Taipei, Taiwan — L’armée chinoise a envoyé plusieurs dizaines d’avions de guerre et de navires de guerre vers Taïwan dans le cadre d’un exercice à grande échelle qui simulait la fermeture de l’île en réponse au voyage de son président aux États-Unis.
Plus tôt, l’armée chinoise avait annoncé des «patrouilles de préparation au combat» de trois jours qu’elle appelait Joint Sword, en guise d’avertissement à Taiwan, une île autonome que la Chine revendique comme la sienne. Pékin affirme que les contacts entre les responsables étrangers et le gouvernement démocratique de l’île encouragent les Taïwanais qui souhaitent une indépendance formelle, une étape selon le Parti communiste au pouvoir en Chine, qui conduirait à la guerre.
Les parties se sont séparées en 1949 après une guerre civile, et le parti au pouvoir affirme que l’île est obligée de rejoindre le continent, par la force si nécessaire. Les analystes militaires suggèrent qu’en cas de guerre, la Chine pourrait bloquer le trafic maritime et aérien autour de Taïwan, empêchant les États-Unis, le Japon ou d’autres pays d’intervenir ou d’envoyer des fournitures pour aider l’île à se défendre.
Les dernières actions militaires de la Chine font suite à la délicate mission diplomatique du président Tsai Ing-wen visant à consolider les alliances en baisse de Taiwan en Amérique centrale et à renforcer son soutien américain, un voyage couronné par une réunion sensible avec le président de la Chambre des États-Unis, Kevin McCarthy, en Californie. Une délégation du Congrès américain a également rencontré Tsai ce week-end à Taiwan après son retour.
La Chine a réagi à la réunion de McCarthy en imposant une interdiction de voyager et des sanctions financières contre les personnes associées au voyage de Tsai aux États-Unis et à une activité militaire accrue tout au long du week-end.
Lundi matin, l’Armée populaire de libération de Chine a déclaré que son porte-avions du Shandong participait pour la première fois aux exercices entourant Taïwan. Il montrait une vidéo d’un avion de chasse décollant du pont du navire, selon un message du Commandement oriental de l’APL sur Weibo, la plateforme de médias sociaux.
La chaîne de télévision publique CCTV, citant l’APL, a déclaré que les exercices “simulent le bouclage conjoint” de Taïwan ainsi que des “vagues de frappes simulées” sur des cibles importantes sur l’île.
Entre dimanche 06h00 et lundi 06h00, 70 avions au total ont été détectés et la moitié ont traversé la médiane du détroit de Taïwan, une frontière non officielle autrefois tacitement acceptée par les deux parties, selon le ministère de la Défense nationale de Taïwan. Parmi les avions qui ont traversé la médiane se trouvaient 8 avions de chasse J-16, 4 chasseurs J-1, 8 chasseurs Su-30 et des avions de reconnaissance.
Plus tard lundi matin, le ministère de la Défense de Taïwan a signalé 59 autres vols de bombardiers, ainsi que plusieurs avions de chasse.
Cela faisait suite à une journée complète entre vendredi et samedi, où huit navires de guerre et 71 avions ont été détectés près de Taïwan, selon le ministère de la Défense de l’île. Le ministère a déclaré dans un communiqué qu’il abordait la situation dans la perspective de “ne pas aggraver les conflits et de ne pas provoquer de conflits”.
Taïwan a déclaré qu’il surveillait les mouvements chinois à travers ses systèmes de missiles terrestres, ainsi que sur ses propres navires de la marine.
Le harcèlement militaire de Taïwan par la Chine s’est intensifié ces dernières années avec des avions ou des navires envoyés vers l’île sur une base quasi quotidienne, le nombre augmentant en réaction à des activités sensibles.
En plus des patrouilles de préparation au combat, l’APL chinoise organiserait un “entraînement au tir réel” dans la baie de Luoyuan, dans la province chinoise du Fujian, en face de Taïwan, a annoncé l’Autorité maritime locale ce week-end.
Pendant ce temps, au sud de la mer de Chine méridionale, la 7e flotte américaine a déclaré que son destroyer lance-missiles USS Milius avait navigué par Mischief Reef dans le cadre d’une opération de liberté de navigation. La Chine avait construit une île artificielle sur la mer pour revendiquer sa revendication sur le territoire contesté.
La Chine a déclaré que les États-Unis avaient « pénétré illégalement » dans les eaux proches du récif sans l’autorisation du gouvernement chinois, selon un communiqué du commandement sud de l’armée chinoise.
L’un des représentants américains qui ont assisté à la réunion avec Tsai la semaine dernière a déclaré samedi que les États-Unis devaient prendre au sérieux la menace que la Chine faisait peser sur Taïwan. Le républicain Mike Gallagher, président du comité restreint de la Chambre des États-Unis sur la Chine, a déclaré à l’Associated Press qu’il prévoyait de diriger son comité pour renforcer les défenses du gouvernement de l’île, encourageant le Congrès à accélérer l’aide militaire à Taiwan.
