Le spectre de la Chine plane sur le sommet UE-États-Unis – POLITICO

LULEÅ, Suède — Lorsque de hauts responsables européens et américains se rendront mardi dans cette petite ville industrielle scandinave, ils seront d’accord sur beaucoup de points. Ils s’accorderont pour repousser l’ingérence étrangère. Ils conviendront d’engagements commerciaux plus durables. Ils s’accorderont sur de nouveaux garde-fous autour de l’intelligence artificielle.

Mais la seule question épineuse sur laquelle ils ne sont toujours pas d’accord est la plus fondamentale de la relation transatlantique : que faire de la Chine.

Avec des personnalités comme Valdis Dombrovskis, le commissaire européen au commerce, et Antony Blinken, le secrétaire d’État américain, qui se rendent au cercle polaire suédois pour la réunion semestrielle du Conseil UE-États-Unis sur le commerce et la technologie, Washington et Bruxelles sont toujours à à couteaux tirés sur l’agressivité à repousser contre la montée en puissance de la Chine dans tous les domaines, du commerce mondial aux semi-conducteurs en passant par les dernières évolutions mondiales cause célèbreIA générative.

Cette tension sera omniprésente lors du prochain sommet de deux jours, lorsque les hauts fonctionnaires annoncera de nouveaux plans travailler plus étroitement sur l’écologisation de l’économie de chaque bloc pour fournir des prêts de l’Union européenne et des États-Unis pour des projets d’infrastructure numérique au Costa Rica et aux Philippines, respectivement.

Pourtant, ce sont les divergences sur la Chine qui compliquent ces efforts pour raviver la relation UE-États-Unis qui s’est détériorée pendant la présidence de Donald Trump. Washington souhaite vivement que son allié adopte une position plus agressive envers Pékin, exhortant Bruxelles à signer des engagements qui appellent la Chine pour ses prétendues politiques et pratiques anticoncurrentielles et « nuisibles non marchandes », selon un projet de communiqué obtenu par POLITIQUE.

En réponse, la Commission européenne, la branche exécutive du bloc, se retrouve entre le marteau et l’enclume.

Beaucoup dans le bâtiment Berlaymont, y compris Ursula von der Leyen, présidente de la Commission, sont prêts à prendre un ligne plus forte sur la Chine. Ils considèrent la deuxième économie mondiale comme une menace géopolitique et économique à laquelle il faut s’attaquer de front. Mais plusieurs pays membres de l’UE – y compris des poids lourds comme la France – sont plus réticents à rompre les liens avec un partenaire commercial lucratif, tandis que d’autres se hérissent de ce qu’ils perçoivent comme des tactiques musclées des États-Unis contre la Chine qui pourraient profiter davantage aux entreprises américaines qu’à leurs rivaux européens.

Margrethe Vestager, chef du numérique européen qui sera également au sommet de cette semaine, a reconnu la ligne fine que le bloc des 27 pays essayait de naviguer entre les différends commerciaux délicats et la nécessité de travailler avec la Chine sur des problèmes mondiaux existentiels. Elle a cependant affirmé que les relations de Bruxelles avec Pékin avaient changé au cours des cinq dernières années, le Parti communiste chinois ayant adopté une position plus antagoniste envers certaines parties du monde occidental.

“Nous avons une relation complexe avec la Chine”, a-t-elle déclaré aux journalistes avant le sommet de mardi. « Nous n’avons pas d’approche européenne à ce sujet. Il n’y a aucune sorte de prisme européen à travers lequel nous pouvons voir la question de la sécurité économique.

Diplomatie Contrôle + F

Les responsables américains pensaient qu’ils avaient marqué un coup de circuit. Lorsque von der Leyen est venu à Washington en mars pour rencontrer le président américain Joe Biden, les deux dirigeants défini une nouvelle position coordonnée sur la Chine que beaucoup dans le Beltway considéraient comme Bruxelles s’alignant sur ce que les décideurs américains avaient demandé pendant des années – que l’Occident devait parler d’une seule voix contre la menace économique et politique de Pékin.

Cette position, cependant, s’est rapidement embourbée dans des querelles internes avant le sommet transatlantique de cette semaine alors que les négociateurs se disputaient les petits caractères de ce que le communiqué final de l’événement dirait sur la Chine, sur la base de discussions avec six responsables et diplomates impliqués dans ces pourparlers. Ils ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des délibérations en cours.

