Le Canada a promis de ne garder les migrants enfermés qu’en dernier recours. Un nouveau rapport montre ce qui s’est réellement passé

Le nombre de personnes détenues au Canada pour des violations de l’immigration – y compris celles ayant des problèmes de santé mentale et y compris les jeunes enfants – a continué d’augmenter, malgré la promesse du gouvernement fédéral de ne détenir les migrants qu’en dernier recours.

En 2019-2020, plus de 8 800 personnes – dont 138 enfants, dont 73 de moins de six ans – ont été détenues en « attente d’immigration », certaines dans des prisons à sécurité maximale, en hausse de 41% par rapport à 6 268 en 2016-2017, selon à un rapport publié jeudi.

« Vous avez des bébés dans des établissements semblables à des prisons. … Ce dont nous avons vraiment besoin, ce sont des changements structurels et législatifs », a déclaré Hanna Gros de Human Rights Watch au Star.

« Le Canada est fier d’accueillir les réfugiés et les nouveaux arrivants à bras ouverts, mais tant de personnes qui viennent ici pour chercher une protection et une vie meilleure sont menottées et incarcérées sans date de libération fixe.

« Cela ne correspond tout simplement pas aux valeurs pour lesquelles nous sommes connus. »

En 2016, le ministre de la Sécurité publique de l’époque, Ralph Goodale, a dévoilé une nouvelle stratégie nationale de détention des immigrants pour répondre aux préoccupations de longue date concernant la durée et les conditions de détention des immigrants.

Le plan prévoyait 5 millions de dollars pour augmenter les « alternatives à la détention » grâce à des services de surveillance communautaire tels que des systèmes de surveillance humaine et électronique améliorés – par exemple, l’utilisation de garanties de bonne exécution, de dépôts en espèces et de systèmes de déclaration électronique. Il a également engagé 10,5 millions de dollars pour de meilleurs services de santé, y compris des soutiens en santé mentale.

De nouvelles politiques ont également été introduites pour rendre les statistiques de détention accessibles au public, mener des consultations régulières avec les groupes de défense et communautaires et entreprendre des réformes réglementaires concernant les enfants en détention pour migrants.

Le rapport conjoint de Human Rights Watch et d’Amnesty International documente l’expérience de 24 migrants qui étaient en détention pour migrants pendant des périodes allant de trois jours à six ans, dont une personne qui a été détenue au moment de l’entretien en 2021.

Les chercheurs ont interrogé d’anciens détenus, des avocats, des universitaires, des fonctionnaires de l’Agence des services frontaliers du Canada et de la Commission des réfugiés, et ont mené des examens approfondis de la documentation, tels que des rapports internes du gouvernement, entre février 2020 et mars 2021.

Ils ont constaté que le Canada a détenu plus de 300 immigrants détenus pendant plus d’un an depuis 2016. La détention la plus longue a duré plus de 11 ans et impliquait un homme souffrant d’un problème de santé mentale apparent, qui a été soumis à l’isolement cellulaire en prison et dont l’identité est indiquée par le gouvernement. n’a pas pu établir.

« Pour de nombreux détenus, ne pas savoir combien de temps ils seront détenus provoque des traumatismes, de la détresse et un sentiment d’impuissance. La détention peut exacerber les handicaps psychosociaux existants et en déclencher fréquemment de nouveaux, notamment la dépression, l’anxiété et le stress post-traumatique », a déclaré le rapport de 125 pages intitulé « Je ne me sentais pas comme un humain là-dedans ».

« De nombreux détenus de l’immigration développent des idées suicidaires lorsqu’ils commencent à perdre espoir, en particulier ceux qui fuient des expériences traumatisantes et la persécution à la recherche de sécurité et de protection au Canada. La détention pour immigrés a des effets particulièrement néfastes sur les communautés de couleur, les demandeurs d’asile, les enfants et les familles.

En 2018-2019, un cinquième des immigrants détenus dans les prisons provinciales de l’Ontario – 174 sur 853 – ont été placés en isolement au moins une fois, selon les données du gouvernement provincial. Parmi ces placements, 40 pour cent concernaient des immigrés détenus avec une alerte de santé mentale et/ou de suicide ; 14 pour cent ont duré 15 jours ou plus.

De même, en 2019-2020, parmi les 1 066 détenus de l’immigration détenus dans les prisons de l’Ontario, 17 % (176 détenus) ont été placés à l’isolement au moins une fois — 46 % d’entre eux concernaient des personnes souffrant de troubles mentaux et/ou d’alerte suicidaire, 13 pour cent ont duré 15 jours ou plus.

