Cette fois, les personnes en ligne attendaient de voir le candidat démocrate au Sénat John Fetterman, qui a organisé samedi après-midi un rassemblement électoral dans un quartier à prédominance noire du nord-ouest de Philadelphie, sa première visite publique dans la ville depuis le lancement de sa candidature en février 2021.
Fetterman a centré une grande partie de l’attrait de sa candidature sur sa capacité à séduire les électeurs dans les parties les plus conservatrices de l’État, où les électeurs blancs de la classe ouvrière ont migré vers les républicains ces dernières années. Alors qu’il travaillait pour attirer ces électeurs, il n’est pas clair si les électeurs noirs – un bloc de vote critique pour tout démocrate à gagner dans tout l’État de Pennsylvanie – se présenteraient pour Fetterman, en particulier à Philadelphie, riche en votes.
Gardner, 55 ans, et son voisin d’à côté, Ronald Lamb, 52 ans, tous deux noirs, ont des pancartes «Fetterman pour le Sénat» à leurs fenêtres.
“J’aime John Fetterman parce qu’il est l’un d’entre nous”, a déclaré Gardner. “Il représente tout ce que je représente”, a ajouté Lamb.
Donna Bess, 56 ans, qui se tenait sur le perron avec Gardner et Lamb, a pointé une photo de Fetterman collée sur le côté d’un camion noir vendant des marchandises de campagne. “Regardez comment il s’habille”, a-t-elle dit, faisant référence à ses pulls molletonnés surdimensionnés. “C’est l’un des nôtres.”
Lors de la primaire démocrate, les challengers de Fetterman ont tenté de convaincre les électeurs noirs qu’il n’était pas l’un d’entre eux. Ils ont évoqué un incident de 2013 lorsque Fetterman, alors maire de la ville à prédominance noire de Braddock, une banlieue de Pittsburgh, a pourchassé un jogger noir non armé, qu’il soupçonnait d’avoir tiré des coups de feu. Fetterman, qui était armé d’un fusil de chasse, a détenu l’homme jusqu’à l’arrivée de la police. Fetterman a insisté sur le fait qu’il ne connaissait pas la race de la personne qu’il poursuivait.
Ce mois-ci, un super PAC soutenant le rival de Fetterman, le républicain Mehmet Oz, a revisité l’incident avec une publicité télévisée de 30 secondes destinée à semer le doute auprès des électeurs noirs au sujet du démocrate.
Mais, lors d’entretiens avec une douzaine de dirigeants, stratèges et électeurs noirs à Philadelphie, personne n’a évoqué l’histoire vieille de neuf ans. Même le représentant de l’État Malcolm Kenyatta, un démocrate de Philadelphie, qui a soulevé la question lorsqu’il se présentait contre Fetterman à la primaire et a exigé des excuses, a déclaré qu’il n’était pas intéressé à regarder en arrière. Il a critiqué Oz et ses alliés pour l’avoir évoqué.
“Il jette tout ce qu’il peut jeter”, a déclaré Kenyatta, qui est noir. «Il n’a rien à faire dans une conversation sur la communauté noire.
“Ce qui me frustre, vous ne pouvez pas me dire que vous vous souciez de la criminalité armée dans cette communauté et ensuite vous opposer à toutes les choses qui traiteraient réellement de la criminalité”, a déclaré Kenyatta, faisant référence à l’opposition du GOP au contrôle des armes à feu. “Ce n’est pas un message aux Noirs, c’est un message pour effrayer les Blancs à propos des communautés noires.”
Plus tôt cette semaine, Oz a organisé une table ronde avec des Philadelphiens noirs et a vanté son «Plan de lutte pour les communautés noires», qui comprend un soutien aux lois sur la justice pénale. Oz et sa campagne ont attaqué Fetterman pour son travail visant à libérer des personnes de prison accusées à tort, ainsi que certains délinquants non violents. La campagne Oz a spécifiquement souligné le rôle de Fetterman dans la commutation de deux frères purgeant une peine d’emprisonnement à perpétuité pour un meurtre qu’ils ont soutenu pendant près de 30 ans qu’ils n’ont pas commis. Lorsqu’ils ont été libérés, Fetterman les a embauchés pour travailler sur sa campagne.
