Lors de son premier geste majeur en tant que gouverneur depuis le remplacement d’Andrew Cuomo en disgrâce en août, Kathy Hochul a signé une loi prolongeant considérablement le moratoire sur les expulsions à l’échelle de l’État qui devait expirer. Hochul, de retour à Albany pour une session extraordinaire, a négocié un accord avec les dirigeants législatifs démocrates pour protéger des centaines de milliers de locataires jusqu’au 15 janvier.
Les législateurs de New York se sont précipités dans la capitale de l’État après que la Cour suprême a rejeté le moratoire de l’administration Biden. Seuls cinq autres États et Washington, DC, ont toujours des moratoires sur les expulsions. New York, plus que la plupart des États, a fait face à une catastrophe particulière : il y a des millions de locataires, dont beaucoup sont concentrés à New York, et un nombre important a traversé la pandémie.
Hochul ne dirige l’État que depuis le 24 août, passant les six dernières années en tant que lieutenant-gouverneur sans prétention de Cuomo. Fidèle fidèle qui n’était pourtant pas proche du cercle restreint de Cuomo, elle a cherché à prendre ses distances avec l’ancien gouverneur depuis qu’un scandale de harcèlement sexuel a mis fin à son règne de dix ans. Les démocrates de la législature – progressistes comme modérés – ont salué l’approche plus collaborative de Hochul, savourant la négociation avec un politicien plus conventionnel qui n’a pas cherché à les dominer ou à les poignarder à chaque tour.
Lorsqu’on lui a demandé si une session spéciale pour aborder le moratoire sur les expulsions aurait même eu lieu sous Cuomo, Michael Gianaris, le leader adjoint du Sénat de l’État, a été franc : « J’en doute.
“Il n’a jamais aimé faire les choses par l’intermédiaire de la législature”, a déclaré Gianaris, membre de la faction progressiste du Sénat. “Nous savons jusqu’à présent que Kathy Hochul est une personne beaucoup plus responsable avec qui travailler.”
Mais la prolongation du moratoire, à certains égards, était un fruit à portée de main. La Cour suprême de droite avait fait du logement un problème national grave, et la pression de la base s’intensifiait. Avant sa chute, Cuomo possédait suffisamment de poids pour tout ignorer, mais Hochul veut se présenter à sa réélection l’année prochaine.
La grande question – à la fois pour les militants du logement et pour les politiciens sympathiques qui espèrent encore plus dans les mois à venir – est de savoir jusqu’où Hochul peut être poussé. Originaire de la région de Buffalo, Hochul a siégé au Congrès, où elle a préconisé des coupes dans Medicaid et s’est distanciée des démocrates nationaux dans un district conservateur. Cuomo l’a nommée sa colistière en 2014 précisément parce qu’elle offrait un équilibre géographique sans aller à l’encontre de son idéologie ; les deux démocrates, pendant une grande partie de leur carrière, étaient sceptiques quant à l’aile gauche du parti.
Les circonstances peuvent éloigner Hochul de ces jours. En tant que greffière du comté d’Erie, avant son élection au Congrès, elle s’est fait un nom, comme la future sénatrice Kirsten Gillibrand, en s’opposant agressivement aux permis de conduire pour les sans-papiers. Comme Gillibrand, Hochul a continué à répudier ses anciennes opinions. Il est tout à fait possible qu’elle puisse se réinventer en tant que démocrate progressiste en 2021.
Beaucoup dépendra de la teneur des prochains mois. Hochul pourrait être dans une rude bataille pour sa réélection si le procureur général qui a aidé à mettre fin à la carrière de Cuomo, Letitia James, saute dans la primaire. D’autres démocrates, dont le maire de New York Bill de Blasio, envisagent également la course. Les électeurs de la ville de New York dominent la primaire, et il est peu probable que Hochul puisse gagner sans faire des percées significatives auprès des électeurs de centre-gauche – noirs, latinos et blancs.
