Les avantages psychologiques des boosters COVID-19

Les scientifiques ne sont pas d’accord pour savoir si l’approbation des boosters COVID-19 pour certains Américains non âgés, comme le CDC l’a fait récemment, était la bonne décision. Le président, le CDC et la FDA ont publié une série de déclarations contradictoires sur la question. Certains experts ont démissionné avec indignation. D’autres ont publié des op-eds frustrés.

Le président Joe Biden, qui a reçu une injection de rappel cette semaine et a appelé d’autres Américains éligibles à faire de même, reste enthousiaste. La scission entre les scientifiques de l’administration Biden, tels que le conseiller médical en chef Anthony Fauci et la directrice du CDC Rochelle Walensky, et d’autres scientifiques sur les boosters peut sembler déroutante. Une explication possible à cela a largement échappé à l’attention : les Américains vaccinés semblent vraiment vouloir des boosters, ce qui signifie que les injections pourraient avoir des avantages qui vont bien au-delà d’une protection supplémentaire contre COVID. Ces avantages pourraient être psychologiques et économiques et, pour le président, politiques.

La décision de rappel de l’administration n’était pas destinée à inspirer confiance ou à encourager l’activité économique, m’a dit un responsable de la Maison Blanche qui a obtenu l’anonymat pour discuter de la prise de décision interne. Biden suivait la science et les recommandations de ses experts, a insisté le responsable. Chaque administration présidentielle prétend que ses décisions sont le produit de débats politiques purs et nobles. Mais comme toutes les opérations politiques, la Maison Blanche de Biden surveille de près l’opinion publique, et l’équipe du président est sans aucun doute consciente de la popularité des boosters.

De nouvelles données confirment l’idée que la plupart des Américains vaccinés sont impatients de recevoir des rappels. Dans un nouveau atlantique/ Sondage Léger, 62% des personnes interrogées vaccinées ont déclaré qu’elles étaient susceptibles de recevoir une injection de rappel du vaccin COVID-19. Même la majorité des personnes interrogées dans la trentaine et la quarantaine (considérées comme une population moins à risque) ont déclaré qu’elles obtiendraient probablement un rappel. Le sondage auprès de 1001 Américains a été réalisé du 24 au 26 septembre. Nos résultats reflètent les sondages antérieurs suggérant que parmi les personnes qui prennent le COVID-19 au sérieux, les boosters sont extrêmement populaires. Dans plusieurs sondages de fin août, environ les trois quarts des adultes vaccinés ont déclaré qu’ils en obtiendraient un, et l’inquiétude concernant la variante Delta était la principale raison qu’ils ont citée.

Jusqu’à présent, les boosters sont moins largement disponibles aux États-Unis que Biden ne l’avait initialement suggéré. À la mi-août, le président a déclaré que le gouvernement « serait prêt à lancer ce programme de rappel au cours de la semaine du 20 septembre, période au cours de laquelle n’importe qui [fully] vaccinés au plus tard le 20 janvier seront éligibles pour recevoir un rappel. Le CDC a finalement recommandé des boosters pour un groupe plus restreint: les personnes de plus de 65 ans et les résidents des maisons de soins infirmiers, ainsi que les travailleurs de première ligne non âgés et ceux ayant des problèmes de santé sous-jacents, à partir de ce mois-ci. Peut-être au grand dam de la foule de Johnson & Johnson, seuls les Américains qui ont reçu le coup Pfizer se qualifient pour un rappel en ce moment.

De nombreux scientifiques restent sceptiques. Il n’y a aucune preuve que les personnes jeunes et en bonne santé vaccinées soient confrontées à un risque accru d’hospitalisation ou de décès, même si leurs anticorps anti-COVID s’estompent avec le temps, explique Céline Gounder, experte en maladies infectieuses à l’Université de New York. Elle a été vaccinée il y a huit mois, mais elle ne ressent pas le besoin de faire un rappel. Les personnes non âgées ayant un système immunitaire normal n’en auront peut-être jamais vraiment besoin, m’a-t-elle dit. (Dans une interview avec mon collègue Ed Yong au Festival de l’Atlantique récemment, Fauci n’était pas d’accord, disant: “Il est probable, pour un vrai régime complet, que vous auriez besoin d’au moins une troisième dose.”)

Pour les stratèges politiques, cependant, la promesse de Biden de boosters pour tous est une évidence. C’est l’école de politique d’Oprah Winfrey : VOUS obtenez un rappel, et VOUS obtenez un rappel. La vague Delta de cas de COVID-19 « a conduit à une résurgence des préoccupations liées au COVID, en particulier chez les personnes déjà vaccinées », explique Matt Grossmann, professeur de sciences politiques à la Michigan State University. Les boosters sont «une chose qui peut être offerte qui n’a pas d’inconvénient évident», contrairement à un mandat ou à un verrouillage.

