Le centre commercial américain peut-il survivre ?

À bien des égards, le processus de mise en œuvre des normes et de conception des centres commerciaux était une question de contrôle. Lange raconte comment l’idée de Gruen pour Northdale est venue en réponse au fait de conduire autour de Detroit et de ses environs et de les trouver en « désordre » (son mot). À Dallas dans les années 1960, Raymond et Patsy Nasher ont construit un centre commercial, NorthPark, dont la marque de fabrique – au-delà de la collection d’art stellaire qu’il abrite aujourd’hui – est sa coordination sophistiquée de tout, des matériaux de construction aux spécifications de conception graphique. Alors que les banlieues s’étendaient, les promoteurs, les architectes et les acheteurs cherchaient à leur imposer de l’ordre ; ils voulaient s’échapper et réfuter les lourdes réalités de la ville. “Le” centre régional “”, écrit Lange, se référant à l’une des désignations du manuel, “était propre et soigneusement entretenu … il manquait d’embouteillages de véhicules, de foules bousculantes, de bruit de la rue, de “mauvais” éléments sociaux et de crime – tous départs des qualités associées au centre-ville.

Mais construire votre propre nouveau centre-ville pose également des problèmes. Plus vous essayez de contrôler l’environnement, plus il devient étouffant. Je pense que c’est pourquoi j’ai ouvert les centres commerciaux après y avoir passé mes années de formation. En vieillissant, j’aspirais à l’imprévisibilité d’une réalité moins manucurée et produite en série, plus surprenante que ce que pouvait offrir un arrêt au Gap ou à Sbarro. Plus je comprenais les codes et les règles des centres commerciaux de banlieue, plus j’aspirais au monde extérieur.

Alors que les années 1970 ont cédé la place aux années 1980, les centres commerciaux ont tenté de combattre leur réputation de morne conformité en devenant encore plus grands et plus immersifs. Inspiré en partie par les essais de l’écrivain de science-fiction Ray Bradbury, l’architecte Jon Jerde a commencé à concevoir des espaces qui ressemblaient davantage à des expositions universelles et à des parcs à thème qu’aux centres commerciaux calmes et ordonnés des décennies précédentes. Vu d’en haut, le Horton Plaza de San Diego, l’un de ses premiers grands projets de vente au détail, ressemblait à quelqu’un qui avait pris un couteau et coupé une fine tranche en diagonale dans plusieurs pâtés de maisons. Le centre commercial piétonnier coloré à cinq niveaux était parsemé d’escaliers, d’escaliers mécaniques et de ponts et divisé en six sections, chacune basée sur l’architecture d’une ville différente. C’était l’idée classique de Main Street, compte tenu du traitement méga-funhouse. L’esthétique de Jerde était un pastiche postmoderne, un mélange de références internationales, et il a inclus des voies navigables, des cinémas et, dans le cas du géant Mall of America, un parc à thème entier dans ses plans. John Simones, qui travaille dans l’entreprise de Jerde depuis 1984, l’a résumé comme “l’idée de passer d’un centre commercial typique, un lieu de consommation, à un lieu d’expérience”.