Cela peut présenter une opportunité pour les progressistes. Cuomo a levé des millions de dollars auprès de l’industrie immobilière et s’est aligné avec les propriétaires et les promoteurs immobiliers dès ses premiers jours en fonction. Ce n’est qu’en 2019, lorsque les démocrates ont finalement pris le contrôle du Sénat de l’État – jusqu’alors Cuomo avait aidé les républicains à détenir la majorité – que New York a renforcé ses lois sur la protection des locataires, mettant fin à la capacité des propriétaires de retirer des logements de la stabilisation des loyers. système. Les démocrates de la législature se sont réunis pour forcer les changements dans la gorge de Cuomo. Si cela n’en tenait qu’à lui, les locataires bénéficieraient toujours du moins d’influence possible à New York.
La prochaine priorité pour les militants du logement et leurs alliés à la législature est le projet de loi sur les « expulsions pour de bonnes raisons ». Abandonnée des négociations de 2019 à la dernière minute, la législation empêcherait les propriétaires d’expulser des locataires pour non-paiement de loyer en cas d’augmentation « déraisonnable » du loyer. « Déraisonnable » est défini comme toute augmentation dépassant 3 % du loyer annuel, ou 150 % de l’indice des prix à la consommation de la région, tel que défini par le Bureau of Labor Statistics, selon le plus élevé des deux.
Une loi sur le logement spécifique à la ville de New York interdit au conseil municipal d’adopter une disposition pour un motif valable pour les cinq arrondissements sans l’approbation de l’État, mais la ville d’Albany était déjà en mesure d’adopter une législation locale calquée sur le projet de loi de l’État.
Cuomo, avec le lobby de l’immobilier, était un farouche adversaire de la bonne cause. Hochul n’a pas encore pris de position publique et son bureau n’a pas répondu à une demande de commentaire. Les militants espèrent que si le projet de loi passe par l’Assemblée législative, Hochul le signera.
L’Assemblée d’État dominée par les démocrates, qui est devenue la plus conservatrice et la plus favorable à l’immobilier des deux chambres législatives, n’a pas rallié les voix pour une bonne cause en 2019.
Au-delà de la bonne cause, les législateurs cherchent à créer un nouveau programme de bons de logement à l’échelle de l’État, sur le modèle de la section 8, pour réduire le sans-abrisme. Ils espèrent également pousser Hochul à tenir sa promesse initiale d’injecter beaucoup plus d’argent de l’État dans le parc de logements sociaux assiégé de la ville de New York.
Cuomo a offert peu de financement public pour le logement public lorsqu’il était en fonction – moins d’un milliard sur une décennie pour une autorité municipale du logement dont les besoins en capital pourraient dépasser 50 milliards de dollars – et les législateurs ont rappelé des combats frustrants pour tirer le meilleur parti de l’exécutif.
« La législature pousserait pour de très grandes quantités de capital et le gouverneur pousserait très fort pour diminuer ou éliminer les allocations [for public housing]», a déclaré Brian Kavanagh, président de la commission sénatoriale du logement, de la construction et du développement communautaire. “Le bureau du gouverneur retardait souvent les paiements, parfois pendant des années, avec très peu d’explications.”
Cea Weaver, la coordinatrice de la campagne pour Housing Justice for All, une organisation de défense des droits des locataires à l’échelle de l’État, est optimiste quant au fait que beaucoup plus est possible avec Cuomo hors du bureau. Mais Weaver craint que la chute de Cuomo, provoquée par un scandale de harcèlement sexuel plutôt qu’une défaite aux urnes, n’ait encore laissé intactes les forces politiques qui avaient contrecarré les militants du logement pendant tant d’années.
“Nous n’avons pas battu la politique de Cuomo”, a déclaré Weaver. «Je serais si heureux d’être assis ici et de vous dire que la gauche à New York a construit une base suffisamment importante de New-Yorkais noirs et bruns de la classe ouvrière sur lesquels Cuomo s’appuie. Nous n’avons pas transformé la base de Cuomo.
Pour la gauche à New York à l’avenir, ce sera crucial : gagner les électeurs de la classe ouvrière qui se sont traditionnellement rangés du côté de Cuomo et d’autres candidats soutenus par l’establishment contre les insurgés. Les jeunes gauchistes d’Albany et les militants qui les entourent renforcent les politiques d’aide aux plus vulnérables, donnant aux locataires beaucoup plus de poids sur les propriétaires. Leur capacité, selon les mots de Weaver, à « tourner » la base peut déterminer jusqu’où ils iront et si les rêves d’un New York plus progressiste se réalisent un jour.
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