Lorsqu’un universitaire qui enseigne dans une université aux États-Unis est arrivé récemment à l’aéroport international Indira Gandhi de New Delhi, l’agent d’immigration qui a scanné son passeport a posé des questions sur le sujet de son récent livre sur l’histoire de l’Inde. L’historien a demandé comment l’agent d’immigration était au courant et on lui a répondu : « J’ai une liste de vos publications devant moi.
Tous les universitaires qui mènent des recherches sur l’Inde savent que leurs publications sont probablement surveillées. Les universitaires qui écrivent sur l’hindouisme, le nationalisme hindou et l’hindoutva – l’idéologie extrémiste de la droite hindoue – supposent que leur travail a été inclus dans une base de données du gouvernement indien, en particulier les auteurs qui critiquent le Premier ministre Narendra Modi, le parti au pouvoir Bharatiya Janata ( BJP), et la famille d’organisations Hindutva connue sous le nom de Sangh Parivar. Ce qui préoccupe les universitaires, ce n’est pas seulement de savoir s’ils seront autorisés à mener des recherches en Inde, mais s’il leur sera même interdit d’entrer dans le pays à l’avenir.
En Inde, la situation des universitaires qui ne sont pas d’accord avec le principe de base de la droite hindoue – que l’Inde est une nation hindoue – est confrontée à de plus grands dangers. Il existe un mouvement croissant pour déclarer que l’Inde n’a pas obtenu une véritable indépendance en 1947 lorsqu’elle a été fondée en tant que démocratie laïque et pluraliste. Au contraire, l’Inde est vraiment devenue indépendante en 2014 lorsque Modi a été élu Premier ministre. En août 2021, le premier temple dédié à Modi en tant que divinité a été construit dans la ville de Pune. Un argument avancé par certains en marge de la droite hindoue est que Modi est l’avatar moderne du dieu hindou Vishnu.
Toute critique de l’histoire et de la politique de la nation est nécessairement souvent interprétée comme reflétant la haine des hindous, même si ces critiques sont faites par d’autres hindous. La conséquence est que les universitaires sont déclarés « anti-nationaux » en Inde, surtout s’ils commentent les violations des droits humains au Cachemire. Dans le cas de Nivedita Menon, professeur de sciences politiques à l’Université Jawaharlal Nehru, une organisation étudiante rattachée au BJP appelée Bharatiya Janata Yuva Manch a déposé une plainte contre la police en 2016 pour un discours prononcé par Menon sur son propre campus. Les chaînes de télévision et les journaux sympathiques au BJP ont repris cette histoire et ont répété la déclaration selon laquelle l’analyse de Menon sur le Cachemire était « anti-nationale ». Il existe des dizaines de cas similaires, ciblant en particulier les universitaires basés au Cachemire. D’autres professeurs ont été arrêtés et inculpés de sédition et de terrorisme, comme dans le cas récent d’Anand Teltumdbe, qui a été condamné en 2020 en vertu d’une législation connue sous le nom de loi sur les activités illégales (prévention) (UAPA) qui vise à protéger l’Inde des critiques de sa souveraineté et son intégrité. L’ancien juge de la Cour suprême Madan B. Lokur a fait valoir que l’UAPA, confondant critique et dissidence avec le terrorisme, conduit souvent à l’emprisonnement d’individus pour une durée indéterminée sans procès.
Les écrivains Apoorvanand et Gauhar Raza ont qualifié l’organisation étudiante nationale connue sous le nom d’Akhil Bharatiya Vidyarthi Parishad (ABVP) de « tyran qui détruit la culture universitaire de l’Inde ». L’ABVP utilise non seulement l’intimidation contre les professeurs et les administrateurs universitaires, mais recourt même souvent à la violence, comme dans le passage à tabac vicieux du professeur Prasanta Chakravarty à l’université de Delhi en 2017. À la suite de l’attaque, le journal numérique indien La Quintette a publié un rapport détaillant de nombreuses attaques de l’ABVP remontant à 2008. Dans les attaques les plus graves, des universitaires et des écrivains ont été assassinés par les partisans d’Hindutva, comme dans les cas de Narendra Dabholkar (2013), MM Kalburgi (2015), Govind Pansare (2015) et Gauri Lankesh (2017).
