Robert Sarver est riche et en position de pouvoir, et à cause de cela, il pensait qu’il pouvait faire et dire des choses sans conséquence.
Et il l’a probablement fait dans des environnements de travail non liés à la NBA et à la WNBA.
Mais en tant que propriétaire des Phoenix Suns et Mercury, Sarver doit respecter les normes du lieu de travail, et une enquête de 10 mois sur la conduite de Sarver a révélé qu’il avait violé les normes courantes du lieu de travail.
«Cette conduite comprenait l’utilisation d’un langage insensible à la race; traitement inégal des employées de sexe féminin; déclarations et comportements liés au sexe ; et un traitement sévère des employés qui constituaient parfois de l’intimidation », a écrit le cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz à propos de Sarver dans un rapport complet et peu flatteur de 36 pages.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, qui a mené trois enquêtes sérieuses sur la propriété de l’équipe depuis qu’il a succédé à David Stern en 2014, a prononcé une sanction importante, condamnant Sarver à une amende de 10 millions de dollars et le suspendant de toutes les activités Suns et Mercury pendant un an.
Il s’agit de la deuxième sanction la plus sévère pour un propriétaire de la NBA après l’interdiction à vie, l’amende et la vente forcée de l’ancien propriétaire des Los Angeles Clippers, Donald Sterling.
Sarver, selon les rapports, a eu le culot de se hérisser de la punition. Il a de la chance de ne pas avoir reçu le traitement Sterling.
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‘DEVRAIT AVOIR HONTE’ : La punition de Sarver suscite de nombreuses critiques
Quelles ont été les principales conclusions du rapport ?
Sarver a utilisé le mot N à au moins cinq reprises – principalement récemment en 2017. À chaque fois, Sarver a déclaré qu’il ne faisait que dire ce que quelqu’un d’autre avait dit, et d’autres lui ont dit qu’il ne pouvait pas dire ce mot même en racontant ce que quelqu’un autrement dit.
Il « s’est livré à des cas de conduite inéquitable envers des employées, a fait de nombreux commentaires liés au sexe sur le lieu de travail, a fait des commentaires inappropriés sur l’apparence physique d’employées et d’autres femmes et, à plusieurs reprises, a eu une conduite physique inappropriée envers des employés masculins, selon l’enquête.
Il a dit à une employée enceinte qu’elle serait incapable de faire son travail en devenant mère et a fait des commentaires sur les femmes qui pleuraient trop.
Sarver a également insulté et crié sur les employés et a parfois intimidé des travailleurs.
Pourquoi n’est-il pas obligé de vendre les Soleils et Mercure ?
Selon une phrase clé du rapport, “l’enquête ne conclut pas que la conduite de Sarver était motivée par une animosité raciale ou sexiste”.
Dans l’affaire Sterling, il y avait une animosité raciale claire, et Sterling a doublé ses commentaires, se retranchant dans une position intenable.
Cette ligne du rapport a sauvé Sarver de nouvelles sanctions. Sur le plan pratique, Silver ne veut pas forcer les propriétaires à vendre leur participation dans une équipe, même s’il est en son pouvoir de prendre des décisions dans le meilleur intérêt de la ligue.
De plus, les propriétaires en général ne veulent pas être dans la position de repousser les autres. Ils doivent approuver une telle tactique, et il est naïf d’ignorer leurs intérêts financiers.
N’oubliez pas cette phrase “animus”. Ce rapport a été rédigé par des avocats pour des avocats. À défaut de preuves plus concluantes que Sarver a agi avec intention (preuves qui comprenaient la preuve que Sarver envoyait de la pornographie par courrier électronique à un petit groupe de cadres masculins) et sans les excuses boiteuses de Sarver, la NBA a choisi de ne pas poursuivre une peine plus importante. Mais vous n’avez pas tort si vous pensiez que la punition était trop clémente.
Quelle a été la réaction de Silver ?
