LONDRES – Jeremy Hunt, l’homme amené pour sauver le poste de premier ministre pataugeant de Liz Truss et calmer les marchés effrayés, “n’enlève rien de la table” lorsqu’il s’agit de repenser les politiques économiques du gouvernement.
Dans une série d’interviews diffusées dimanche, Hunt – nommé vendredi premier ministre des Finances du Royaume-Uni après le limogeage de Kwasi Kwarteng par Truss – a laissé la porte ouverte à de nouveaux revirements sur les promesses de réduction d’impôt financées par la dette qui ont aidé Truss à devenir le chef conservateur juste il y a des semaines.
“Nous allons devoir prendre des décisions très difficiles, à la fois en matière de dépenses et d’impôts”, a déclaré Hunt à Laura Kuenssberg de la BBC. “Les dépenses n’augmenteront pas autant que les gens l’espéraient, et en effet nous allons avoir de demander à tous les ministères de trouver plus d’efficacité qu’ils ne l’avaient prévu, et les impôts ne vont pas baisser aussi rapidement que les gens le pensaient, et certains impôts vont augmenter », a-t-il ajouté.
Hunt – un ancien ministre du Cabinet et deux fois candidat à la direction issu du centre-gauche du Parti conservateur – est maintenant dans une position extraordinairement puissante, ayant été enrôlé pour sauver le poste de premier ministre de Truss au milieu de l’effondrement des sondages et de la tourmente économique.
Les députés conservateurs ont ouvertement critiqué son leadership, au milieu de spéculations fiévreuses à Westminster selon lesquelles le parti tentera de l’évincer – une décision qui nécessiterait probablement une modification des règles internes du parti et pourrait placer le Royaume-Uni sur son troisième Premier ministre cette année.
En plus de limoger son chancelier, Truss a été forcée vendredi d’abandonner une promesse totémique de sa campagne à la direction, et elle va maintenant augmenter l’impôt sur les sociétés comme cela avait été initialement prévu par l’homme qu’elle a vaincu lors du concours conservateur, Rishi Sunak. Cela faisait suite à une descente humiliante sur les plans de réduction d’impôts pour les plus hauts revenus de Grande-Bretagne, dévoilés dans un soi-disant mini-budget en septembre qui n’était pas soumis à l’examen habituel du chien de garde fiscal indépendant britannique et a provoqué une intervention d’urgence de la Banque d’Angleterre et une forte hausse des taux hypothécaires.
Hunt est allé armé à son interview à la BBC avec un message aux électeurs et aux députés nerveux. «Une chose que je veux rassurer aux familles qui s’inquiètent à la maison, c’est que notre priorité, la lentille à travers laquelle nous allons faire cela est en tant que gouvernement conservateur compatissant, et en tête de notre esprit lorsque nous prendrons ces décisions sera les familles en difficulté, les entreprises en difficulté, les personnes les plus vulnérables et nous ferons tout notre possible pour les protéger », a-t-il déclaré.
Pressé sur la portée de ses plans révisés d’imposition et de dépenses avant une annonce budgétaire prévue pour le 31 octobre, Hunt a déclaré à la BBC: “Je ne retire rien de la table.”
Mais il a mis en garde les députés conservateurs contre toute tentative d’évincer Truss, affirmant qu’une nouvelle course à la direction était “la dernière chose que les gens veulent vraiment”.
Ailleurs dimanche, les députés conservateurs ont exprimé leur colère contre l’administration Truss. Robert Halfon, député d’arrière-ban et président du comité de l’éducation, a déclaré qu’il n’appelait pas Truss à partir «pour le moment», mais a exigé une «réinitialisation spectaculaire» de son poste de premier ministre.
Le gouvernement, a-t-il déclaré à Sky News, avait ressemblé à des “djihadistes libertaires” qui avaient traité le pays comme des “souris de laboratoire”. Crispin Blunt, un ancien ministre, est devenu le premier à demander publiquement à Truss de se retirer, déclarant à Channel 4 News: “Vous pensez que le jeu est terminé, et il s’agit maintenant de savoir comment la succession est gérée.”
Au milieu des efforts de certains ministres du gouvernement pour dépeindre les malheurs économiques du Royaume-Uni comme entièrement mondiaux, l’ancien sous-gouverneur de la Banque d’Angleterre, Charlie Bean, a déclaré à l’émission Sophy Ridge de Sky : « Franchement, je pense qu’il est malhonnête de dire que tout est un phénomène mondial ; ce n’est pas.”
Concernant les hausses de taux d’intérêt auxquelles le Royaume-Uni est actuellement confronté, Bean a fait valoir qu’environ les deux tiers sont dus à des facteurs mondiaux, le reste étant un phénomène spécifique au Royaume-Uni qui s’est développé depuis le mini-budget. « Fondamentalement, nous sommes passés d’une proposition pas trop différente des États-Unis ou de l’Allemagne à laquelle prêter à une proposition qui ressemble davantage à l’Italie et à la Grèce », a-t-il déclaré.
