ILLUSTRATION PAR EMILY SCHERER
La Pennsylvanie était censée être la police d’assurance des démocrates. Le siège du Sénat de l’État est actuellement détenu par un républicain, mais le lieutenant-gouverneur démocrate John Fetterman mène confortablement la course depuis août. Si les démocrates gagnaient la Pennsylvanie, leurs chances de gagner le Sénat seraient de 81 sur 100. Cela leur permettrait même de résister à la perte de l’un de leurs propres sièges au Sénat (par exemple, en Géorgie ou au Nevada) tout en conservant le contrôle de la chambre.
Mais selon trois sondages récents, l’avance de Fetterman se rétrécit. Selon l’Université de Suffolk et USA Today, Fetterman menait de 9 points de pourcentage en juin, mais un sondage du 27 au 30 septembre lui a donné une avance de 6 points. Selon Fox News, Fetterman menait de 11 points en juillet mais de seulement 4 points lors d’un sondage du 22 au 26 septembre. Et selon Emerson College, Fetterman a gagné 5 points en août mais seulement 2 points dans un sondage du 23 au 26 septembre. À la suite de ces sondages et d’autres, Fetterman est passé d’une avance de 11 points dans la moyenne des sondages de FiveThirtyEight le 13 septembre à une avance de 7 points aujourd’hui.
Selon la version Deluxe des prévisions FiveThirtyEight, les chances de Fetterman d’être le prochain sénateur junior de Pennsylvanie ont diminué, passant de 83 sur 100 aussi récemment que le 24 septembre à 73 sur 100 aujourd’hui.
Le changement est dû en partie au fait que les républicains ont quitté la clôture et soutenu le candidat républicain, le célèbre médecin Mehmet Oz. Dans le sondage de juillet de Fox News, 73% des républicains ont déclaré qu’ils soutenaient Oz et 13% étaient indécis. Dans le dernier sondage de Fox News, cependant, 83 % des républicains ont déclaré qu’ils soutenaient Oz, et seulement 4 % étaient indécis. Les républicains ont peut-être mis du temps à se tourner vers Oz car il n’est pas leur candidat idéal. Avant de se lancer en politique, il avait adopté des positions libérales sur des questions telles que l’avortement et le contrôle des armes à feu. Puis, plus tôt cette année, il a à peine survécu à une méchante primaire républicaine contre David McCormick et Kathy Barnette. Et, selon le dernier sondage de Fox News, seuls 38 % des partisans d’Oz ont déclaré le soutenir avec enthousiasme. En revanche, 61% des partisans de Fetterman ont déclaré être enthousiastes à propos de leur candidat.
Cependant, ce changement est également dû au fait que Fetterman perd du soutien. Selon Fox News, il a mené Oz de 58% à 30% parmi les électeurs diplômés d’université en juillet. Mais en septembre, Fetterman menait à peine 50% contre 39% parmi ces électeurs. (En revanche, les électeurs non diplômés ont à peine changé d’avis.) Et selon Suffolk, Fetterman était en tête parmi les électeurs noirs de 71% à 6% en juin, mais cette avance est tombée à 56% à 22% en septembre (17% étaient indécis). Cela pourrait être dû au fait que des groupes extérieurs républicains ont dépensé au moins 20 millions de dollars ces dernières semaines pour des publicités d’attaque contre Fetterman, se concentrant en particulier sur la question de la criminalité et un incident de 2013 au cours duquel Fetterman a tiré un fusil de chasse sur un jogger noir.
La Pennsylvanie n’est pas la seule course au Sénat qui s’est améliorée pour les républicains au cours des deux dernières semaines, cependant: le Wisconsin et le Nevada semblent également meilleurs pour le GOP. En conséquence, les chances des démocrates de garder le contrôle du Sénat, qui augmentaient régulièrement depuis juillet, se sont stabilisées et ont même chuté, passant d’un sommet de 71 sur 100 le 20 septembre à 67 sur 100 aujourd’hui. Certes, les démocrates sont toujours les favoris pour remporter le siège du Sénat de Pennsylvanie et le Sénat en général. Mais si les républicains cherchent des raisons d’être optimistes, ils commencent à devenir visibles.
