LES ANGES — Dans une ruelle sale derrière un magasin de beignets de Los Angeles, Ryan Smith a convulsé sous l’emprise d’un high de fentanyl – passant de moments de sommeil à des épisodes de violents frissons par une chaude journée d’été.
Lorsque Brandice Josey, une autre toxicomane sans-abri, s’est penchée et a soufflé une bouffée de fumée de fentanyl dans un acte de charité, Smith s’est assis et a lentement ouvert la lèvre pour inhaler la vapeur comme si c’était le remède à ses problèmes.
Smith, vêtu d’un T-shirt jaune crasseux qui disait “Good Vibes Only”, s’est allongé sur son sac à dos et a somnolé le reste de l’après-midi sur l’asphalte, imperturbable par la puanteur de la nourriture pourrie et des déchets humains qui imprégnaient l’air.
Pour un trop grand nombre de personnes accrocs à la drogue, le sommeil qui suit une bouffée de fentanyl est permanent. La drogue hautement addictive et potentiellement mortelle est devenue un fléau à travers l’Amérique et fait des ravages sur le nombre croissant de personnes vivant dans les rues de Los Angeles.
Près de 2 000 sans-abri sont morts dans la ville d’avril 2020 à mars 2021, soit une augmentation de 56 % par rapport à l’année précédente, selon un rapport publié par le département de la santé publique du comté de Los Angeles. La surdose était la principale cause de décès, tuant plus de 700 personnes.
L’utilisation du fentanyl, un puissant opioïde synthétique peu coûteux à produire et souvent vendu tel quel ou mélangé à d’autres drogues, a explosé. Parce qu’elle est 50 fois plus puissante que l’héroïne, même une petite dose peut être mortelle.
Il est rapidement devenu la drogue la plus meurtrière du pays, selon la Drug Enforcement Administration. Les deux tiers des 107 000 décès par surdose en 2021 ont été attribués à des opioïdes synthétiques comme le fentanyl, ont déclaré les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Le bilan de la drogue s’étend bien au-delà des rues.
Jennifer Catano, 27 ans, a les noms de deux enfants tatoués sur ses poignets, mais elle ne les a pas vus depuis plusieurs années. Ils vivent avec sa mère.
“Ma mère ne pense pas que ce soit une bonne idée parce qu’elle pense que ça va faire du mal aux enfants parce que je ne suis pas prêt à me rééduquer”, a déclaré Catano.
Elle a fait trois overdoses et a suivi sept ou huit cures de désintoxication.
“C’est effrayant de s’en sortir”, a-t-elle déclaré. “Les retraits sont vraiment mauvais.”
Catano a erré dans une station de métro près de MacArthur Park, désespérée de vendre une bouteille d’assouplissant Downey et une chaise de camping Coleman qu’elle a volée dans un magasin voisin.
L’abus de drogues peut être une cause ou un symptôme de l’itinérance. Les deux peuvent également se croiser avec la maladie mentale.
Un rapport de 2019 de la Los Angeles Homeless Services Authority a révélé qu’environ un quart de tous les adultes sans abri du comté de Los Angeles souffraient de maladies mentales et 14% avaient un trouble lié à l’utilisation de substances. Cette analyse ne comptait que les personnes atteintes d’une maladie grave permanente ou à long terme. Prenant une interprétation plus large des mêmes données, le Los Angeles Times a découvert qu’environ 51% avaient des maladies mentales et 46% avaient des troubles liés à l’utilisation de substances.
Des milliards de dollars sont dépensés pour réduire le sans-abrisme en Californie, mais le traitement n’est pas toujours financé.
Un projet de loi controversé signé par le gouverneur Gavin Newsom pourrait améliorer cela en forçant les personnes souffrant de maladie mentale grave à suivre un traitement. Mais ils doivent être diagnostiqués avec un certain trouble tel que la schizophrénie et la toxicomanie ne suffit pas.
L’aide est disponible mais elle est dépassée par l’ampleur de la misère dans les rues.
Rita Richardson, superviseure de terrain chez LA Door, un programme de prévention de la toxicomanie de la ville qui travaille avec des personnes reconnues coupables de délits, distribue des chaussettes, de l’eau, des préservatifs, des collations, des aiguilles propres et des dépliants aux mêmes points chauds du lundi au vendredi. Elle espère que la constance de ses visites encouragera les gens à obtenir de l’aide.
“Ensuite, j’espère que l’ampoule s’allumera. Cela n’arrivera peut-être pas cette année. Cela n’arrivera peut-être pas l’année prochaine. Cela pourrait prendre plusieurs années », a déclaré Richardson, un ancien toxicomane sans-abri. “Mon objectif est de les faire passer de l’obscurité à la lumière.”
Certaines parties de Los Angeles sont devenues des scènes de désespoir avec des hommes et des femmes étendus sur les trottoirs, recroquevillés sur des bancs et effondrés dans des ruelles sordides. Certains se blottissent pour fumer la drogue, d’autres s’en injectent.
Armando Rivera, 33 ans, a soufflé des bouffées blanches pour attirer les toxicomanes dans la ruelle où dormait Smith. Il avait besoin de vendre de la drogue pour en acheter plus. Ceux qui n’avaient pas assez d’argent pour soutenir leur habitude, planaient autour de lui, espérant un coup gratuit. Rivera n’a montré aucune pitié.
Catano n’a pas pu vendre la chaise, mais elle a finalement vendu l’assouplissant à un vendeur de rue pour 5 $.
C’était assez d’argent pour un autre high.
