NEW YORK – Au début de l’année, les New-Yorkais ont frémi devant un crime dans le métro tout droit sorti de cauchemars urbains – la mort d’une femme poussée sur les rails par un inconnu dérangé. Le nouveau maire de la ville s’est engagé à “faire en sorte que les New-Yorkais se sentent en sécurité dans notre système de métro”.
Mais les navetteurs mardi matin ont fait face à une attaque qui a suscité les craintes les plus profondes de nombreux coureurs. Un wagon rempli de fumée aux heures de pointe alors qu’il s’arrêtait dans une gare de Brooklyn. Des coups de feu ont retenti – au moins 33 d’entre eux – blessant au moins 10 personnes.
Des cavaliers effrayés ont pris la fuite, tout comme le tireur, qui est toujours en liberté.
On ignore encore beaucoup de choses sur l’attaque, y compris s’il s’agissait d’un acte de terrorisme. Lors d’une conférence de presse mardi soir, les autorités ont déclaré qu’elles recherchaient Frank R. James, 62 ans, qui, selon elles, a loué une camionnette liée à la fusillade.
C’était un rappel brûlant de la bataille inébranlable de la ville contre la violence armée et le spectre d’attaques de type terroriste qui plane sur New York – en particulier le système de métro qui est son épine dorsale de transport.
La police et les responsables de la sécurité ont fait de nombreuses tentatives pour durcir la ville contre de telles attaques, en plaçant des agents dans les trains et les quais, en installant des caméras et même en effectuant de rares vérifications ponctuelles des armes sur les passagers entrant dans certaines gares.
Pourtant, le système tentaculaire, avec ses près de 500 stations, reste en grande partie comme les rues de la ville elles-mêmes : trop grand pour être surveillé et trop occupé pour être complètement sécurisé.
Dans les heures qui ont suivi la fusillade, alors que le tireur était toujours en liberté, les navetteurs comme Julia Brown n’avaient d’autre choix que de continuer à rouler sur les rails.
“C’est le seul moyen de rentrer à la maison, autre que le bus express, puis un autre bus, puis un autre bus”, a déclaré Brown, qui travaille à Manhattan. “J’ai vécu le 11 septembre. J’ai vécu le black-out. Vous devez juste être aussi en sécurité que possible et être attentif à votre environnement.”
Le maire Eric Adams a juré après la fusillade de masse de mardi de continuer à se battre pour sécuriser le système.
“Nous allons doubler nos effectifs de patrouille”, a déclaré le maire à CBS News. Même avant les violences de mardi, le maire s’était engagé à augmenter les patrouilles dans le métro et à lancer des ratissages dans les stations de métro et les trains pour éliminer les sans-abri qui les utilisent comme refuges.
La gouverneure Kathy Hochul a publié une photo sur les réseaux sociaux la montrant dans un train quelques heures après la fusillade.
Les responsables publics affirment que le système de transport est crucial dans la reprise de la ville après le COVID-19. Au plus fort de la pandémie, de nombreux New-Yorkais ont évité les transports en commun. L’achalandage quotidien typique est passé de 5,5 millions d’usagers à moins d’un dixième de ce chiffre.
Mais à mesure que de plus en plus de personnes retournent dans les bureaux, l’achalandage augmente. Lundi, l’achalandage était estimé à 3,1 millions, selon le MTA, qui exploite le système.
Dans une vidéo décousue publiée sur YouTube, James a rejoué les discours récents du maire et du gouverneur et s’est moqué de leurs efforts pour lutter contre la violence comme faibles et futiles.
“Leur plan est voué à l’échec”, a déclaré James dans la vidéo.
Dans les années 1980, le métro de New York était un symbole du désordre urbain : couvert de graffitis, en proie à la criminalité et boudé par les touristes.
Comme le reste de la ville, cependant, les métros ont fait le ménage ces dernières décennies. Avant l’arrivée du COVID-19, le principal problème des trains n’était pas la criminalité, mais la surpopulation et les pannes liées au vieillissement des infrastructures.
Après les attentats terroristes du 11 septembre, les New-Yorkais ont appris à vivre avec l’inquiétude que les métros ou d’autres parties de la ville puissent être une cible terroriste.
En 2017, un sympathisant du groupe État islamique a fait exploser une bombe artisanale attachée à sa poitrine dans une station de métro près de la gare routière de Port Authority, blessant plusieurs passants.
Cette même année, la ville a commencé à étendre l’utilisation de barrières de trottoir bloquant les véhicules après deux attaques. Dans l’une d’elles, un homme qui, selon les procureurs, soutenait l’EI a conduit un camion de location sur une piste cyclable le long de la rivière Hudson, tuant huit personnes et en mutilant d’autres. Dans un autre, un homme psychologiquement perturbé a conduit une voiture à grande vitesse dans des piétons à Times Square, en tuant un et en blessant jusqu’à 20.
En 2016, un homme qui, selon les procureurs, sympathisait avec Oussama ben Laden a fait exploser des bombes artisanales à Manhattan et dans le New Jersey, blessant des passants, avant d’être capturé lors d’une fusillade avec la police. Et en 2010, un homme a tenté de faire exploser une voiture piégée à Times Square, pour la faire exploser.
Christopher Herrmann, un ancien officier de police de la ville qui est maintenant professeur au John Jay College of Criminal Justice, a déclaré que des épisodes comme la fusillade de mardi ne manqueraient pas de provoquer une nouvelle vague d’anxiété, en particulier parmi les personnes qui utilisent le métro.
“Avec le 11 septembre, vous avez une cible spécifique : le World Trade Center”, a déclaré Herrmann. “Beaucoup de gens peuvent comprendre cela.”
Mais le caractère aléatoire apparent de l’attaque de cette semaine “invoque vraiment beaucoup de peur et d’inquiétude”, a-t-il dit, “parce que la plupart des gens ne se considèrent pas comme une cible”.
Pendant le trajet du soir de mardi, certains usagers du métro ont exprimé leur inquiétude tandis que d’autres l’ont ignoré comme un risque quotidien.
“Malheureusement, c’est la société dans laquelle nous vivons”, a déclaré la cavalière Blanca Palacio. “Nous ne savons pas quand cela va arriver, où cela va arriver. Cela peut arriver n’importe où. Nous prenons un risque tous les jours, et pas seulement dans le métro. Il y en a partout.”
Alexi Vizhnay a envisagé de monter à bord d’un ferry pour traverser l’East River après le travail mardi après-midi, mais a décidé de tenter sa chance dans le métro. C’était tout simplement le moyen le plus efficace de rentrer dans le Queens.
“Il y a beaucoup de choses qui arrivent hors de votre contrôle”, a-t-il déclaré. “Aussi tragique que cela soit, tout ce que je peux faire, c’est me rappeler d’être vigilant et prudent.”
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Les rédacteurs d’Associated Press Jennifer Peltz et Michael R. Sisak, ainsi que le photographe Seth Wenig et le journaliste vidéo Joseph B. Frederick ont contribué à ce rapport.
