CHARLESTON, Virginie-Occidentale — Hershel W. “Woody” Williams, le dernier récipiendaire de la médaille d’honneur de la Seconde Guerre mondiale, sera en état au Capitole américain, a annoncé dimanche le sénateur américain Joe Manchin lors d’un mémorial où l’on se souvient de Williams pour son courage, humilité et désintéressement.
“Il n’a jamais cessé de redonner”, a déclaré Manchin. Cela comprenait la collecte de fonds pour les familles d’étoiles d’or – les membres de la famille immédiate des militaires décédés – avec une balade à moto annuelle.
“Cela a permis de récolter des centaines de milliers de dollars”, a déclaré Manchin. Il a plaisanté en disant que “ça ne va pas s’arrêter, parce que Woody viendrait après moi en un clin d’œil.”
Manchin, un démocrate de Virginie-Occidentale, a déclaré qu’il manquera les appels téléphoniques de Williams, notant que Williams lui donnerait toujours des instructions et des listes de choses à faire.
« Il va me manquer pour me dire comment je suis censé voter. Et quand je ne l’ai pas fait, comment j’ai fait une erreur », a déclaré Manchin.
Williams, décédé mercredi à 98 ans, était une légende dans sa Virginie-Occidentale natale pour son héroïsme sous le feu pendant plusieurs heures cruciales lors de la bataille d’Iwo Jima. En tant que jeune caporal de la Marine, Williams a devancé son unité en février 1945 et a éliminé une série de positions de mitrailleuses japonaises. Face aux tirs d’armes légères, Williams s’est battu pendant quatre heures, revenant à plusieurs reprises pour préparer des charges de démolition et obtenir des lance-flammes.
Plus tard cette année-là, Williams, 22 ans, a reçu la médaille d’honneur du président Harry Truman. La médaille d’honneur est la plus haute distinction du pays pour la bravoure militaire.
Le général David H. Berger, commandant du Corps des Marines des États-Unis, a déclaré lors du mémorial que Williams s’était toujours opposé à l’idée qu’il avait accompli cet exploit seul. Il a toujours reconnu les autres hommes de son équipe, dont certains ne sont jamais rentrés chez eux.
“Woody est peut-être la personne la plus authentique que j’aie jamais rencontrée”, a déclaré Berger, notant sa combinaison unique d’humilité et d’humour. « Il pourrait vous faire rire. Il pourrait vous faire aimer. C’était son cadeau. »
Williams est resté dans les Marines après la guerre, servant un total de 20 ans, avant de travailler pour l’Administration des anciens combattants pendant 33 ans en tant que représentant du service des anciens combattants. En 2018, le centre médical de Huntington VA a été renommé en son honneur et la Marine a commandé un navire de mer de base mobile en son nom en 2020.
“Il a laissé une marque indélébile sur notre Corps des Marines”, a déclaré Berger. “Tant qu’il y aura des Marines, son héritage vivra.”