Le commissaire n’était pas content. « Les déclarations et la conduite décrites dans les conclusions de l’enquête indépendante sont troublantes et décevantes », a-t-il déclaré dans un communiqué, concluant : « Au nom de l’ensemble de la NBA, je présente mes excuses à toutes les personnes touchées par l’inconduite décrite dans les enquêteurs. rapport. Nous devons faire mieux.”
Silver gagne une somme importante dans son rôle en partie pour des situations comme celle-ci. Il travaille pour les propriétaires et est chargé de garder 30 équipes de la NBA sur la même longueur d’onde lorsqu’il n’y a pas toujours d’accord universel sur les questions de ligue. Une partie de ce devoir consiste à protéger la ligue, ses propriétaires et leur investissement.
Comment les Suns, Sarver ont-ils réagi ?
Suns Legacy Partners, la LLC qui gère et exploite les Suns et Mercury, a déclaré dans un communiqué qu’elle s’engage à “créer un environnement de travail sûr, respectueux et inclusif, exempt de discrimination”.
La NBA a demandé aux Suns de prendre des mesures spécifiques pour améliorer la culture du lieu de travail et de mettre à jour la ligue avec des rapports réguliers “liés aux mesures prises par l’organisation pour répondre à ces exigences”.
Sarver a publié une déclaration qui comprenait cette ligne: “Bien que je ne sois pas d’accord avec certains des détails du rapport de la NBA, je voudrais m’excuser pour mes paroles et mes actions qui ont offensé nos employés.”
Il a ajouté : “J’accepte les conséquences de la décision de la NBA. Ce moment est l’occasion pour moi de démontrer une capacité à apprendre et à grandir alors que nous continuons à construire une culture de travail où chaque employé se sent à l’aise et valorisé.”
Cela contraste avec la déclaration de novembre de Sarver à la suite de l’exposition initiale d’ESPN sur Sarver qui a déclaré que le mot n ne faisait pas partie de son vocabulaire. “À ce stade”, a-t-il alors déclaré, “je serais tout à fait satisfait d’une enquête impartiale de la NBA qui pourrait s’avérer notre seul débouché pour laver mon nom et la réputation d’une organisation dont je suis si fier.”
Où va l’argent des amendes ?
La NBA fera don de l’argent “aux organisations qui se sont engagées à résoudre les problèmes de race et de genre sur et en dehors du lieu de travail”. La ligue a fait la même chose lorsque le propriétaire des Dallas Mavericks, Mark Cuban, a été condamné à une amende du même montant après une enquête sur la culture de travail dysfonctionnelle des Mavs.
Quel avenir pour Sarver ?
L’interdiction d’un an de Sarver signifie qu’il ne peut rien avoir à voir avec les équipes et cela inclut d’assister à des matchs ou à des entraînements ; visiter n’importe quelle installation de l’équipe de la NBA ou de la WNBA ; représenter les Soleils ou Mercure publiquement ou en privé ; aucune implication dans les activités commerciales ou de basket-ball des Suns ou de Mercury ; et aucune implication “dans les affaires, la gouvernance ou les activités de la NBA ou de la WNBA, y compris la participation ou la participation aux réunions du conseil d’administration de l’une ou l’autre des ligues”.
Sarver, 60 ans, doit également suivre un programme de formation axé sur le respect et la conduite appropriée au travail.
Est-ce suffisant pour que Sarver vende sa part de l’équipe ? Sarver et d’autres ont acheté les Suns pour 401 millions de dollars en 2004 et leur valeur a quadruplé selon Forbes, qui a déclaré qu’en 2021, les Suns étaient évalués à 1,8 milliard de dollars. L’année dernière, USA TODAY Sports a appris que Sarver détenait environ 35% des Suns, et le copropriétaire Jahm Najafi est le deuxième investisseur.
La dynamique en coulisse de la propriété de l’équipe sera intéressante à regarder se dérouler à Phoenix.