Ronald Reagan, le seul gouverneur de Californie à devenir président, a souvent invoqué ce qu’il appelait le onzième commandement : « Tu ne diras de mal d’aucun autre républicain.
Même à l’époque de Reagan, la règle n’était respectée que dans la brèche, mais à l’ère Trump, c’était une relique lointaine : Donald Trump lui-même a allègrement rejeté le commandement, alors que le Parti républicain se faisait la guerre contre lui-même pour sa direction.
Il sera à nouveau testé mercredi soir dans l’ancien terrain de jeu de Reagan alors que les candidats du GOP montent sur scène lors de leur premier débat télévisé quelques semaines à peine avant les élections de rappel du 14 septembre en Californie.
Le gouverneur Gavin Newsom, que les républicains visent à évincer, ne participe pas.
Pour les Californiens qui n’ont pas encore participé à la course, le concours télévisé à la bibliothèque présidentielle Richard Nixon à Yorba Linda sera leur premier véritable aperçu de certains des candidats visant à remplacer Newsom. Les sondages montrent que la course est beaucoup plus compétitive qu’elle ne l’était au début de l’été, alors que les cas de coronavirus augmentent, que les mandats de masques reviennent dans certaines localités et que les incendies de forêt font rage dans tout l’État.
Deux des candidats les plus connus ont décidé de sauter l’événement. Pour Larry Elder, un animateur de talk-show conservateur qui a récemment émergé comme un chef de file, le risque d’incendie entrant est trop élevé. Il se dirige plutôt vers une collecte de fonds Bakersfield. Son porte-parole a déclaré que Elder concentrait son énergie sur Newsom, tweetant un avertissement selon lequel un « peloton d’exécution circulaire » serait une aubaine pour le gouverneur en exercice, et non pour les candidats du GOP.
Une autre candidate bien connue, Caitlyn Jenner, ne participera pas non plus, choisissant de continuer à tourner une émission de télé-réalité en Australie. Cependant, au moins quatre candidats seront présents. Ils comprennent l’ancien maire de San Diego Kevin Faulconer, l’homme d’affaires John Cox, le député Kevin Kiley et l’ancien membre du Congrès Doug Ose. Avec des bulletins de vote postal dirigés vers les électeurs dans environ deux semaines, les quatre se félicitent de la possibilité de se présenter aux électeurs alors que la course se dirige vers sa dernière ligne droite.
Hugh Hewitt, animateur de talk-show radio et président de la Fondation Richard Nixon, animera le débat, rejoint par les panélistes Christine Devine et Elex Michaelson de Fox 11 News, et Robert O’Brien, qui a été conseiller à la sécurité nationale de Trump. La Fondation Nixon prévoit un deuxième débat au cours de la semaine du 23 août.
Les partisans du rappel considèrent la tentative de destituer Newsom au cours de son premier mandat comme un moyen de canaliser la frustration face à l’évolution des ordonnances de verrouillage de la pandémie et des fermetures d’entreprises, et l’un des taux de chômage les plus élevés du pays. Ils citent également un système de chômage de l’État qui a émis près de 30 milliards de dollars de chèques frauduleux alors que plus d’un million de personnes méritantes manquaient, des fermetures d’écoles et des réouvertures inégales, ainsi que des taux d’itinérance croissants et plusieurs années d’incendies de forêt dévastateurs.
Newsom a repoussé, qualifiant les efforts déployés pour l’évincer de mouvement partisan généré par “les anti-vaxxers, les théoriciens du complot Q-anon, les militants anti-immigrés et les partisans de Trump”.
Avant que les sondages ne montrent que la course se resserre au cours du mois dernier, le rappel de 2021 était une affaire beaucoup plus endormie que celle qui a eu lieu en 2003. À l’époque, la présence perturbatrice dans le domaine de l’acteur et culturiste Arnold Schwarzenegger a incité le lieutenant-gouverneur démocrate Cruz Bustamante à rompre avec son parti et à entrer dans la course après avoir promis qu’il ne le ferait pas. La combinaison du pari de Bustamante et du pouvoir vedette de Schwarzenegger a divisé le vote démocrate, condamnant le gouverneur Gray Davis et mettant une icône hollywoodienne dans le manoir du gouverneur. Cette année, Newsom a réussi à repousser un challenger démocrate de premier plan.
