Le Brexit a-t-il aidé la Grande-Bretagne à aider l’Ukraine ? – POLITICO

LONDRES – Là où la Grande-Bretagne après le Brexit mène, l’UE suit. C’est du moins le point de vue de certains responsables britanniques qui se félicitent discrètement des réactions rapides du Royaume-Uni à la guerre contre l’Ukraine.

Au cours des deux mois qui ont suivi l’invasion des forces de Poutine, la Grande-Bretagne a cherché à jouer un rôle de premier plan dans les efforts visant à aider l’Ukraine dans son combat – en envoyant des armes, en adoptant une ligne dure sur les exportations de carburant russe et en réduisant les tarifs d’importation pour les produits ukrainiens.

Les sceptiques affirment que certaines des mesures prises par le Royaume-Uni équivalent à une posture visant à marquer des points pour le Brexit. Londres n’a pas réussi à mettre en place rapidement un système d’aide aux réfugiés ukrainiens désespérés et a pris son temps pour sanctionner les oligarques russes.

Dans d’autres domaines, la Grande-Bretagne a été plus rapide à prendre des décisions clés tandis que les pays de l’Union européenne ont du mal à parvenir à des accords entre eux. La décision britannique de réduire les tarifs, par exemple, a été un précurseur de la proposition de l’UE.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a même félicité le Premier ministre britannique Boris Johnson pour “avoir aidé plus” que les autres dirigeants – et a condamné les membres de l’UE qui ont été plus lents à cesser d’acheter le pétrole et le gaz russes qui continuent de financer le conflit.

Johnson est sur le point de devenir le premier dirigeant mondial à s’adresser au parlement à Kiev par liaison vidéo aujourd’hui. “C’est la plus belle heure de l’Ukraine, un chapitre épique de votre histoire nationale qui restera dans les mémoires et raconté pour les générations à venir”, s’apprêtait-il à dire.

Les ministres se félicitent. La secrétaire au Commerce international, Anne-Marie Trevelyan, une Brexiteer, a déclaré à POLITICO que le gouvernement avait réduit les tarifs sur l’Ukraine via son accord de libre-échange avec la nation déchirée par la guerre “parce que cela signifie que nous pouvons le faire au rythme”. Cela aurait été impossible avant le Brexit.

Anand Menon, patron du Royaume-Uni dans un groupe de réflexion sur l’Europe en mutation, a déclaré qu’il était logique qu’un gouvernement britannique post-Brexit espère voler une marche sur l’UE en temps de crise. “La politique du Brexit signifiait que le gouvernement voulait être là-bas et être vu”, a-t-il déclaré. “Il a un point politique à prouver.”

Les responsables gouvernementaux insistent sur le fait que le Royaume-Uni n’a pas gonflé sa poitrine post-Brexit. “S’il y avait une opportunité de plaider cette cause, ce serait celle-ci”, a déclaré l’un d’eux. “Mais nous ne l’avons pas été, c’est en quelque sorte arrivé sans que nous ayons mis le Brexit dans tout.”

Tout le monde au sein du gouvernement n’est pas aussi impressionné. Le Premier ministre a mené de multiples batailles politiques nationales, notamment à propos de fêtes de verrouillage enfreignant la loi à Downing Street et d’une crise du coût de la vie. Johnson fait maintenant face à des allégations selon lesquelles il utilise l’Ukraine pour détourner l’attention de ses propres malheurs.

Chaos et posture

« Le problème est que ce gouvernement est tellement confus dans la plupart de ses actions que la réponse à l’Ukraine n’est pas crédible », a déclaré un autre responsable du gouvernement. “S’il avait sa merde ensemble et réprimait ensuite la Russie, il se sentirait plus efficace. Mais comme le reste de ce qu’il fait est si chaotique, la réponse sur l’Ukraine ressemble à une posture.

En ce qui concerne le point de vue de Bruxelles, les diplomates européens sont sur la défensive. L’un d’eux a fait valoir que le bloc discutait d’une réduction des barrières commerciales avec l’Ukraine depuis avant la guerre, laissant le Royaume-Uni rattraper son retard. Les 27 pays de l’UE ont un volume d’échanges beaucoup plus élevé avec l’Ukraine que le Royaume-Uni, de sorte que même des libéralisations plus petites ont des impacts plus importants.

“Johnson semble passer beaucoup de temps à se comparer à l’UE, mais pas beaucoup de temps à vérifier ses faits”, s’est moqué le diplomate. Un autre a plaisanté : “Le bien-être de l’économie ukrainienne ne dépend pas des tarifs britanniques.”

Le deuxième diplomate a martelé le point sur la réticence du Royaume-Uni à ouvrir ses portes à ceux qui fuient la guerre : « Dans le domaine des réfugiés, par exemple, il n’y a pas de nada. Et la Commission européenne a déclaré dans une réponse aux questions des législateurs européens : “Alors que les réformes menées par les pays tiers peuvent servir d’inspiration pour nos politiques, l’UE développe sa compétitivité en poursuivant son propre programme proactif”.

La seule chose qui n’est pas contestée, c’est que les Ukrainiens aiment beaucoup la réponse britannique, alimentée par le Brexit ou non. Menon a noté qu’en dehors de l’UE, le Royaume-Uni aurait bien pu être ignoré dans la crise. “Mais nous avons vu la réaction des Ukrainiens eux-mêmes face aux actions du gouvernement britannique, et vous ne pouvez pas simplement ignorer cela”, a-t-il déclaré.

Pour Bate Toms, des chambres de commerce anglo-ukrainiennes, le Brexit a permis au Royaume-Uni de réduire les tarifs, d’accélérer les expéditions d’armes vers l’Ukraine et de cibler plus rapidement les combustibles fossiles russes que l’UE.

“La Grande-Bretagne joue à nouveau son rôle historique de protection de l’Europe contre la conquête, libérée de l’obligation de s’entendre au sein de l’UE”, a déclaré Toms. “Historiquement, le duc de Marlborough, le duc de Wellington et Winston Churchill ont sauvé l’Europe d’elle-même, et le Le Royaume-Uni a de nouveau ce rôle.