Surtout après 2025, on peut s’attendre à ce que le nombre de modules de déchets augmente considérablement, et avec lui les besoins et les exigences en matière de recyclage. En raison de l’ampleur du recyclage, les modèles financiers deviendront également plus rentables et attractifs pour les entreprises et les investisseurs dans un avenir proche, pense le Dr. Marko Jošt de la Faculté de génie électrique de Ljubljana. Par conséquent, chaque étape vers le recyclage des panneaux solaires usagés est importante. Des scientifiques australiens ont récemment franchi une nouvelle étape vers un recyclage plus facile des modules solaires.
Le recyclage des panneaux solaires usagés est compliqué. Si la transition vers les énergies renouvelables, dont l’énergie solaire, est essentielle pour lutter contre la crise climatique, la question brûlante du recyclage demeure. 90 % d’entre eux finissent dans une décharge à la fin de leur vie utile. Un groupe de scientifiques australiens de l’Université Deakin a peut-être trouvé une solution révolutionnaire. Ils ont développé une nouvelle technique thermique et chimique pour extraire le silicium des panneaux solaires usés, a-t-il rapporté. EuroNews. Et c’est l’extraction du silicium qui est le plus grand défi dans le recyclage des modules solaires, donc des découvertes comme celle-ci suscitent l’espoir d’un recyclage plus efficace à l’avenir.
Comme expliqué par le dr. Marko Jošt de la Faculté de génie électrique de Ljubljana, les modules solaires se composent de cinq composants principaux, à savoir le verre, le cadre en aluminium, les connexions de contact en argent, les cellules solaires en silicium et les encapsulants polymères. Selon le « cycle PV », jusqu’à 95 % du module peut être recyclé : “Le recyclage du verre, de l’aluminium et des connexions métalliques (argent, cuivre) est déjà un processus bien établi, tandis que le recyclage du silicium est plus difficile », explique le Dr. Un de plus. L’une des possibilités est qu’à l’aide du chauffage, il peut être extrait des encapsulants polymères, qui fondent à des températures élevées. Une purification chimique et une recristallisation supplémentaires du silicium sont alors nécessaires. Les cellules solaires recyclées peuvent alors atteindre une efficacité de conversion allant jusqu’à 20 %, par rapport aux nouvelles, qui ont une efficacité de conversion d’environ 22 %, explique-t-il.
La démarche des chercheurs australiens est certainement un pas dans la bonne direction, estime-t-il. Comme les détails du processus ne sont pas connus, il est par ailleurs difficile de commenter, mais comme il le souligne, “Il est important qu’ils trouvent également une nouvelle application pour l’utilisation du silicium recyclé, à savoir pour les batteries.”
Malgré le prix élevé du recyclage, cela reste moins cher que de jeter des matériaux non dégradables dans la nature
L’utilité de leur procédé pour une utilisation industrielle est également difficile à évaluer. En règle générale, le parcours de la recherche à l’industrie prend quelques années, mais cela dépend beaucoup de l’investissement financier, souligne le Dr. Un autre: “Compte tenu du nombre croissant de centrales électriques installées et des modules de déchets qui en résultent, leur recyclage deviendra bientôt une industrie importante valant des dizaines ou 100 milliards de dollars par an.” Actuellement, le processus de recyclage coûte 15 à 45 dollars par module, dit-il, mais c’est toujours moins cher à long terme que de jeter des choses, des modules solaires ou toute autre chose non biodégradable, dans la nature, souligne-t-il : “Avec la croissance et l’industrialisation du recyclage et l’amélioration des procédés, le prix va sûrement encore baisser à l’avenir.”
Les Slovènes avec des jalons dans le photovoltaïque : ils ont développé une cellule solaire record
Après 2025, le nombre de modules de déchets augmentera significativement
Lors de l’installation de centrales solaires, les fabricants offrent une période de garantie de 20 ans. C’est la période pendant laquelle les constructeurs garantissent que la puissance du module ne descend pas en dessous de 80% de la puissance nominale. La durée de vie prévue des modules eux-mêmes est plus longue, allant même jusqu’à 30 ans et plus : “Depuis que l’installation massive de centrales solaires a commencé après 2005, la plupart des modules fonctionnent toujours normalement. Par conséquent, le marché du recyclage n’est pas encore aussi développé que le marché de la fabrication de modules, car la quantité de modules de déchets n’est pas si importante, même si les chiffres absolus semblent énormes.”
Cependant, le fonctionnement des modules solaires se produit également en raison de catastrophes naturelles ou pour d’autres raisons, ajoute-t-il. Ces modules sont déjà efficacement recyclés, par exemple en Allemagne, il y a environ 10 000 tonnes de tels modules par an, et en France environ la moitié, dit l’interlocuteur.
Surtout, après 2025, soit 20 ans après 2005, ils s’attendent à ce que le nombre de modules de déchets augmente fortement, et avec lui les besoins et les exigences de recyclage. En raison de l’ampleur massive du recyclage, les modèles financiers deviendront également plus rentables et attractifs pour les entreprises et les investisseurs dans un avenir proche, pense-t-il : “Je suis sûr qu’en raison de l’utilité des matériaux recyclés des modules solaires et aussi de leur besoin, peu d’entre eux resteront jetés dans la nature. De cette façon, le photovoltaïque restera vert même après l’expiration du fonctionnement des modules solaires.”