Il y a plus de 40 candidats sur le terrain, bien moins que les 135 en 2003, mais très peu d’entre eux sont des prétendants sérieux. Faulconer, qui bénéficie du soutien le plus institutionnel du GOP, a récemment défié Newsom à deux débats télévisés – l’un en espagnol via Univision et l’autre en anglais. Newsom a largement ignoré toutes les demandes de débat.
« Je n’ai pas peur de défendre mon record et mes idées. Si Gavin Newsom veut rester en poste, il devrait faire de même », a déclaré Faulconer dans un communiqué. « Nous ne sommes qu’à quelques semaines des votes exprimés, et le peuple californien mérite la responsabilité de ses dirigeants. Nous leur devons cela.
John Cox, qui a perdu contre Newsom en 2018, possède le plus gros trésor de guerre pour vaincre le titulaire, bien que la majeure partie soit autofinancée. Il a passé des mois à sillonner l’État dans un bus de style campagne et était apparu avec un ours Kodiak en peluche géant. Il a récemment ajouté une boule de déchets de huit pieds à ses événements, qui vise à attirer l’attention sur la population croissante de sans-abri de l’État.
Alors que les électeurs républicains connaissent Faulconer et Cox, qui se sont également présentés sans succès à la Chambre et au Sénat ces dernières années, le débat donnera à Kiley et Ose une chance de se définir. Ose a représenté Sacramento à la législature pendant six ans avant de prendre sa retraite en 2005; il a mené une campagne calme et perdante pour le poste de gouverneur en 2018. Kiley est un jeune avocat et ancien enseignant du district scolaire unifié de Los Angeles qui a vivement critiqué la réouverture des écoles à Los Angeles et dans tout l’État.
Les partisans du rappel espèrent que le débat relancera les dernières semaines de l’élection et augmentera la participation parmi ceux qui souhaitent voir Newsom retiré. Des sondages récents montrent que l’électorat est presque également divisé entre le soutien et l’opposition au rappel, la participation est donc la clé.
Mais le débat pourrait aussi diviser davantage les républicains. Cox et plusieurs autres partisans du rappel ont accusé le GOP de Californie d’avoir tenté d’orchestrer une approbation de Faulconer. D’autres organisateurs de rappel ont présenté Elder lors de rassemblements, tout en affirmant ne pas l’appuyer officiellement.
Le scrutin de rappel du 14 septembre posera deux questions : premièrement, si les électeurs veulent révoquer Newsom de ses fonctions, ce qui nécessite un vote majoritaire, et deuxièmement, qui ils aimeraient le remplacer. Si la première question réussit, le candidat recevant le plus de votes deviendrait alors gouverneur, même s’il ne s’agit que d’une fraction du total reçu par Newsom.
Anne Dunsmore, directrice de campagne et directrice financière de Rescue California, l’un des principaux organisateurs de rappels, s’efforce de maintenir l’accent sur la suppression de Newsom. Mardi, elle a tenu une conférence de presse Zoom avec plusieurs GOP locaux et des responsables locaux indépendants qui soutiennent le rappel.
Dan Wagner, membre du conseil des superviseurs du comté d’Orange et ancien membre de l’assemblée, a déclaré que les responsables locaux et leurs électeurs « portent le poids de [Newsom’s] malversation et incapacité générale de savoir comment gérer un État aussi compliqué et complexe que la Californie. »
Wagner, un républicain, a fait valoir que Newsom avait imposé certaines des restrictions COVID les plus sévères du pays, tuant l’économie de l’État et les petites entreprises, puis modifiant arbitrairement les règles de la pandémie. Il a également frappé Newsom pour fraude au chômage, échec des politiques de gestion des forêts qui, selon lui, sont à l’origine des incendies de forêt et des vagues de criminalité après que les démocrates californiens ont élargi un programme de bonne conduite qui a permis à 76 000 détenus de bénéficier de peines plus courtes.
« Votre estimation est aussi bonne que la mienne, ce que le gouverneur va exiger pour ramener nos enfants à l’école cet automne. Tout dépendra des syndicats d’enseignants, pas de la science ou de la bonne gouvernance », a expliqué Wagner.
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