Le soldat le plus décoré d’Australie a commis des crimes de guerre, selon un juge

AustralieLe soldat vivant le plus décoré d’ a assassiné quatre prisonniers non armés alors qu’il servait dans l’armée à Afghanistana constaté jeudi un juge de la Cour fédérale.

Ben Roberts Smith a perdu son procès en diffamation historique intenté contre trois journaux qui l’avaient accusé d’avoir commis de multiples crimes de guerre. Le procès civil à Sydney s’est terminé lorsque le juge Anthony Besanko a conclu, selon la prépondérance des probabilités, que quatre accusations de meurtre portées contre Roberts-Smith étaient substantiellement vraies.

Ils incluaient une allégation selon laquelle Roberts-Smith avait donné un coup de pied à un fermier menotté d’une falaise en 2012. Après la chute, qui avait brisé les dents de la victime, Roberts-Smith aurait ordonné à un subordonné d’abattre l’homme blessé.

Un autre meurtre présumé en 2009 impliquait Roberts-Smith ordonnant la mort d’un homme âgé retrouvé caché dans un tunnel. Au cours de la même opération, Roberts-Smith aurait utilisé une mitrailleuse pour tuer un jeune homme handicapé avec une jambe prothétique – la jambe a ensuite été gardée en souvenir par un autre soldat et a été utilisée par les troupes comme navire de fantaisie pour boire de la bière.

Le vétéran de 44 ans, qui a quitté le service militaire à temps plein en 2013, n’a été inculpé au pénal pour aucune des allégations portées contre lui. Il n’était pas présent au tribunal pour le jugement de jeudi – il n’était pas obligé d’y assister – certains médias locaux ayant publié des photos de lui sur une chaise longue à Bali, en Indonésie.

“Aujourd’hui est un jour de justice”, a déclaré Nick McKenzie, l’un des journalistes reconnus coupables par le procès, devant le tribunal jeudi, selon l’Associated Press. “C’est un jour de justice pour ces braves hommes de la [Special Air Service] qui s’est levé et a dit la vérité sur qui est Ben Roberts-Smith – un criminel de guerre, un tyran et un menteur.

Roberts-Smith rejoint l’élite australienne SAS en 2003 et a remporté la prestigieuse Médaille de la bravoure du pays trois ans plus tard lors de sa première tournée en Afghanistan pour ses actions en tant qu’éclaireur de patrouille et tireur d’élite. En 2011, il a reçu la Croix de Victoria, la plus haute distinction militaire australienne, pour avoir agi au « mépris total de sa propre sécurité » en prenant d’assaut à lui seul une position de mitrailleuse ennemie.

Ce prix a fait de lui le soldat australien vivant le plus décoré, mais sa réputation a été remise en question en 2018. Le Sydney Morning Herald, L’âgeet Le temps de Canberra a commencé à publier des articles alléguant qu’il avait commis des crimes de guerre, qui incluaient également l’ordre à des soldats de rang inférieur de tuer des civils afin de “sangler” les troupes.

Roberts-Smith a poursuivi les journaux pour diffamation, déclenchant un procès de plusieurs millions de dollars d’un an qui couvrait également des allégations selon lesquelles il avait intimidé ses collègues et commis un acte de violence domestique contre un amant.

Le juge Besanko a conclu que l’allégation d’intimidation était substantiellement vraie, et bien que les journaux n’aient pas réussi à prouver l’accusation de violence domestique, la réputation de Roberts-Smith n’aurait pas pu être davantage entachée après qu’il eut été reconnu comme un criminel de guerre.