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Les États-Unis suivent un ballon de surveillance chinois à haute altitude au-dessus de la zone continentale des États-Unis, ont annoncé jeudi des responsables de la défense, une découverte qui risque d’aggraver les relations tendues entre les États-Unis et la Chine.
Le porte-parole du Pentagone Brig. Le général Patrick Ryder a déclaré que le gouvernement américain suivait le ballon depuis plusieurs jours alors qu’il se dirigeait vers le nord des États-Unis, ajoutant qu’il “voyageait à une altitude bien supérieure au trafic aérien commercial et ne présentait pas de menace militaire ou physique pour des gens sur le terrain. »
S’exprimant en arrière-plan, un haut responsable américain de la défense a déclaré que de hauts responsables militaires avaient conseillé au président Joe Biden de ne pas l’abattre par crainte que les débris ne constituent une menace pour la sécurité des personnes sur le terrain.
« Nous sommes convaincus que ce ballon de surveillance à haute altitude appartient au [People’s Republic of China]”, a déclaré le haut responsable de la défense. “Des cas de cette activité ont été observés au cours des dernières années, y compris avant cette administration.”
Bien que la trajectoire de vol actuelle du ballon le transporte sur “un certain nombre de sites sensibles”, le responsable a déclaré qu’il ne présentait pas de risque significatif pour la collecte de renseignements. Le ballon est évalué comme ayant une “valeur additive limitée” du point de vue de la collecte de renseignements, a ajouté le responsable.
Les États-Unis, a déclaré le responsable, « prennent néanmoins des mesures pour se protéger contre la collecte d’informations sensibles par des renseignements étrangers. Nous suivons également les capacités qu’il pourrait avoir pour obtenir des informations et continuons à surveiller le ballon tel qu’il se trouvait au-dessus de la zone continentale des États-Unis.
Les États-Unis pensent que les satellites espions chinois en orbite terrestre basse sont capables d’offrir des renseignements similaires ou meilleurs, limitant la valeur de tout ce que Pékin peut glaner du ballon à haute altitude, qui a la taille de trois bus, selon un autre responsable de la défense.
“Cela ne crée pas de valeur ajoutée significative au-delà de ce que la RPC est susceptible de collecter grâce à des éléments tels que des satellites en orbite terrestre basse”, a déclaré le haut responsable de la défense.
Le gouvernement américain s’est engagé auprès du gouvernement chinois à la fois par l’intermédiaire de l’ambassade de Chine à Washington et de la mission diplomatique américaine en Chine, selon le responsable.
Les responsables américains de la sécurité nationale ont constamment mis en garde contre les efforts d’espionnage chinois et la présence du ballon aux États-Unis intervient à un moment sensible, le secrétaire d’État Antony Blinken devant se rendre à Pékin dans les prochains jours, un voyage important destiné à faire suite au président Joe Biden. rencontre avec le président chinois Xi Jinping l’année dernière.
Josh Lipsky, directeur principal du GeoEconomics Center de l’Atlantic Council, a déclaré qu’il était clair que les États-Unis voulaient faire savoir à la Chine qu’ils étaient au courant du ballon avant que Blinken n’atterrisse en Chine.
“Il définit l’état pour [an] réunion tendue extraordinaire entre Blinken et Qin Gang », a déclaré Lipsky, faisant référence au ministre chinois des Affaires étrangères. “Cela met les responsables chinois sur le dos avant les réunions.”
Biden a déclaré la Chine “le défi géopolitique le plus important de l’Amérique” et la concurrence entre les deux superpuissances mondiales est intense. Les tensions ont éclaté ces dernières années au sujet de l’île autonome de Taiwan, du bilan de la Chine en matière de droits de l’homme et de ses activités militaires dans la mer de Chine méridionale, parmi une foule d’autres problèmes.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré vendredi qu’il était au courant des informations faisant état de l’incident, mais a mis en garde contre les “spéculations délibérées”.
“[We] tentent de comprendre les circonstances et de vérifier les détails de la situation. Je tiens à souligner qu’avant que l’on ne sache ce qui s’est passé, toute spéculation délibérée ou tout battage médiatique n’aiderait pas à traiter l’affaire », a déclaré le porte-parole du ministère Mao Ning lors d’une conférence de presse régulière, en réponse à la question de Les actualites.
« La Chine est un pays responsable. Nous agissons conformément au droit international. Nous n’avons aucune intention de violer l’espace aérien d’autres pays. Nous espérons que les parties concernées traiteront la question avec sang-froid. »
Pendant ce temps, le Canada a déclaré jeudi soir qu’il suivait également les mouvements du ballon et travaillait avec ses partenaires américains, y compris la surveillance d’un deuxième incident potentiel.
Des responsables ont déclaré à Les actualites que les dirigeants du Congrès et Biden avaient été informés des mouvements du ballon et que le président avait demandé des options militaires sur la manière de le gérer.
Biden a suivi le conseil de Milley de ne pas ordonner l’abattage du ballon et le responsable a souligné qu’il ne constituait pas une menace militaire, soulignant que l’administration avait agi “immédiatement” pour se protéger contre la collecte d’informations sensibles.
Le haut responsable de la défense a mentionné des informations de mercredi sur un “arrêt au sol” à l’aéroport de Billings dans le Montana, et la “mobilisation d’actifs, y compris des F-22”.
“Le contexte était que cela mettrait certaines choses en place au cas où une décision serait prise de le faire tomber alors qu’il était au-dessus du Montana”, a déclaré le responsable. “Nous voulions donc nous assurer que nous nous coordonnions avec les autorités civiles pour vider l’espace aérien autour de cette zone potentielle.”
Cependant, c’était finalement la “forte recommandation” des hauts responsables militaires, y compris le président des chefs d’état-major interarmées, le général Mark Milley, de ne pas l’abattre en raison du risque pour la sécurité des personnes sur le terrain.
« Pourquoi ne pas l’abattre ? Nous devons faire le risque-récompense ici », a déclaré le responsable. “Donc, la première question est de savoir si cela représente une menace, une menace physique cinétique, pour les individus aux États-Unis dans la patrie américaine ? Notre évaluation est que non. Représente-t-il une menace pour l’aviation civile ? Notre évaluation est que non. Représente-t-il une menace significativement accrue du côté du renseignement ? Notre meilleure évaluation à l’heure actuelle est que ce n’est pas le cas. Donc, compte tenu de ce profil, nous évaluons le risque de l’abattre, même si la probabilité est faible dans une zone peu peuplée que les débris tombent et blessent quelqu’un ou endommagent des biens, cela n’en valait pas la peine.
Le Montana abrite des champs de silos souterrains de missiles balistiques intercontinentaux Minuteman III, une cible potentielle pour l’espionnage chinois.
Le haut responsable de la défense a déclaré jeudi que si le niveau de risque changeait, les États-Unis « auront des options pour faire face à ce ballon ».
Nous avons communiqué à [Chinese officials] le sérieux avec lequel nous prenons cette question. … Mais nous avons clairement indiqué que nous ferons tout ce qui est nécessaire pour protéger notre peuple et notre patrie.
Cette histoire a été mise à jour avec des développements supplémentaires.
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