Le Vermont est devenu mardi le premier État du pays à modifier sa loi sur le suicide médicalement assisté pour permettre aux personnes en phase terminale de l’extérieur de l’État d’en profiter pour mettre fin à leurs jours.
Le gouverneur républicain Phil Scott a signé le projet de loi qui supprime l’exigence de résidence pour la loi vieille de plusieurs décennies.
L’année dernière, dans le cadre d’un règlement judiciaire, l’Oregon a accepté de cesser d’appliquer l’exigence de résidence de sa loi permettant aux personnes en phase terminale de recevoir des médicaments mortels. Il a également convenu de demander à l’Assemblée législative de le retirer de la loi.
Avant que le Vermont ne supprime son obligation de résidence mardi, il avait conclu un accord avec une femme du Connecticut atteinte d’un cancer en phase terminale pour lui permettre de profiter de sa loi, à condition qu’elle se conforme à d’autres aspects de celle-ci.
Kim Callinan, président et chef de la direction de Compassion & Choices, une organisation de défense des droits à but non lucratif, a déclaré dans un communiqué que «les patients se rendent régulièrement dans d’autres États pour utiliser les meilleures options de soins de santé. Il n’y a aucune raison rationnelle pour laquelle ils ne devraient pas pouvoir se rendre dans un autre État pour accéder à l’aide médicale à mourir si l’État dans lequel ils vivent ne l’offre pas.
Le Vermont est l’un des 10 États qui autorisent le suicide médicalement assisté. Les détracteurs de ces lois affirment que sans les exigences de résidence, les États risquent de devenir des destinations de tourisme de suicide assisté.
Mary Hahn Beerworth, directrice exécutive du Vermont Right to Life Committee, a témoigné devant un comité législatif en mars que la pratique « était et reste un sujet de discorde ».
“Pour être clair, Vermont Right to Life s’est opposé au concept sous-jacent derrière le suicide assisté et s’oppose à la suppression de l’exigence de résidence car il n’y a toujours pas de garanties qui protègent les patients vulnérables de la coercition”, a déclaré Mme Beerworth, ajoutant qu’elle avait un certain nombre de préoccupations, notamment la responsabilité que le Vermont pourrait encourir si les médicaments ne mettaient pas fin à la vie d’un patient.
Les partisans de la loi du Vermont sur le suicide médicalement assisté affirment qu’elle comporte des garanties strictes, notamment l’exigence que ceux qui cherchent à l’utiliser soient capables de prendre et de communiquer leur décision en matière de soins de santé à un médecin. Les patients sont tenus de faire deux demandes oralement au médecin dans un certain délai, puis de soumettre une demande écrite qu’ils ont signée en présence de deux ou plusieurs témoins non intéressés. Les témoins doivent signer et affirmer que les patients semblaient comprendre la nature du document et étaient libres de toute contrainte ou influence indue à ce moment-là.
Lynda Bluestein de Bridgeport, Connecticut, et Diana Barnard, médecin de Middlebury, ont poursuivi le Vermont devant un tribunal fédéral l’été dernier, affirmant que son obligation de résidence violait les clauses de la Constitution sur le commerce, l’égalité de protection et les privilèges et immunités. Mme Barnard est spécialisée dans les soins palliatifs et les soins palliatifs et a des patients de l’État voisin de New York, qui, comme le Connecticut, n’autorise pas le suicide médicalement assisté.
Mme Bluestein a déclaré mardi que le changement dans le Vermont signifie que d’autres personnes dans le nord-est seront désormais éligibles pour demander un suicide médicalement assisté en vertu de la loi de l’État.
“Je pense encore plus important que cela va amener d’autres États, les autres juridictions qui ont l’aide médicale à mourir, à revoir également leur exigence de résidence”, a-t-elle déclaré.
Cette histoire a été rapportée par l’Associated Press.