Ces frères, Lee et Dennis Horton, ont accompagné Fetterman lors de son rassemblement à Philadelphie, qui a attiré une foule de 600 personnes, réparties à peu près également entre Noirs et Blancs, dans le gymnase d’un centre de loisirs. Fetterman, qui se remet encore d’un accident vasculaire cérébral presque mortel en mai, a parlé pendant un peu plus de 12 minutes. Il a passé une grande partie de ce temps à se moquer d’Oz comme étant déconnecté de la Pennsylvanie, livrant des lignes de rire au public amical. Il a également évoqué la révision des lois sur la justice pénale, la protection de l’accès à l’avortement, la suppression de l’obstruction systématique et l’augmentation du salaire minimum comme questions clés.
Les frères Horton, qui sont noirs, ont présenté Fetterman lors du rassemblement, expliquant d’abord comment le démocrate a été le premier élu à se battre pour eux. Lee Horton a déclaré que Fetterman avait dit à leur sœur: “Je vais me battre pour faire sortir vos frères même si cela signifie que je perds toutes les élections après cela.”
Fetterman, dans ses remarques, a déclaré qu’il savait que ce serait du matériel que de futurs adversaires utiliseraient contre lui, mais a déclaré: “Je n’échangerais jamais un titre contre ma conscience.”
Fetterman est en tête d’Oz dans les sondages, bien que la course se soit resserrée alors que les deux parties versent de l’argent dans la course au cours des dernières semaines. Les démocrates considèrent Fetterman comme leur meilleure chance de renverser un siège au Sénat, actuellement détenu par le sénateur républicain à la retraite Patrick J. Toomey, alors qu’ils défendent d’autres sièges à travers le pays. Les républicains n’ont besoin de gagner qu’un seul siège de plus au Sénat 50-50 pour obtenir la majorité.
Bien qu’il n’ait pas fait campagne dans la ville lors de la primaire, Fetterman a remporté de justesse Philadelphie, battant Kenyatta et le représentant Conor Lamb (D-Pa.), qui était le favori de l’establishment démocrate.
Plusieurs démocrates noirs qui ont assisté au rassemblement ont cité l’avortement et la violence armée comme des problèmes les motivant à voter cette année.
« Fetterman écoute les droits des femmes parce que s’ils enlèvent les droits des femmes, quels autres droits sont en réserve ? Est-ce que ce sera le droit de vote? Il est déjà attaqué », a déclaré Verhonda Williams, 69 ans, debout devant la ligne avant le rassemblement.
D’autres électeurs ont parlé de l’authenticité de Fetterman comme moteur de leur enthousiasme pour sa candidature. Dana Ancrum, 59 ans, a déclaré qu’elle écoutait ses publicités et pensait “il pourrait bien être la vraie chose”.
Asia Whittenberger, 23 ans, et Alyvia Benson, 22 ans, toutes deux faisant un an avec AmeriCorps, ont déclaré qu’elles étaient ravies de voter pour Fetterman.
“Je pense que, pour moi, je sais que je suis un très jeune électeur, mais je n’ai jamais été aussi confiant dans un politicien de ma vie ou quelqu’un qui se présente”, a déclaré Whittenberger.
Après le rassemblement, Denise Smith, 64 ans, s’est tenue dehors avec son frère, John Holmes, 54 ans, et a réfléchi à ce qu’ils venaient de vivre.
“Son énergie, son fanfaron, son ambiance et son expérience de savoir ce qu’il faut”, a déclaré Holmes, lorsqu’on lui a demandé pourquoi il soutiendrait Fetterman. “Je le soutiendrai à 100%.”