Un début Projet européen, obtenu par POLITICO, a limité les références spécifiques à Pékin à seulement trois – deux liées à l’ingérence étrangère, une autre liée à l’industrie mondiale des dispositifs médicaux – et a simplement fait référence au renforcement de la coopération transatlantique en matière de sécurité économique en s’attaquant à la coercition économique des “économies non marchandes, » une référence voilée à la Chine. Une telle «diplomatie Control + F», a fait remarquer un responsable de l’UE, a réduit les négociations complexes à déterminer si les États-Unis ou l’UE avaient gagné ce tour simplement sur la base du nombre de références à la Chine qui pouvaient être trouvées dans le communiqué final avec une recherche par mot-clé.

Pourtant, dans des ajouts ultérieurs de décideurs américains, également obtenu par POLITICOle langage diplomatique avait été étoffé pour faire référence à plusieurs reprises aux pratiques anticoncurrentielles de Pékin, et esquissait une nouvelle coopération formalisée entre l’UE et les États-Unis spécifiquement pour contrecarrer les puissances économiques de la Chine qui pourraient être étendues à d’autres alliés.

Un tel langage a cependant été supprimé par les diplomates de l’UE lors des négociations finales la semaine dernière, selon un responsable de la Commission, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à parler publiquement. Trois autres responsables et diplomates, s’exprimant également sous couvert d’anonymat, ont déclaré qu’un manque de consensus entre les gouvernements sur les relations sino-européennes avait rendu difficile, voire impossible, l’adhésion aux efforts de Washington pour créer un pacte formel contre la Chine.

Deux responsables américains, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des délibérations internes, ont exprimé leur frustration quant à la façon dont les responsables de l’UE tentaient de supprimer les références à la Chine qui reflétaient étroitement les déclarations publiques bellicistes de von der Leyen. Ils se sont demandé quel était le but du président de la Commission d’adopter une ligne plus dure vis-à-vis de Pékin si elle n’était pas suivie d’engagements solides.

“L’UE est beaucoup plus réticente à construire une politique anti-chinoise”, a déclaré Emily Benson, experte en commerce au Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion basé à Washington. « Les Américains se penchent sur l’idée que l’Europe se rallie à leur politique chinoise. Je ne sais pas si je serais d’accord avec ça. »

Mettre un visage courageux

Malgré les tensions autour de la Chine, les responsables américains et européens vont dévider un litanie de politiques communes bancales sur tout, des futures normes de télécommunications aux activités plus coordonnées autour des soi-disant contrôles à l’exportation, comme un signe clair que la relation transatlantique est plus forte que jamais.

Bruxelles et Washington mettront l’accent sur un règlement volontaire conjoint sur l’intelligence artificielle qui sera également étendu pour inclure de nouvelles applications comme ChatGPT et Google’s Bard qui ont captivé l’imagination du public. Les deux parties s’engageront également à travailler plus étroitement pour lutter contre l’ingérence étrangère en Amérique latine et en Afrique, ainsi qu’à une plus grande coordination des objectifs commerciaux durables, des normes de véhicules électriques, de la coopération gouvernementale et des subventions pour les semi-conducteurs et des travaux conjoints sur les technologies d’énergie verte.

Le seul élément manquant est un accord sur les matières premières dites critiques, ou un accord permettant aux constructeurs automobiles européens et à leurs fournisseurs d’accéder à des milliards de dollars de subventions via la loi américaine sur la réduction de l’inflation. Ce pacte est au point mort sur un différend diplomatique sur la manière de présenter l’accord, Bruxelles souhaitant qu’il soit rédigé d’une manière qui ne nécessite pas l’approbation des pays membres de l’UE et Washington sous la pression du Congrès pour obtenir un accord contraignant. Dombrovskis, chef du commerce européen, annoncé la semaine dernière que la Commission demanderait bientôt aux capitales un mandat pour finaliser le pacte – une prise de conscience que Bruxelles ne pouvait pas signer un tel accord par elle-même.

Pour certains, cet échec – couplé aux frictions transatlantiques persistantes sur les relations commerciales avec la Chine – a aggravé ce que les responsables américains et européens veulent que le monde extérieur considère comme une rencontre des esprits dans la petite ville suédoise.

“La dimension commerciale du Trade and Tech Council reste une coquille vide”, a déclaré David Kleimann, expert en commerce chez Bruegel, un groupe de réflexion basé à Bruxelles. “Le forum n’a été ni capable de prévenir ni de résoudre des irritants commerciaux transatlantiques significatifs.”

Suzanne Lynch a contribué au reportage de Bruxelles.

Cet article a été mis à jour.