George Kliavkoff avait beaucoup à faire au cours de ses premiers mois en tant que commissaire du Pac-12 – visitant les campus, discutant de l’expansion possible des éliminatoires du football universitaire et les athlètes pouvant désormais profiter de leurs noms, images et ressemblances. Ce n’était que le commencement.
“Je m’attendais à faire face à quelques problèmes importants et complexes liés à l’athlétisme collégial au cours de mes deux premiers mois”, a-t-il déclaré. “Je ne m’attendais pas à en faire six ou sept la première semaine, donc ça a été intéressant.”
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Kliavkoff peut remercier l’Oklahoma et le Texas d’avoir ajouté une autre grande priorité à sa liste. Les deux écoles ayant demandé à la SEC d’adhérer mardi, le dernier cycle de réalignement de la conférence semble être lancé.
Si le Pac-12 doit s’étendre, il devra probablement envisager de s’étendre dans le fuseau horaire central. Kliavkoff, cependant, a noté que l’expansion ne doit pas être une donnée, mais elle sera considérée.
“Lorsque nous évaluons si l’expansion est la bonne chose pour nous, nous pensons aux ajustements académiques, sportifs et culturels. Mais nous pensons également au côté financier, non seulement à agrandir le gâteau, mais à faire en sorte que rendre chaque part du gâteau plus grosse. C’est une barre assez haute pour franchir tous ces obstacles », a déclaré Kliavkoff dans une interview à l’Associated Press. “Nous sommes en mode écoute, mon téléphone a explosé ces cinq derniers jours.
“J’aime le fait que nous ayons cette position unique d’avoir un peu de chaos dans l’Est. Nous sommes solidement la seule conférence Power Five qui a des écoles dans les fuseaux horaires des montagnes et du Pacifique, qui sont importants pour la couverture télévisée.”
Une autre possibilité pourrait être de créer une alliance plus forte avec la Big Ten Conference qui comprend une programmation conjointe. Comme l’a noté le directeur sportif de l’Oregon, Rob Mullens, toutes les options sont sur la table et seront explorées.
“C’est une grande ligue. Elle a une riche tradition depuis de nombreuses années”, a déclaré Mullens. “Il y a une forte collaboration. Nous sommes tous déterminés à travailler ensemble pour être préparés à mesure que l’industrie évolue.”
La journée des médias de la conférence, mardi à Los Angeles, était la première occasion pour Kliavkoff de rencontrer les médias et les entraîneurs depuis sa nomination en tant que commissaire en mai. Comme son prédécesseur Larry Scott, il vient de l’extérieur du monde de l’athlétisme universitaire. Cependant, il espère éviter les pièges rencontrés par Scott au cours de ses 11 années à la tête du Pac-12.
Le règne de Scott comprenait les ajouts du Colorado et de l’Utah ainsi qu’un accord record sur les droits des médias d’un milliard de dollars. Mais il a également été critiqué pour des dépenses exorbitantes au bureau de la conférence, des revenus en baisse et l’échec du Pac-12 à être plus compétitif sur la scène nationale dans le football et le basket-ball masculin.
Alors que le basket-ball masculin semble être en train de rebondir après que l’UCLA a fait le Final Four, le football fait face à une montée plus difficile.
La conférence n’a pas eu d’équipe dans le College Football Playoff depuis Washington en 2016. Le Pac-12 se classe au dernier rang des conférences Power Five avec seulement deux apparitions. Le Pac-12 n’a pas non plus eu de champion national de football depuis le sud de la Californie en 2004.
Kliavkoff n’est pas étranger au Pac-12. Il était président des sports et du divertissement pour MGM Resorts International à Las Vegas depuis 2018 et a aidé à négocier l’organisation des tournois de basket-ball de la conférence et du match de football pour le titre.
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Si le Pac-12 doit être attrayant, il doit s’améliorer considérablement au niveau national dans le football, c’est pourquoi Kliavkoff a utilisé la plupart de ses remarques lors du coup d’envoi de la journée des médias pour discuter de la manière d’y parvenir.
L’entraîneur du Colorado, Karl Dorrell, a déclaré que les attentes accrues pour le football résonnaient le plus chez lui.
“Je veux que cette attente de notre chef nous dise qu’il s’agit de gagner des championnats. Ce sont les choses que je pense que nous tous en tant qu’entraîneurs, si nous avons un commissaire qui ressent cela aussi, nous devons avoir cela plus pertinence et de l’importance dans les séries éliminatoires », a-t-il déclaré.