Bien sûr, lancer un programme de rappel dès maintenant pourrait avoir des coûts moins évidents. L’administration de rappels prend le temps et les ressources des agents de santé lorsqu’ils sont déjà surchargés. Des milliards de dollars supplémentaires iront aux fabricants de vaccins à un moment où de nombreux besoins fondamentaux des Américains, tels que la nourriture et le logement, ne sont pas satisfaits. Certains experts ont fait valoir qu’au lieu de stimuler les Américains, l’administration Biden devrait faire don de doses de vaccin aux pays les plus pauvres, dont certains ont administré si peu de doses qu’ils n’atteindront pas l’immunité collective avant 2023. Et, si d’autres données confirment le besoin de rappels pour tous, les futurs efforts de vaccination pourraient être entravés si le public considère les rappels principalement comme un outil politique.

Mais ces critiques peuvent ne pas influencer de nombreux électeurs. “Le peuple américain ne va pas reprocher à Joe Biden d’être trop agressif dans la lutte contre la pandémie”, a déclaré Jesse Ferguson, un stratège démocrate. « S’il y a un incendie dans votre quartier, personne ne se plaint que les pompiers ont pulvérisé trop d’eau. C’est peut-être pourquoi certains gouverneurs faisaient la promotion des boosters des semaines avant l’annonce officielle du CDC.

Pendant les périodes d’anxiété accrue pour la santé, certaines personnes feront tout leur possible pour rester en bonne santé, même si c’est prématuré ou inutile. Pendant la grippe de 1918, certaines personnes sont mortes non pas du virus mais d’overdoses d’aspirine qu’elles ont prises pour le traiter. Même dans les temps modernes, certaines personnes ont doublé le vaccin contre la grippe, explique Steven Taylor, psychologue à l’Université de la Colombie-Britannique. “Les gens qui sont très inquiets pour leur santé ont tendance à avoir de meilleures connaissances médicales que la moyenne des gens”, m’a dit Taylor. Ces personnes n’ont pas seulement entendu parler des boosters ; ils ont déjà lu un tas d’articles à leur sujet et ont cartographié les sites de rappel les plus proches de leur maison. Dans notre sondage, le facteur de motivation le plus courant pour les boosters, sélectionné par 45% des répondants, était que même si les gens pensent que leur immunité au COVID-19 est bonne, ils veulent une immunité « supplémentaire ». Comme l’a dit Gounder, « Vous avez des gens qui pensent que les vaccins sont géniaux, et s’ils sont géniaux, un est bon, deux c’est mieux, encore plus c’est encore mieux. »

Les boosters pourraient également aider l’économie. À la mi-septembre, Fauci a déclaré à Reuters que l’une des motivations des rappels était de réduire le nombre d’infections «percées» parmi les personnes entièrement vaccinées. Bien que deux doses du vaccin puissent protéger contre une maladie grave, les rappels pourraient empêcher un plus grand nombre de personnes d’être testées positives et d’avoir à se mettre en quarantaine. “Ce que fait le boost, c’est qu’il augmente vos niveaux d’anticorps”, explique Larry Corey, virologue au Fred Hutchinson Cancer Research Center de Seattle. “La perception du risque d’aller au restaurant, la perception du risque d’aller à n’importe quel événement intérieur ou extérieur diminuera considérablement parce que vous améliorez l’efficacité du vaccin.” Contrairement à Gounder, Corey se sentirait plus à l’aise d’aller à un match de baseball après avoir reçu un rappel.

Lui et d’autres disent que cela semble avoir joué un rôle dans la réflexion de l’administration sur les boosters. « Le président Biden a déclaré cela. Si vous mettez un terme à la pandémie plus rapidement, vous ouvrez l’économie plus rapidement », a déclaré à MarketWatch Andy Slavitt, ancien conseiller de l’équipe d’intervention COVID-19 de la Maison Blanche.

Les boosters pourraient aider l’économie même s’ils ne réduisent pas immédiatement les infections à percée, simplement en incitant certains Américains à sortir davantage. Un quart des répondants vaccinés dans notre sondage ont déclaré que recevoir un rappel changerait leur comportement au quotidien, les rendant plus à l’aise pour partir en vacances, rendre visite à des amis et à la famille ou faire des activités à l’intérieur avec d’autres.

« Les boosters vont contribuer à l’augmentation de l’activité économique », déclare Tina Dalton, professeure d’économie de la santé à l’Université Wake Forest. « Plus de gens peuvent aller travailler ; il y a moins de jours de congé; les gens se sentent plus confiants d’être dans l’économie.

Les personnes non vaccinées entraînent des hospitalisations liées au COVID-19, mais amener les personnes qui aiment déjà les vaccins à recevoir encore plus de vaccins est plus facile que de faire accepter les personnes qui refusent les vaccins. Les personnes non vaccinées sont « une question politique compliquée qui va impliquer beaucoup plus que de l’argent à résoudre », m’a dit Dalton. «Mais une solution simple consiste simplement à mettre des boosters là-bas. Tout le monde est très heureux d’avoir reçu son rappel et vous avez l’impression de déplacer l’aiguille.

Les experts se disputeront pendant des mois pour savoir si les boosters sont vraiment nécessaires pour les jeunes et quels pourraient être les inconvénients mondiaux de la concentration de doses supplémentaires sur les Américains. Mais ils négligent une réalité politique simple : les boosters ne font pas que renforcer la résistance au COVID-19, ils remontent le moral.