WASHINGTON – Lorsqu’un représentant alarmé Kevin McCarthy, le chef de la minorité, a appelé la Maison Blanche le 6 janvier 2021, exigeant de savoir pourquoi le président des États-Unis avait suggéré qu’il se rendait au Capitole alors que le Congrès se réunissait pour certifier sa défaite électorale , la personne à l’autre bout du fil venait d’avoir 25 ans.
“J’ai dit:” Je vais lancer les pièges à ce sujet “”, Cassidy Hutchinson, maintenant âgée de 26 ans, a témoigné cette semaine devant le comité restreint de la Chambre chargé d’enquêter sur l’attaque du 6 janvier, rappelant ce qu’elle avait dit à M. McCarthy, républicain de Californie. “Je peux vous assurer que nous n’allons pas au Capitole.”
Les deux heures de témoignage de Mme Hutchinson ont fourni un récit captivant de l’état d’esprit et des actions du président Donald J. Trump le jour de l’attaque de la foule et ont situé le jeune assistant – un assistant de titre, mais un gardien dans la pratique – au centre même de certaines des conversations et des événements les plus sensibles de cette journée.
Il a également tiré le rideau sur une vérité peu reconnue sur le fonctionnement de Washington : les centres de pouvoir de la capitale peuvent être dirigés en grande partie par le groupe gériatrique, mais ils sont alimentés par de récents diplômés universitaires, souvent avec peu ou pas d’expérience professionnelle antérieure au-delà d’un stage. . Et tandis que beaucoup de ces jeunes joueurs se classent en bas de la chaîne alimentaire officielle, leur proximité avec le sommet du pouvoir leur donne une influence disproportionnée et une place au premier rang pour les moments critiques qui peuvent définir le pays.
Parfois, les stagiaires eux-mêmes semblent diriger le spectacle.
Après que le comité d’enquête de la Chambre ait accusé le sénateur Ron Johnson, républicain du Wisconsin, d’avoir tenté de remettre en main propre au vice-président Mike Pence une liste de faux votes électoraux pour M. Trump, M. Johnson, 67 ans, a imputé l’incident à un jeune subalterne. Il a affirmé qu’un «stagiaire de la Chambre» non identifié avait demandé à son personnel de donner la liste des faux électeurs à M. Pence.
D’autres anciens assistants de Trump qui ont comparu dans des témoignages vidéo lors des audiences du 6 janvier incluent Nick Luna, maintenant âgé de 35 ans, l’ancien homme du corps de M. Trump; Sarah Matthews, aujourd’hui âgée de 27 ans, ancienne attachée de presse adjointe de la Maison Blanche ; et Ben Williamson, aujourd’hui âgé de 29 ans, comme Mme Hutchinson, ancienne assistante de Mark Meadows, le dernier chef de cabinet de Trump à la Maison Blanche.
Le comité a également présenté certains de ses propres jeunes enquêteurs dans des vidéos présentant son travail.
La jeunesse relative des acteurs critiques exerçant une influence sur le gouvernement n’est pas un phénomène nouveau.
Lawrence Higby, qui a été l’un des principaux assistants de HR Haldeman, chef de cabinet du président Richard M. Nixon, avait 25 ans lorsqu’il a témoigné en tant que témoin clé lors des audiences du Watergate.
Le dernier chef de cabinet du président Lyndon B. Johnson, James R. Jones, avait 28 ans lorsqu’il a été nommé au plus haut poste à la Maison Blanche.
Dans une interview, M. Jones a déclaré qu’il était capable de s’élever si haut si rapidement en suivant les conseils qu’il avait reçus de son patron, W. Marvin Watson, lorsqu’il a rejoint le personnel de la Maison Blanche à l’âge mûr de 25 ans.
“Ce que je faisais, c’était de passer ses notes au président, et il a dit : ‘Vous serez remarqué au bon moment. Faites simplement votre travail maintenant et restez hors de la vue du président.
M. Jones a ajouté : « Il fallait juste être au bon endroit au bon moment. J’ai joué très discrètement, j’ai essayé de donner le mérite des succès aux autres, je n’ai pas parlé aux journalistes – c’est comme ça que je pense que j’ai réussi. J’aurais probablement pris un certain nombre de décisions clés différemment avec plus d’années à moi.
Pour le comité restreint de la Chambre chargé d’enquêter sur l’agression du 6 janvier, s’appuyer sur des aides subalternes comme Mme Hutchinson – qui a effectué des stages avec le sénateur Ted Cruz du Texas et le représentant Steve Scalise de Louisiane, puis à la Maison Blanche avant de rejoindre le personnel de M. Trump – a été un élément crucial de sa stratégie. De nombreux conseillers principaux de M. Trump refusant de coopérer, les enquêteurs ont descendu l’organigramme et se sont discrètement tournés vers au moins une demi-douzaine d’anciens membres du personnel de niveau inférieur qui ont fourni des informations essentielles sur les activités de leurs patrons.
