NEW YORK — Le comportement de l’ancien président Donald Trump envers les femmes, longtemps source de points chauds dans sa carrière politique, fait désormais face à un nouveau niveau d’examen : un procès dans un procès l’accusant de viol.
La sélection du jury doit commencer mardi dans l’affaire déposée par l’ancien chroniqueur de conseil E. Jean Carroll, qui affirme que Trump l’a violée dans le vestiaire d’un grand magasin de luxe de New York dans les années 1990.
Trump, qui n’assistera probablement pas au procès, a qualifié les accusations de “complètement escroc”. Carroll, qui demande des dommages-intérêts non spécifiés, présente l’affaire comme une quête de responsabilité inspirée par #MeToo de la quintessence d’hommes éminents.
“Je dépose cette plainte non seulement pour moi-même, mais pour chaque femme en Amérique qui a été attrapée, pelotée, harcelée, agressée sexuellement et a parlé et a toujours été déshonorée, honteuse ou licenciée”, a déclaré Carroll dès le début.
Le procès met l’histoire de Trump avec les femmes sous un microscope alors qu’il court pour retourner à la Maison Blanche. Mais si un procès pour viol serait une crise pour la plupart des candidats, avec Trump, cela reste à voir.
“Dans la mesure où le chaos autour de Trump est son plus grand défi, cela renforce ce récit”, a déclaré Alex Conant, un stratège républicain qui a travaillé sur la campagne présidentielle de Marco Rubio en 2016. “La première chose que j’entends dans les groupes de discussion d’électeurs républicains, c’est qu’ils sont fatigués du drame constant qui accompagne Trump.”
L’ascension politique de Trump a été émaillée de critiques sur ses attitudes et sa conduite envers les femmes. Il y avait ses remarques insultantes sur l’apparition de l’ancienne rivale républicaine Carly Fiorina, ses commentaires misogynes sur l’ancienne présentatrice de Fox News Megyn Kelly, son doublé sur le dénigrement d’une ancienne Miss Univers qu’il avait mis au pilori à propos de son poids et plus encore – y compris, le plus notoirement, le enregistrement grossier du micro chaud “Access Hollywood” qui a failli faire dérailler sa campagne de 2016 et a suscité une rare contrition pour ce qu’il a appelé “les plaisanteries des vestiaires”.
Ensuite, il y a eu plus d’une douzaine de femmes, dont Carroll, qui se sont manifestées pendant sa campagne et sa présidence pour l’accuser d’agression sexuelle et de harcèlement. Il a nié toutes les allégations. D’autres poursuites à leur encontre ont été abandonnées ou rejetées, mais celle de Carroll a duré.
Si Trump l’emporte dans l’affaire, il le vantera probablement comme un autre exemple de lui battant ce qu’il considère comme de fausses allégations à son sujet, a déclaré Conant. Si Trump perd, l’impact pourrait dépendre des circonstances du jugement. Carroll demande des dommages-intérêts non spécifiés et une rétractation des démentis de Trump sur ses allégations.
Trump a cherché à utiliser ses autres problèmes juridiques – y compris une mise en accusation récente et sans rapport et des enquêtes en cours sur d’autres questions – pour renforcer son soutien parmi ses collègues républicains, décrivant les diverses enquêtes comme une «chasse aux sorcières» à motivation politique et une vaste tentative «d’ingérence». » avec les élections de 2024. On ne sait pas si les électeurs qu’il cherche à atteindre sympathiseront avec sa représentation du procès de Carroll comme un empilement, le verront comme une distraction croissante ou l’ignoreront complètement.
Sa campagne a vu une augmentation des dons après son inculpation, qui l’accuse d’avoir falsifié les dossiers de son entreprise pour tenter de dissimuler les paiements effectués pour supprimer les histoires sur sa prétendue infidélité conjugale; il nie les accusations et les rencontres sexuelles.
Selon un récent sondage de l’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, ses cotes de popularité sont restées stables à 34 % chez les adultes américains et à 68 % chez les républicains.
Au-delà de ses ramifications politiques, le procès marque une étape #MeToo, même après avoir suivi de près des affaires civiles et pénales contre le cinéaste déshonoré Harvey Weinstein et d’autres hommes puissants. L’affaire attire également l’attention nationale sur une loi de New York qui autorise des poursuites judiciaires pour des crimes sexuels vieux de plusieurs décennies.
Le délai pour poursuivre les accusations criminelles concernant les allégations, que Carroll n’a jamais signalées à la police, est depuis longtemps écoulé. Si elle l’emporte dans le procès, cela pourrait coûter de l’argent à Trump mais pas sa liberté.
Ancienne journaliste de magazine, animatrice de talk-show et écrivaine de “Saturday Night Live”, Carroll était surtout connue – du moins jusqu’à son procès – pour la chronique de conseils éponyme qu’elle a écrite pour le magazine Elle de 1993 à 2019.
Selon Carroll, elle a croisé Trump à Bergdorf Goodman en 1995 ou 1996, alors qu’il était un magnat de l’immobilier et un homme de la ville. La reconnaissant comme “cette conseillère”, il lui a demandé de l’aider à chercher un cadeau pour femme, a plaisanté avec Carroll à propos d’un body et l’a dirigée vers une cabine d’essayage, dit-elle. Puis, dans son récit, il s’est soudainement imposé à elle pendant qu’elle essayait de le repousser.
“Ce viol a changé ma vie, ce qui est choquant pour moi de comprendre maintenant”, a-t-elle déclaré dans une déposition, un terme juridique pour l’interrogatoire préalable sous serment.
Selon Carroll, elle a immédiatement perdu tout intérêt pour les rencontres et le désir, puis a perdu son emploi après avoir raconté son histoire dans un mémoire de 2019 et Trump a répondu qu’elle mentait “totalement”. Elle a déclaré que son contrat n’avait pas été renouvelé pour des raisons indépendantes.
Trump dit qu’il n’a jamais rencontré Carroll à Bergdorf Goodman et qu’il n’avait aucune idée de qui elle était lorsqu’elle l’a publiquement accusé. Il a affirmé qu’elle avait inventé l’histoire pour vendre son livre.
« C’est une fausse accusation. Cela ne s’est jamais produit, cela ne se produirait jamais », a-t-il déclaré lors d’une déposition caustique de 5 heures et demie, qui peut être jouée pour les jurés.
Dans des extraits publiés à ce jour, il a qualifié Carroll de “travail de dingue”, son avocat de “honte” et l’affaire de “gros gros canular”. Il a réitéré sa description de Carroll comme “pas mon type” – et l’a identifiée à tort sur une photo de 1987 comme étant Marla Maples, sa femme de 1993 à 1999.
Outre Carroll, deux accusateurs de Trump qui n’ont jamais poursuivi en justice devraient témoigner dans l’affaire Carroll.
Jessica Leeds a déclaré que Trump avait attrapé ses seins et tenté de mettre sa main sous sa jupe alors qu’ils étaient voisins de siège dans un vol il y a trois décennies. L’écrivain du magazine People, Natasha Stoynoff, a déclaré que Trump l’avait embrassée de force contre son gré tout en lui faisant visiter sa maison en Floride pour un article de 2005.
Les jurés devraient également entendre l’enregistrement “Access Hollywood”.
L’Associated Press n’identifie pas les personnes qui disent avoir été agressées sexuellement à moins qu’elles ne se manifestent publiquement.
Le procès se déroulera dans un palais de justice fédéral à un pâté de maisons du tribunal d’État où Trump a été interpellé plus tôt ce mois-ci pour son inculpation.
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La rédactrice d’Associated Press, Michelle Price, a contribué à ce rapport.
