit une grande distraction au cours des 10 prochaines années, soit un centre de résistance. Ce sera aux athlètes de tous les niveaux d’en décider. Le travail du reste d’entre nous est de construire des mouvements sociaux d’importance, que les athlètes en fassent partie ou non. Comme le dit l’olympien de 1968, le Dr John Carlos : « Vous allez toujours de l’avant, même si le monde ne bouge pas avec vous. »
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