Cette combinaison de photos fournies par le bureau du shérif du comté de Hennepin dans le Minnesota le 3 juin 2020 montre, de gauche à droite, les anciens policiers de Minneapolis J. Alexander Kueng, Thomas Lane et Tou Thao. (Bureau du shérif du comté de Hennepin via AP, fichier)
Les trois anciens policiers de Minneapolis qui ont vu Derek Chauvin assassiner George Floyd en mai 2020 risquent une peine de prison pour leur rôle dans l’arrestation mortelle qui a déclenché un été de manifestations contre la brutalité et les excès de la police.
Le jury du procès fédéral contre les hommes a déterminé jeudi que les officiers Tou Thao, J. Alexander Kueng et Thomas Lane avaient privé Floyd de ses droits civils lorsqu’ils n’avaient pas fourni d’assistance médicale à l’homme noir de 46 ans. Les officiers Kueng et Thao ont également été reconnus coupables de ne pas être intervenus dans l’arrestation fatale malgré les appels à l’aide de Floyd, et n’ont donc pas réussi à lui sauver la vie.
Au cours du procès, les anciens officiers ont fait valoir qu’ils suivaient simplement l’exemple de Chauvin, qui s’est agenouillé sur le cou de Floyd pendant plus de neuf minutes le 25 mai 2020, et ne s’attendait pas à ce que l’arrestation devienne fatale.
“Ceci est un rappel que tous les agents des forces de l’ordre, quelle que soit leur ancienneté, individuellement et indépendamment, ont le devoir d’intervenir et de fournir une aide médicale aux personnes sous leur garde”, a déclaré le procureur adjoint américain Charles Kovats lors d’une conférence de presse après le verdict. « C’est un devoir fondamental de la police. C’est une bonne police. »
Kueng et Lane étaient tous les deux moins d’une semaine au travail lorsqu’ils ont vu Chauvin, qui avait 19 ans d’expérience dans la force, assassiner Floyd. Ils ont aidé à retenir respectivement le torse et les jambes de l’homme noir. Thao, d’autre part, avait neuf ans d’expérience, mais a déclaré qu’il faisait confiance à ses collègues pour maîtriser la situation avec Floyd alors qu’il tenait à distance les passants indignés.
Kueng et Lane ont tous deux témoigné de la façon dont on leur avait appris à ne jamais interroger leurs supérieurs, qui avaient le dernier mot sur leur emploi au sein du département. Kueng, le seul officier noir présent sur les lieux de la mort de Floyd, est allé jusqu’à dire qu’il s’inquiétait quotidiennement d’être renvoyé – et que Chauvin avait le pouvoir de le licencier.
« Était-il inquiet d’être licencié ? L’avocat de Kueng lui a demandé alors qu’il était à la barre.
“Tous les jours, monsieur”, a déclaré Kueng. “Il était clair que la chaîne de commandement ne devait pas être violée, sinon.”
Au cours du procès pour meurtre qui a finalement condamné Chauvin, cependant, le chef de la police du département a brisé le soi-disant «mur bleu du silence» pour expliquer que ce que Chauvin avait fait était en violation de «la formation, de l’éthique et des valeurs» du département.
Le procès fédéral des trois officiers a également mis en lumière plusieurs lacunes dans la façon dont le département de police de Minneapolis forme ses officiers. Thao, qui a été formé en 2009, a parlé de l’environnement de style militaire. Par exemple, il a déclaré que les agents étaient souvent soumis à des tas lorsqu’ils apprenaient l’existence de l’appareil moins létal et étaient même gazés.
Thao a également partagé qu’il avait appris activement des manœuvres de contention qui incorporaient l’utilisation du genou sur le haut du dos des gens – et peut-être même leur cou – similaires à celle utilisée par Chauvin.
Lorsque le chef de l’unité des homicides du département est arrivé sur les lieux la nuit du meurtre, cependant, les officiers ont déclaré que Floyd respirait toujours lorsque les intervenants d’urgence sont arrivés, même s’ils avaient précédemment déclaré à la caméra corporelle pendant la séquence d’arrestation qu’ils ne pouvaient pas trouver le pouls de Floyd. Ils ont également omis de mentionner la sévérité de la retenue de Chauvin et combien de temps il a tenu Floyd sous son genou.
“Ce qu’ils m’ont dit et ce qu’il y avait sur la vidéo est totalement différent”, a déclaré le lieutenant Richard Zimmerman, selon les rapports du pool. “La quantité de force utilisée sur M. Floyd, le type de force utilisé sur M. Floyd, l’absence de premiers soins sur M. Floyd, et le manque d’intervention et d’arrêt mutuel de faire ce qu’ils faisaient.”
La décision du jury intervient après un mois d’arguments des procureurs et des avocats de la défense. Le procès a marqué la première fois que les trois anciens officiers ont comparu devant le tribunal en relation avec la mort de Floyd. Les procureurs fédéraux ont appelé bon nombre des mêmes témoins que leurs homologues de l’État avaient appelés à la barre lors du procès Chauvin l’année dernière.
Neama Rahmani, ancien procureur fédéral et actuel président des West Coast Trial Lawyers, a déclaré à VICE News que les verdicts de culpabilité dans l’affaire fédérale auront un impact énorme sur la poursuite du procès contre les trois hommes. C’est actuellement prévu pour juin, et tous les trois sont accusés d’avoir aidé et encouragé le meurtre et l’homicide involontaire.
« Les peines devant les tribunaux fédéraux ont tendance à être plus longues. dit Rahmani. “La question pour les procureurs de l’État est de savoir si cela vaut la peine de tous les rejuger devant un tribunal d’État, et si tel est le cas, quel serait le but lorsque toutes les preuves sont essentiellement les mêmes.”
Ensuite, une enquête commencera pour aider le juge à déterminer une peine appropriée pour chacun des hommes désormais condamnés.
“Bien que le verdict d’aujourd’hui ne ramènera pas George Floyd dans sa famille ou ses amis, sa communauté ses proches, ce résultat représente notre affirmation collective de défendre les droits civils de George Floyd”, a déclaré Kovak. “Les mêmes que ceux qui nous sont accordés à tous en vertu de la Constitution.”