Des responsables de l’ASFC ont également été accusés d’avoir utilisé les handicaps psychosociaux des détenus pour justifier la détention dans le cadre de procédures judiciaires, selon le rapport, faisant valoir que leurs conditions les rendent « peu fiables », « trompeurs », « indignes de confiance », « incontrôlables » ou « incapables de se conformer.”

Les détenus de l’immigration souffrant de handicaps physiques et sensoriels sont également confrontés à de graves obstacles dans les prisons provinciales, selon le rapport.

Abdelrahman Elmady, un ancien détenu égyptien souffrant d’une déficience auditive, a été arrêté à son arrivée à Vancouver pour demander l’asile en 2017. Les agents frontaliers canadiens ont confisqué ses effets personnels, y compris la pile rechargeable de son appareil auditif.

Il a été incarcéré pendant environ deux mois dans trois prisons provinciales différentes – la prison de Vancouver, le centre correctionnel régional Fraser et le centre correctionnel de North Fraser – et a passé plusieurs semaines à l’isolement.

Elmady a déclaré aux chercheurs qu’il devait compter sur les agents frontaliers pour lui fournir des piles pour appareils auditifs, qui ne dureraient que 10 heures. Il n’a reçu qu’une seule batterie à la fois, et uniquement pendant les entretiens avec les agents ou les audiences de révision de la détention. En conséquence, Elmady a passé la plupart de son temps en détention « dans un silence complet ».

« À la prison, je n’ai rien entendu. … J’ai essayé d’économiser la batterie autant que possible. Je l’ai désactivé pour le garder pour des situations très importantes », a déclaré Elmady, qui a été séparé de sa femme et de ses deux jeunes fils en Égypte depuis qu’il a fui son pays natal en 2017.

« Pendant les trois premiers jours (en détention), j’ai demandé à appeler ma famille et ils m’ont donné un téléphone. J’ai dit à ma femme : ‘Ne t’inquiète pas pour moi.’ Après cela, je n’ai pas pu contacter ma famille pendant le reste de ma détention. Personne ne savait pour moi. Je ne savais pas quoi faire.

Bien que l’agence frontalière ait libéré de nombreux détenus de l’immigration au cours de la pandémie, Gros a déclaré que le ratio de ceux détenus dans les prisons provinciales plutôt que dans les centres de détention de l’immigration, ainsi que la durée moyenne de la détention, ont tous deux doublé.

À la suite de la crise de la COVID-19, le Canada détenait environ la moitié de tous les détenus de l’immigration dans les prisons provinciales, contre environ un cinquième des détenus avant la pandémie.

« Pour les personnes qui sont restées en détention pendant la pandémie, les conditions sont devenues plus dures. Il y avait des grèves de la faim des détenus. Il y a beaucoup plus de blocages. Il y a un manque d’accès aux masques, aux téléphones et aux douches », a déclaré Gros.

Selon les données officielles obtenues par les chercheurs, environ 20% seulement des détenus ont été détenus pour des raisons de sécurité publique pendant la pandémie. La grande majorité des personnes ont été détenues parce que les autorités n’étaient pas satisfaites des documents des individus, pensaient qu’ils représentaient un risque de fuite ou simplement à des fins d’examen plus approfondi.

« La détention d’immigrants devrait être progressivement abolie au Canada », conclut le rapport. « En aucun cas, une personne pour des raisons liées à l’immigration ne doit être traitée de manière punitive, y compris être soumise à l’isolement, ou détenue dans des installations utilisées pour l’application de la loi pénale, telles que des prisons, des prisons ou des postes de police, ou en prison. comme des installations.

Le rapport demande à Ottawa de mettre fin à l’utilisation des prisons provinciales pour la détention des immigrants, de transformer les centres de rétention actuels en centres d’accueil ouverts et sûrs et de remplacer la détention par une gestion communautaire des cas comme alternative à la détention.

Il recommande également qu’un organisme de surveillance civil indépendant soit établi pour surveiller et enquêter sur les plaintes contre l’agence frontalière en cas d’allégations d’abus, de négligence ou d’autres problèmes de droits humains, afin de tenir le gouvernement responsable.

Nicholas Keung est un journaliste basé à Toronto qui couvre l’immigration pour le Star. Suivez-le sur Twitter : @nkeung