“Nous profitons certainement du fait que la plupart des cadres supérieurs à Washington dépendent de beaucoup de jeunes associés et subordonnés pour faire quoi que ce soit”, a déclaré le mois dernier le représentant Jamie Raskin, démocrate du Maryland, à Politico, affirmant que les jeunes “ont toujours leur éthique intacte.”
La représentante Liz Cheney, républicaine du Wyoming et vice-présidente du comité, a comparé favorablement Mme Hutchinson aux fonctionnaires plus chevronnés qui ont bloqué le panel.
“Ses supérieurs – des hommes de plusieurs années plus âgés – un certain nombre d’entre eux se cachent derrière le privilège exécutif, l’anonymat et l’intimidation”, a déclaré Mme Cheney dans un discours cette semaine. (Son père, l’ancien vice-président Dick Cheney, est devenu chef de cabinet adjoint à la Maison Blanche du président Gerald R. Ford à l’âge de 33 ans.)
John Podesta, ancien chef de cabinet du président Bill Clinton et ancien conseiller principal du président Barack Obama, a déclaré qu’il a toujours été vrai qu’à la Maison Blanche, “il y a beaucoup de gens dans la fin de la vingtaine et au début de la trentaine”. venant de campagnes ou de Capitol Hill pour des emplois avec des responsabilités considérables.
“Ils sont censés agir avec fidélité à l’institution et à la Constitution”, a déclaré M. Podesta. “Dans ce cas, il semble que les jeunes aient fait un meilleur travail que les personnes âgées sur ce front.”
Ils ont également de plus longues carrières devant eux, ce qui les rend peut-être moins disposés à se lier pour toujours aux efforts de M. Trump pour annuler les élections.
Pour les jeunes ambitieux, les emplois gouvernementaux à Washington ont longtemps offert une montée en puissance alimentée par un moteur à réaction avec laquelle le secteur privé, aussi lucratif soit-il, ne peut rivaliser.
Principales révélations des audiences du 6 janvier
“Vous pouvez obtenir un meilleur emploi en tant que jeune de 24 ans à Washington au gouvernement que dans une grande entreprise”, a déclaré Steve Elmendorf, un lobbyiste de Washington bien connecté qui, au début de sa carrière, a travaillé comme conseiller principal du représentant Richard. Gephardt, le leader démocrate. «L’aile ouest est physiquement si petite que la personne de 24 ans est assise juste au-dessus des directeurs. Les jeunes finissent par avoir beaucoup de responsabilités, parce que les directeurs sont tellement occupés et tellement difficiles à joindre.
Cela fait des assistants des gardiens qui deviennent des acteurs à part entière.
“Si vous ne savez pas comment joindre Ron Klain au téléphone”, a-t-il dit, faisant référence au chef de cabinet du président Biden, “découvrez les trois personnes qui sont assises devant son bureau”.
La question de savoir qui peut se permettre de travailler au gouvernement et pour combien de temps ajoute à l’atmosphère post-universitaire de Capitol Hill et de l’aile ouest.
L’âge moyen d’un membre du personnel de la Chambre est de 31 ans, selon la Sunlight Foundation, une organisation à but non lucratif dédiée à la transparence du gouvernement, qui a noté dans un rapport que l’écart salarial entre le secteur privé et le secteur public “pourrait encourager le personnel à rechercher des pâturages plus verts tout en privant le Congrès d’expérience et de savoir-faire. »
Selon le rapport, un chef de cabinet gagnerait en moyenne 40% de plus dans le secteur privé qu’à Capitol Hill, et “les anciens employés qui deviennent lobbyistes peuvent augmenter leurs revenus de plusieurs fois”.
Pendant son séjour dans l’administration Trump, Mme Hutchinson, dont le titre était l’assistante spéciale du président pour les affaires législatives, a gagné 72 700 dollars, selon les archives de la Maison Blanche. Les plus hauts fonctionnaires gagnaient jusqu’à 180 000 $.
Pourtant, elle était là dans l’aile ouest pour assister aux conséquences du ketchup dégoulinant lorsque M. Trump aurait jeté son déjeuner contre le mur dans une rage que William P. Barr, le procureur général, avait déclaré publiquement qu’il y avait eu pas de fraude généralisée lors des élections de 2020.
C’est à Mme Hutchinson que l’avocat de la Maison Blanche, Pat A. Cipollone, s’est tourné avec un terrible avertissement sur ce qui se passerait si M. Trump poursuivait son plan de suivre ses partisans au Capitole le 6 janvier. Je vais être accusé de tous les crimes imaginables », a déclaré Mme Hutchinson, a déclaré M. Cipollone.
Et M. Meadows, qui aurait amené Mme Hutchinson à pratiquement toutes les réunions auxquelles il a assisté, et Rudolph W. Giuliani, l’avocat personnel de M. Trump, l’ont familièrement appelée “Cass” alors qu’ils lui parlaient librement de ce qu’ils étaient. en prévision le 6 janvier.
Alors qu’elle s’appuyait contre la porte de son bureau quelques jours auparavant, elle a témoigné, M. Meadows a confié à Mme Hutchinson, “Les choses pourraient devenir vraiment, vraiment mauvaises le 6 janvier.”
