Le gouvernement ne peut pas imposer la couverture des médicaments qui préviennent les infections à VIH, selon un juge fédéral du Texas

Un juge fédéral du Texas a statué qu’une disposition de la loi sur les soins abordables qui rend obligatoire la couverture gratuite de certains médicaments qui préviennent les infections à VIH viole les croyances religieuses d’une entreprise appartenant à des chrétiens.

La décision du juge de district américain Reed O’Connor est intervenue en réponse à une action en justice intentée par Jonathan Mitchell, ancien solliciteur général du Texas et militant conservateur, au nom de Braidwood Management Inc. et d’autres employeurs et employés chrétiens autoproclamés.

Le procès de 2020 a contesté une disposition de l’ACA qui exigeait la couverture gratuite des médicaments anti-VIH Truvada et Descovy, communément appelés PrEP, que des centaines de des milliers de personnes en Amérique – principalement des hommes gays et bisexuels – prennent.

O’Connor s’est rangé du côté de Braidwood Management.

“Les accusés ne montrent pas un intérêt impérieux à forcer les sociétés religieuses privées à couvrir les médicaments PrEP sans partage des coûts et sans exemptions religieuses”, a déclaré le juge.

Les groupes de prévention du VIH n’ont pas tardé à dénoncer la décision d’O’Connor comme une “terrible décision judiciaire”.

“Cette décision est choquante à tous les niveaux”, a déclaré Mitchell Warren, directeur exécutif de l’AVAC à but non lucratif sur le VIH. “Cela défie les preuves, la logique, la santé publique et les droits de l’homme et retarde d’énormes progrès dans la lutte pour mettre fin à l’épidémie de VIH.”

La PrEP est un “élément central” dans la lutte contre la propagation du VIH, a-t-il déclaré.

Shelly Skeen, avocate principale chez Lambda Legal, a prédit que le gouvernement fédéral ferait appel de la décision et a averti qu’il pourrait enhardir d’autres employeurs à intenter des poursuites similaires.

“C’est une décision décevante car elle a des implications plus larges pour les personnes qui essaient simplement de travailler et de vivre et d’accéder aux soins de santé”, a déclaré Skeen.

O’Connor, une personne nommée par l’ancien président George W. Bush qui a qualifié l’ACA d’inconstitutionnelle, est devenue ces dernières années le juge incontournable des conservateurs cherchant à contester les dispositions et les mesures d’Obamacare visant à protéger les étudiants transgenres et à faire respecter les mandats de vaccin Covid.

Mitchell est surtout connu comme l’architecte derrière une loi du Texas qui encourage les gens à intenter des poursuites contre les personnes soupçonnées d’aider les femmes à se faire avorter. Il n’a pas immédiatement répondu à un e-mail de NBC News sollicitant des commentaires.

La Food and Drug Administration a approuvé le comprimé antirétroviral Truvada de Gilead Sciences pour une utilisation comme PrEP en 2012. L’utilisation quotidienne du comprimé réduit le risque de contracter le VIH de plus de 99 % chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et d’au moins 90 % chez les femmes.

La FDA a approuvé un deuxième comprimé de Gilead, Descovy, pour une utilisation comme PrEP en 2019.

En 2019, le groupe de travail américain sur les services préventifs a accordé à la PrEP ce que l’on appelle une «cote A», ce qui, en vertu de l’ACA, signifie que la grande majorité des assureurs étaient tenus de la couvrir gratuitement à partir de janvier 2021.

Néanmoins, des analyses récentes indiquent que les assureurs du pays n’adhèrent pas tous à cette politique. Et cela a soulevé des inquiétudes parmi les experts en santé publique quant au fait que de tels coûts directs entraveront l’utilisation de la PrEP.

“L’augmentation de l’accès à la PrEP aux États-Unis a été un objectif clé de santé publique, et l’exigence que les assureurs privés fournissent la PrEP sans partage des coûts a été un moyen clé dans lequel l’accès a été promu”, a déclaré Jennifer Kates, directrice de la santé mondiale et Politique sur le VIH à la Kaiser Family Foundation. “Cependant, cette dernière décision réintroduirait une barrière qui se traduirait par un accès réduit, car moins de personnes seraient en mesure de se permettre cette intervention essentielle.”

Dans leur procès, certains des clients de Mitchell se sont également opposés à devoir souscrire une assurance maladie qui couvre également “la contraception, le vaccin contre le VPH, ainsi que les dépistages et les conseils comportementaux pour les MST et la consommation de drogues”.

“Ils disent que ni eux ni leurs familles n’ont besoin de tels soins préventifs”, a écrit le juge dans sa décision. “Ils affirment également que la couverture obligatoire de ces services viole leurs croyances religieuses en les rendant complices de la facilitation du comportement homosexuel, de la consommation de drogue et de l’activité sexuelle hors mariage entre un homme et une femme.”