Pour une équipe comme Chelsea, la logique n’est que légèrement moins risquée. L’Angleterre est actuellement la ligue la plus compétitive d’Europe, mais elle n’enverra que quatre équipes en Ligue des champions – actuellement sept sont en compétition, bien que cela soit légèrement charitable pour Chelsea et Liverpool, qui ont fait la finale l’année dernière mais occupent actuellement la septième place. Être en Ligue des champions vaut à lui seul des millions; le gagner, comme Chelsea l’a fait en 2020, rapporte plus de 100 millions de dollars. Cela permet aux équipes de dépenser plus – les lois financières régissant le football mondial sont faciles à étirer, comme Chelsea l’a fait, mais elles existent techniquement – ce qui leur donne par la suite une meilleure chance de rester en Ligue des champions et de continuer le cycle de gain d’argent.
Certains ont tenté de défendre la domination financière de la Premier League anglaise en termes thatchériens. Une marée montante soulève tous les bateaux : L’EPL fait peut-être une razzia sur le continent, mais les équipes qui vendent pourront réinvestir leur argent l’été prochain. C’est une vision attrayante des événements, mais c’est un fantasme. La Premier League anglaise ratisse les meilleurs joueurs du monde et, en particulier, ses meilleurs jeunes talents ; il n’y a aucune raison de croire que cela s’équilibrera un jour. La plupart de l’élite traditionnelle européenne est en désordre en ce moment. Barcelone est peut-être la première de la Liga, mais elle est gérée de manière chaotique et profondément endettée ; La Juventus fait l’objet de plusieurs enquêtes criminelles et vient de perdre 15 points en Serie A pour fraude. Les deux équipes de Milan sont en difficulté, tout comme le Real Madrid. L’avance de l’Angleterre en termes de revenus de diffusion internationale est un avantage incroyable ; ces équipes doivent encore se remettre de la pandémie mondiale. La situation dans un avenir proche est sur le point de s’aggraver, pas de s’améliorer.
Tout cela engendre un certain nombre de déséquilibres. À l’heure actuelle, la Premier League est essentiellement la Super League européenne de facto, celle dans laquelle un vairon relatif comme Bournemouth – une équipe dont le stade ne peut accueillir que 11 000 personnes – aligne soudainement des joueurs qui, il y a quelques années, auraient joué en Ligue des champions sur les listes des meilleurs clubs continentaux. C’est, à certains égards, excitant, si vous êtes un fan de Bournemouth. (C’est en fait excitant si vous aimez l’une des petites équipes anglaises qui sont vraiment bonnes, comme Brentford.) Mais ce n’est guère compétitif. Les risques d’immolation financière sont grands. Chelsea ne sera probablement jamais relégué en deuxième division, mais dépenser 600 millions de dollars en joueurs par an comporte des risques à long terme, quelles que soient les astuces comptables astucieuses utilisées.
