Le feu de forêt au Nouveau-Mexique se développe; Un incendie en Californie détruit des manoirs

Le plus grand incendie de forêt aux États-Unis se propageait vers les stations balnéaires de montagne du nord du Nouveau-Mexique, incitant les autorités à émettre une autre série d’avertissements pour que davantage de personnes soient évacuées.

Pendant ce temps, un incendie de forêt qui a éclaté mercredi après-midi sur la côte sud de la Californie a traversé des falaises côtières de manoirs de plusieurs millions de dollars, incendiant au moins 20 maisons, ont déclaré des responsables des pompiers. Les flammes ont été attisées par des vents océaniques en rafales, mais elles s’éteignaient mercredi soir. Aucun blessé n’a été signalé, mais plusieurs rues ont reçu l’ordre d’évacuer.

L’incendie, qui s’est produit à Laguna Niguel, était relativement petit à environ 200 acres (81 hectares), mais le vent a poussé des braises dans les palmiers, les greniers et les broussailles denses et sèches sur les pentes et les canyons escarpés qui n’avaient pas brûlé depuis des décennies, Brian Fennessy , chef de l’Orange County Fire Authority, a déclaré lors d’une conférence de presse en soirée.

Fennessy a déclaré que le changement climatique a fait même de petits incendies qui auraient autrefois été facilement contenus dans des menaces extrêmes pour la vie et les biens dans tout l’Ouest.

À la tombée de la nuit, les pompiers du Nouveau-Mexique ont déclaré que les flammes les plus rapides le long du front est de la chaîne Sangre de Cristo, à l’extrémité sud des Rocheuses, se dirigeaient plus au nord-est – loin du plus grand centre de population de la région à Taos, un bien- enclave touristique connue à 64 kilomètres au sud de la ligne du Colorado.

“Actuellement, aucun problème dans la région de Taos”, a déclaré le chef des opérations d’incendie, Todd Abel. “Le feu veut en quelque sorte se déplacer un peu vers le nord et l’est. Mais nous allons toujours faire très attention.”

Certains avions ont pu voler pour déposer du retardateur sur l’incendie malgré des vents soufflant dans certaines régions à plus de 45 mph (72 km/h). Et certains ordres d’évacuation ont été assouplis le long du flanc sud de l’incendie près de Las Vegas, au Nouveau-Mexique – à plus de 80 km au sud des flammes sur le périmètre nord.

Des équipages supplémentaires devaient rejoindre les plus de 1 800 personnes combattant l’incendie, et les prévisionnistes ont déclaré que les conditions devraient être plus favorables d’ici le week-end si les équipages peuvent tenir bon jusqu’à jeudi soir.

Mercredi, la partie la plus active de l’incendie alimenté par le vent au nord-est de Mora projetait des braises chaudes plus loin dans un territoire non brûlé, donnant au feu une emprise encore plus grande sur le paysage sec de l’amadou.

« Une autre journée chaude, sèche et venteuse. Pas de surprise là-bas », a déclaré le météorologue des incendies Makoto Moore lors du briefing de mercredi soir à Las Vegas.

Après avoir augmenté de plus de 50 milles carrés (130 kilomètres carrés) la veille, le feu avait carbonisé plus de 370 milles carrés (958 kilomètres carrés) mercredi matin. Des évacuations ont été ordonnées pour les villages au sud de la station balnéaire d’Angel Fire à l’est de Taos, où les habitants ont également été invités à être emballés et prêts à partir.

L’imposant panache de fumée créé par le feu de forêt qui faisait rage pouvait être vu à des centaines de kilomètres mercredi après-midi, mais c’était plus énervant pour les habitants de Taos.

“Je pense que tout le monde est un peu nerveux”, a déclaré mercredi Karina Armijo, une porte-parole de la ville, ajoutant qu’elle était occupée à répondre aux appels de personnes qui se demandent si la visite est toujours sûre. “Il est difficile de dire ce qui va se passer dans une semaine par rapport à dans trois semaines – ou même demain.”

En hiver, les pistes de ski difficiles juste au nord de la ville attirent des gens du monde entier. Le mois dernier, la vallée de ski de Taos a accueilli les courses de championnat du World Pro Ski Tour. Les galeries d’art, les églises en adobe et la riche histoire de la culture hispanique et amérindienne sont les attractions des mois les plus chauds, ainsi que les pistes cyclables et de randonnée couvertes de trembles qui traversent la région.

Le feu a déjà brûlé un paysage forestier tenu pour sacré par ses résidents ruraux, dont beaucoup ont perdu des maisons qui appartenaient à leurs familles depuis des générations. Certains habitants autorisés à rentrer mardi et mercredi n’ont trouvé que des décombres calcinés. D’autres ont eu plus de chance alors que les flammes longeaient leurs maisons.

Les pompiers s’efforçaient de protéger les bâtiments autour des villes de Mora et Holman et dans les petits villages du nord, tandis que les autorités fermaient de nombreuses routes dans la région en raison des activités de lutte contre les incendies, de la fumée et du danger d’incendie.

“C’est une affaire de lutte contre les incendies difficile ici”, a déclaré le commandant des opérations d’incendie Dave Bales lors d’un briefing. « Ce n’est pas facile, surtout dans les types de combustibles que nous utilisons, dans le pin ponderosa, les conifères mixtes, même dans l’herbe. Lorsque nous ne pouvons pas piloter d’avions, lorsque nous ne pouvons pas amener les gens au bord direct du feu, lorsqu’il nous surveille, c’est une énorme préoccupation pour nous.

Une catastrophe fédérale a déjà été déclarée à cause de l’incendie, qui est en partie le résultat d’un incendie préventif qui s’est échappé du confinement le 6 avril après avoir été réglé pour nettoyer les broussailles et les petits arbres afin qu’ils ne puissent pas servir de combustible pour les incendies de forêt. Cet incendie a fusionné avec un autre feu de forêt plusieurs semaines plus tard.

Les équipages combattaient également un petit incendie près du laboratoire national de Los Alamos, une installation gouvernementale clé pour la recherche nucléaire qui a été exploitée pour accélérer la production de composants de plutonium pour l’arsenal nucléaire du pays. La plupart des employés ont commencé à travailler à distance cette semaine alors que le laboratoire et la ville adjacente se préparaient à d’éventuelles évacuations par précaution.

Les équipes travaillant sur cet incendie ont utilisé de la machinerie lourde pour nettoyer la végétation et construire davantage de lignes de feu dans l’espoir d’empêcher les flammes de se rapprocher de la communauté.

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Montoya Bryan a rapporté d’Albuquerque. L’écrivain d’Associated Press, Scott Sonner, a contribué à ce rapport depuis Reno, Nevada.