L’économie de l’obésité – –

L’obésité touche 42% de la population américaine. Beaucoup attribuent le problème de poids de l’Amérique à la génétique, à la dépendance ou à la culture, mais l’analyse que Richard Posner et moi avons commencée en 1999 démontre que le problème est un problème économique motivé par le changement technologique. Les innovations agricoles ont augmenté la production et réduit considérablement le prix des denrées alimentaires. Historiquement, il n’était pas possible de produire toute la nourriture nécessaire à une population obèse aussi nombreuse, mais aujourd’hui, nous pouvons le faire facilement et à moindre coût.

Dans le même temps, les innovations qui ont augmenté la productivité dans d’autres domaines de l’économie, comme l’automatisation et les ordinateurs, ont rendu le travail sédentaire. Lorsque davantage d’Américains travaillaient manuellement, ils faisaient de l’exercice pendant une grande partie de la semaine de travail et étaient payés pour le faire. Maintenant, de nombreux Américains sont assis pendant qu’ils travaillent et doivent payer pour l’exercice en frais de gym et en temps de loisirs perdus. Le nombre total de calories dépensées par an a diminué à l’échelle nationale, car de plus en plus de personnes se sont tournées vers des emplois de cols blancs. Même quelqu’un qui est diligent pour aller au gymnase ne fait que quelques heures d’exercice vigoureux par semaine, tandis qu’un ouvrier manuel s’arrête rarement de bouger.

Ces changements ont globalement été extrêmement bénéfiques pour les États-Unis et le monde, mais les effets secondaires sur la prise de poids sont regrettables et difficiles à combattre par la modification du comportement. La consommation alimentaire globale a chuté même pendant certaines périodes de croissance de l’obésité aux États-Unis, comme pendant la période d’après-guerre. Ce n’est pas seulement un problème américain. De nombreuses économies où la nourriture est bon marché et où le travail n’est pas éprouvant physiquement sont confrontées au même problème. L’Organisation mondiale de la santé estime qu’environ 650 millions de personnes dans le monde étaient obèses en 2016 et la Fédération mondiale contre l’obésité prédit que près d’un milliard le seront en 2025.

Il n’est pas difficile de voir comment l’obésité pourrait devenir si répandue. De fortes incitations poussent les Américains à prendre du poids. Mais cela signifie également qu’il existe désormais un vaste marché mondial pour les traitements de l’obésité, qui a inspiré l’innovation.

Deux sociétés pharmaceutiques ont récemment commercialisé des médicaments contre l’obésité et le diabète qui régulent les hormones pour réduire l’appétit. La Food and Drug Administration a approuvé Novo Nordiskc’est

Wegovy en juin 2021. Il a été associé à une perte de poids moyenne de 15 %. Eli Lilyc’est

Le tirzepatide a été approuvé le mois dernier pour traiter le diabète, mais les données des essais montrent une perte de poids de 22,5 % après un peu plus de 16 mois. Ces résultats surpassent ceux de nombreuses interventions comportementales, qui ont tendance à ne produire que des effets de courte durée, car les mêmes incitations économiques persistent après la perte de poids.

Mais Medicare et de nombreux assureurs privés sont au point mort sur la couverture de ces nouvelles innovations. Wegovy a été lancé avec un débours mensuel de 1 627 $, et environ 140 millions d’Américains pourraient en bénéficier. Les médecins et les assureurs ont tendance à considérer l’obésité comme une maladie évitable et les traitements comme des médicaments liés au mode de vie. Mais l’utilisation de médicaments pour lutter contre des maladies techniquement évitables n’est pas inhabituelle. C’est ainsi que nous traitons de nombreuses maladies, du VIH au Covid.

Se concentrer sur une augmentation des dépenses en médicaments est à courte vue. Les assureurs et le gouvernement pourraient voir leurs coûts globaux baisser si ces médicaments peuvent faire une brèche dans l’épidémie d’obésité. Le coût du traitement du diabète était de 327 milliards de dollars en 2017, selon l’American Diabetes Association. Les deux tiers de cette somme étaient couverts par le gouvernement par le biais de Medicare, Medicaid et des prestations médicales militaires, des programmes qui ont un impact important sur la dette nationale. Ajoutez les coûts d’autres problèmes de santé liés à l’obésité – crises cardiaques, hypertension artérielle, accidents vasculaires cérébraux et certains cancers – et l’analyse coûts-avantages est claire.

Les assureurs prudents devraient envisager le remède contre l’hépatite C Sovaldi, qui est entré sur le marché en 2013. La propagation de l’hépatite C peut être évitée grâce à un changement de comportement, mais en pratique, cela ne se produit pas. L’hépatite C était et est toujours une infection chronique courante aux États-Unis. Lorsque Sovaldi est arrivé sur le marché, les assureurs ont fait une crise. Un traitement de 12 semaines a coûté 84 000 $. Mais une fois qu’ils ont commencé à le récupérer, la modélisation a montré que leurs coûts globaux baisseraient. En couvrant Sovaldi, les assureurs ont aidé les patients à éviter des traitements plus coûteux tels que les greffes de foie.

Ces nouveaux médicaments anti-obésité en valent également la peine. L’extension de la couverture à Wegovy, Tirzepatide et aux futurs médicaments contre l’obésité aidera les assureurs, la dette nationale et la santé du pays.

M. Philipson est économiste à l’Université de Chicago. Il a été membre du Conseil des conseillers économiques du président, 2017-20, et son président par intérim, 2019-20.