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Le gouvernement britannique a relevé mardi le niveau de menace terroriste en Irlande du Nord à “sévère”, avant la visite prévue du président américain Joe Biden pour marquer le 25e anniversaire d’un accord de paix historique.
L’agence d’espionnage nationale MI5 a estimé que le risque d’attaque était passé de “substantiel” à “grave”, ce qui signifie qu’un incident est jugé “très probable”, a déclaré le secrétaire d’Irlande du Nord Chris Heaton-Harris.
L’Irlande du Nord a connu trois décennies de conflit sectaire autour de la domination britannique, connu sous le nom de “The Troubles”, qui a coûté la vie à quelque 3 500 personnes.
Mais la province est transformée depuis l’adoption de l’Accord du Vendredi Saint le 10 avril 1998.
“Cependant, un petit nombre de personnes restent déterminées à nuire à nos communautés par des actes de violence à motivation politique”, a déclaré Heaton-Harris au Parlement.
Il a exhorté le public à “rester vigilant, mais ne pas s’alarmer” à l’annonce.
Il fait suite à un officier de police qui a été grièvement blessé par balle devant son fils le mois dernier, tandis que novembre a vu un attentat à la bombe raté contre deux officiers.
Les deux attaques ont été imputées à un groupe militant dissident appelé le “New IRA”, qui veut la réunification avec la République d’Irlande.
Le niveau de menace a été abaissé à “substantiel” il y a un an – le premier changement depuis 2010.
Le constable en chef Simon Byrne, chef du service de police d’Irlande du Nord, a déclaré que la nouvelle modification faisait “partie d’un processus de surveillance en cours”.
Il a juré de “poursuivre sans relâche ceux qui cherchent à causer du tort et à terroriser nos communautés, et à attaquer mes officiers et mon personnel”.
Heaton-Harris, qui a insisté sur le fait qu’il n’y aurait “pas de retour à la violence du passé”, n’a établi aucun lien avec le voyage prévu par Biden.
Le dirigeant américain a l’intention de visiter l’Irlande et l’Irlande du Nord.
Il devrait coïncider avec l’anniversaire de l’accord de paix, qui a été négocié avec la médiation américaine.
L’anniversaire vient avec le territoire enfermé dans la paralysie politique, alors que les syndicalistes pro-britanniques refusent de réintégrer le gouvernement en opposition à un accord commercial post-Brexit conclu par Londres et l’Union européenne.
Des militants plus extrémistes du camp pro-britannique ont émis des avertissements périodiques sur les conséquences de l’accord, qui, selon eux, laisse l’Irlande du Nord au risque d’un divorce politique et économique avec la Grande-Bretagne.
Le Premier ministre Rishi Sunak a défendu une récente renégociation des éléments du pacte, surnommé le cadre de Windsor, alors qu’il exhortait le Parti unioniste démocrate (DUP) pro-britannique à reprendre le partage du pouvoir au sein de l’assemblée de Stormont à Belfast.
“Je pense que le cadre de Windsor représente une base fantastique pour nous permettre d’aller de l’avant et de construire cet avenir meilleur pour l’Irlande du Nord qui est là pour nous”, a-t-il déclaré aux députés à Londres.
“L’anniversaire de l’accord du Vendredi saint nous donne l’occasion de réfléchir aux progrès que nous avons réalisés et aux opportunités qui nous attendent”, a ajouté Sunak.
Le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a qualifié la décision du MI5 de “mauvaise nouvelle”.
“J’attends avec impatience le jour où le niveau de menace sera supprimé, mais pour y arriver, la communauté doit se tenir aux côtés de la police et démontrer qu’il n’y a pas de place pour le terrorisme en Irlande du Nord en 2023”, a-t-il déclaré.
Donaldson a exhorté le gouvernement britannique à tenir son engagement d’aider à financer l’embauche de 7 500 policiers supplémentaires sur le territoire.
La dirigeante nord-irlandaise du Sinn Fein, Michelle O’Neill, qui devrait devenir première ministre si le partage du pouvoir est rétabli, a déclaré qu’il n’y avait “pas de place ni d’espace pour les groupes paramilitaires”.
“Ils doivent partir”, a-t-elle tweeté.