Les universitaires qui mènent des recherches sur l’Inde savent également qu’ils sont surveillés sur leurs campus ici aux États-Unis. Les organisations américaines qui propagent l’Hindutva et sympathisent avec Modi, le BJP et le Sangh Parivar ont exercé leur contrôle sur l’académie américaine. Ils ont été inspirés par le mouvement contre les universitaires en Inde. Ils soutiennent que l’Hindutva est l’hindouisme, en contraste direct avec VD Savarkar, l’architecte central du nationalisme hindou moderne dont le livre L’essentiel de l’Hindutva (1923) a popularisé le concept d’Hindutva. Aux États-Unis, « l’hinduphobie » est devenue un terme utilisé pour dénoncer toute personne préoccupée par les inégalités fondées sur la classe, la caste, la race, la religion, le sexe et la sexualité en Inde. Toute étude peu réjouissante de l’histoire et de la politique de l’Inde est qualifiée d’« hinduphobe ». La recherche universitaire qui fournit une critique de l’hindoutva est souvent condamnée pour avoir « nuis aux sentiments des hindous » – un appel de clairon remontant au début du 20e siècle.
Une récente conférence universitaire intitulée « Démantèlement de l’hindoutva » qui a été organisée par des dizaines d’universités américaines a suscité des dénonciations et des menaces. Les trolls en ligne ont préconisé l’utilisation de la violence contre les participants universitaires et leurs familles. Les administrateurs universitaires ont été inondés de messages selon lesquels toute critique de l’hindoutva doit être considérée comme une hindouphobie. Pour les universitaires, analyser l’oppression des femmes, la discrimination de caste, les droits de citoyenneté des musulmans ou les suicides d’agriculteurs était considéré comme un anathème pour les hindous et l’hindouisme. La Hindu American Foundation (HAF), un groupe de défense de la droite hindoue basé à Washington, DC, a mené des manifestations en faisant valoir que les critiques universitaires d’Hindutva étaient des assauts voilés contre l’hindouisme. Pour son propre compte, HAF a contribué à générer plus d’un million d’e-mails contre les organisateurs de la conférence. PEN America et près de 40 sociétés et organisations académiques nationales, dont l’American Historical Association et la Modern Language Association, ont condamné les attaques contre la liberté académique.
Les organisations de la droite hindoue ne font que commencer leurs batailles pour ostraciser publiquement les membres de l’académie dont les écrits sont considérés comme antithétiques au nationalisme hindou. Presque toutes les grandes universités des États-Unis ont une organisation étudiante liée au Sangh Parivar. Certains dirigeants discutent ouvertement de la pratique de la vérification des antécédents des universitaires. Une organisation Hindutva en Californie a non seulement produit un rapport condamnant les études influencées par le marxisme, le féminisme, la théorie critique et les études subalternes, mais il comprenait également une liste noire d’universitaires qui devraient être spécifiquement ciblés. Plusieurs noms de la liste ont été harcelés pendant des années, notamment en recevant régulièrement des menaces de mort. Certains universitaires demandent maintenant la sécurité lors de leurs conférences aux États-Unis.
Attaquer la liberté académique est désormais considéré comme un devoir au nom de l’Hindutva. La question est de savoir si les administrateurs universitaires agiront pour protéger la liberté académique des professeurs qui écrivent sur l’Inde. La peur d’être traité d’hindouphobe est peut-être trop forte pour les établissements universitaires dans le climat politique actuel. Mais il faut se rappeler que toutes les phobies ne sont pas les mêmes. Les universités peuvent également choisir de prendre la position d’un rédacteur de journal anonyme dans La Tribune (Lahore), publié en 1887, qui demandait : « Cette hindouphobie n’est-elle donc pas un simple fantôme ?
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