Lorsque David Hyink vérifie ses granges chaque jour, il le fait avec un sentiment d’appréhension.
L’éleveur de poulets du centre de l’Alberta est à l’affût de la léthargie, du manque d’appétit ou simplement d’une apparence générale d’affaissement chez ses oiseaux – qui pourraient tous être des signes de la souche hautement pathogène de la grippe aviaire H5N1 qui circule actuellement à la fois dans la nature et troupeaux domestiques partout en Amérique du Nord.
Si la maladie devait se déclarer sur sa propriété, Hyink sait que cela signifierait la perte de tout son troupeau. La grippe aviaire a un taux de mortalité élevé, et les oiseaux sur les sites d’éclosion qui ne meurent pas de la maladie sont euthanasiés sans cruauté pour empêcher la propagation du virus.
“Bien que nous ne l’ayons pas eu sur notre ferme, et j’espère que ce n’est pas le cas, il semble que cela pourrait être n’importe qui”, a déclaré Hyink. “Ce pourrait être nous à côté, la ferme à côté de nous – vous ne savez tout simplement pas.”
C’est ce genre d’incertitude qui engendre des niveaux élevés de peur et de stress dans les fermes canadiennes, où, selon l’Agence canadienne d’inspection des aliments, les producteurs de volaille et d’œufs ont perdu plus de 1,7 million d’oiseaux à cause de la grippe aviaire depuis la fin de 2021. (Le décompte comprend à la fois oiseaux morts du virus et oiseaux euthanasiés).
L’Alberta est la province la plus durement touchée, avec 900 000 oiseaux morts et 23 fermes touchées. L’Ontario est le deuxième plus durement touché, avec 23 fermes touchées et 425 000 oiseaux morts.
Mais des épidémies de virus sont maintenant apparues dans toutes les provinces, sauf à l’Île-du-Prince-Édouard. Partout au pays, les agriculteurs sont encouragés à garder les oiseaux à l’intérieur, à restreindre les visiteurs et à renforcer les mesures de biosécurité pour aider à stopper la propagation. Le virus peut se propager entre les oiseaux par contact direct, mais il se propage également facilement à partir des excréments d’oiseaux sauvages et peut être transporté dans les troupeaux commerciaux sur les pieds des travailleurs ou sur l’équipement.
Alors que la grippe aviaire a été détectée pour la première fois au Canada en 2004, la souche de cette année, qui a également fait des ravages en Europe et en Asie, est « sans précédent » en termes d’impact mondial, selon l’ACIA.
La nouvelle souche est hautement transmissible et semble se maintenir au sein des populations d’oiseaux sauvages. Bien qu’il y ait un certain espoir que le nombre de cas diminue lorsque la migration printanière des oiseaux se terminera en juin, pour l’instant, les agriculteurs se demandent où et quand la prochaine épidémie se produira.
“Vous ne savez tout simplement pas et vous faites de votre mieux”, a déclaré Hyink. “Je suppose que vous devez avoir une véritable attitude d’acceptation, en termes de gestion de tout ce qui se passe.”
Alors que les agriculteurs qui perdent des troupeaux à cause de la grippe aviaire sont éligibles à une compensation gouvernementale, la maladie a quand même causé d’importantes perturbations pour l’industrie, a déclaré Jean-Michel Laurin, directeur général du Conseil canadien des transformateurs de volaille et d’œufs. Certains producteurs qui ont été testés négatifs pour le virus sur leurs propriétés mais qui sont physiquement situés à proximité des sites d’éclosion ont vu leurs granges mises en quarantaine et ne peuvent pas expédier de produits.
Pourtant, Laurin a déclaré que les consommateurs n’ont été touchés par aucune pénurie, car la chaîne d’approvisionnement canadienne dans son ensemble pour les œufs et la volaille résiste bien. Une partie de la raison à cela, a-t-il dit, est que contrairement aux États-Unis – où les granges massives à l’échelle industrielle sont beaucoup plus courantes, ce qui signifie qu’une épidémie dans une propriété peut éliminer une énorme quantité d’approvisionnement – les poulaillers canadiens ont tendance à être plus petits, opérations familiales.
“Nous avons une chaîne d’approvisionnement plus résiliente, en ce sens”, a déclaré Laurin. “Sur la base des preuves jusqu’à présent de l’impact sur le consommateur, nous avons pu traverser la tempête.”
Cette résilience de la chaîne d’approvisionnement a également protégé contre le type de choc des autocollants dans les épiceries que les consommateurs d’œufs et de volaille ont vu au sud de la frontière. En fait, Laurin a déclaré que là où les consommateurs canadiens ont remarqué des augmentations de prix pour des choses comme le poulet et les œufs, cela a plus à voir avec la hausse du coût des céréales fourragères et l’inflation globale qu’avec la grippe aviaire.
Pourtant, Laurin a déclaré qu’il y avait beaucoup d’incertitude quant à la suite. La dernière éclosion importante de grippe aviaire au Canada remonte à 2014, bien qu’elle se soit limitée à la Colombie-Britannique et n’ait pas été aussi répandue que la souche actuelle.
“Si vous me demandez si cette chose va devenir endémique au Canada comme elle l’est en Europe depuis deux ans maintenant, la réponse est que nous ne savons pas”, a déclaré Laurin.
Les responsables de la santé affirment que si la grippe aviaire peut parfois causer des maladies chez l’homme, elle est rare et serait le résultat d’un contact étroit avec des oiseaux infectés ou des environnements fortement contaminés.
La grippe aviaire n’est pas une maladie d’origine alimentaire et les humains ne peuvent pas contracter le virus en mangeant de la volaille ou des œufs.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 6 mai 2022
