Dans le comté de Harris, le comté le plus peuplé de l’État et qui abrite Houston, les responsables électoraux ont déclaré vendredi que 40% des quelque 3 600 jusqu’à présent, les bulletins de vote retournés n’avaient pas le numéro d’identification requis en vertu du projet de loi 1 du Sénat, comme la nouvelle loi est connue. Dans le comté de Williamson, une banlieue peuplée du nord d’Austin, le taux de rejet a été d’environ 25% au cours des premiers jours où les bulletins de vote sont arrivés, a déclaré le plus haut responsable électoral.
“Vingt-cinq pour cent des bulletins de vote par correspondance des blocs de départ est un gros problème pour notre comté”, a déclaré Chris Davis, chef des élections du comté de Williamson. «Nous ne l’avons jamais vu auparavant. Et oui, notre espoir est que nous pourrons amener ces électeurs à corriger les défauts en temps opportun. Et s’ils ne le faisaient pas, parce qu’il y a trois mois, ils n’y étaient pas obligés ? Il y a une courbe d’apprentissage. Il y aura peut-être des leçons douloureuses que leur vote ne compte pas parce qu’ils n’étaient pas au courant.
Tous les responsables ont déclaré que la taille de l’échantillon était petite à ce stade précoce et que le taux de bulletins rejetés pourrait s’améliorer à mesure que d’autres arrivent. Jennifer Anderson, chef des élections dans le comté de Hays, au sud-ouest d’Austin, a déclaré que son personnel avait rejeté 25% du premier petit lot de bulletins de vote retournés – mais vendredi matin, le taux était tombé à 4%.
« Il semble que notre sensibilisation fonctionne », a-t-elle déclaré.
Pourtant, le taux de défection jusqu’à présent inquiète les administrateurs électoraux, les défenseurs du vote et certains électeurs alors que le jour des primaires approche rapidement et que plusieurs milliers de bulletins de vote doivent encore être retournés. Les taux de rejet offrent une première occasion d’évaluer l’impact du projet de loi 1 du Sénat, l’une des dizaines de lois électorales restrictives promulguées par les républicains à travers le pays l’année dernière au milieu d’une avalanche de fausses affirmations, dont beaucoup de l’ancien président Donald Trump, que la course présidentielle de 2020 était entachée de fraude généralisée.
Le représentant d’État Briscoe Cain (R), l’un des principaux partisans du projet de loi 1 du Sénat, a déclaré dans un SMS que “les Texans méritent d’avoir confiance dans le système électoral”. La nouvelle loi garantit cela, a déclaré Cain, en créant des heures de vote uniformes dans tout l’État, en élargissant l’accès pour ceux qui ont besoin d’aide et en améliorant la transparence avec des dispositions qui protègent les droits des observateurs partisans des scrutins.
“Je suis convaincu que les responsables électoraux locaux accorderont la priorité à l’assistance aux électeurs tout au long du processus au lieu de gaslighter pour semer la peur et la confusion”, a déclaré Cain.
En plus d’ajouter des exigences d’identification, la loi de grande portée impose de nouvelles sanctions à toute personne qui s’inscrit pour voter ou vote mais n’est pas éligible pour le faire. Il habilite également les observateurs partisans du scrutin en imposant des sanctions aux préposés au scrutin qui entravent leur capacité à observer le processus de vote, entre autres changements.
Vendredi, un juge fédéral a prononcé une courte défaite contre une partie de la loi. Le juge de district américain Xavier Rodriguez a statué que dans le comté de Harris et dans la région d’Austin, l’État ne peut pas appliquer une disposition interdisant aux fonctionnaires d’encourager les électeurs à voter par courrier, a rapporté l’Associated Press. Le bureau du procureur général du Texas, Ken Paxton, n’a pas immédiatement répondu à un message.
Le rejet des bulletins de vote par correspondance n’est pas le premier défi que le projet de loi 1 du Sénat a présenté, et les responsables électoraux – qui ne sont pas partisans au Texas – craignent que ce ne soit pas le dernier. En janvier, les comtés ont également commencé à rejeter un pourcentage élevé de demandes de vote par correspondance, qui nécessitent désormais les mêmes numéros d’identification que les bulletins de vote eux-mêmes. La loi exige que les électeurs fournissent soit un numéro d’identification de l’État du Texas, généralement tiré de leur permis de conduire, soit les quatre derniers chiffres de leur numéro de sécurité sociale. Le numéro qu’ils fournissent doit correspondre au numéro d’identification au dossier avec leur dossier d’inscription.
De nombreux comtés connaissent des taux de rejet de candidature importants ; à Harris, le chiffre est de 35% à ce jour, ont déclaré des responsables.
Au Texas, le vote par correspondance n’est ouvert qu’aux personnes de plus de 65 ans, qui seront absentes de chez elles le jour du scrutin ou qui ont un handicap qui les empêche de voter en personne. Le vote par correspondance est depuis des décennies le domaine des républicains, qui ont développé de solides programmes de sensibilisation et, dans de nombreux États, défendu une législation autorisant cette pratique. En 2020, cependant, lorsque Trump a critiqué le vote par correspondance comme une opportunité de fraude, de nombreux électeurs du GOP ont commencé à éviter cette pratique.
“C’est comme si les gens étaient juste assis tard le soir pour trouver des moyens de décourager les gens de voter”, a déclaré Jo Nell Yarbrough, un éducateur à la retraite de 76 ans de Katy, Texas, à l’ouest de Houston, qui a reçu une lettre tôt. cette semaine de son bureau électoral local l’informant qu’elle avait omis d’inclure un numéro d’identification sur sa demande de vote par correspondance.
Yarbrough a envoyé la candidature une deuxième fois et a déclaré qu’elle était optimiste sur le fait qu’elle recevrait le bulletin de vote à temps pour voter et le renvoyer par la poste – et elle est également disposée à voter en personne si nécessaire, une fois que le vote anticipé commencera lundi. Mais Yarbrough, une démocrate, a déclaré qu’elle craignait que d’autres ne soient pas aussi persistants.
“Cela ne fait que créer un autre obstacle pour les gens”, a-t-elle déclaré. “Et beaucoup de gens vont abandonner et dire:” Je n’ai pas envie de faire ceci ou cela. Ce n’est pas que ça n’en vaut pas la peine, mais quand on vieillit, on ne veut plus de tracas.
La législature du Texas contrôlée par le GOP et le gouverneur Greg Abbott (R) ont promulgué le projet de loi 1 du Sénat début septembre après que les démocrates ont tenté en vain arrêter le projet de loi en refuser aux républicains un quorum à la Chambre pendant des mois. La loi est entrée en vigueur en décembre malgré les supplications des responsables électoraux du comté de leur donner plus de temps pour éduquer leur personnel et leurs électeurs. Les législateurs ont également rejeté les demandes des responsables locaux de repousser la date des primaires.
En conséquence, les administrateurs électoraux se sont efforcés de comprendre les nouvelles règles, de se procurer de nouveaux documents tels que les demandes de vote et les formulaires d’inscription des électeurs requis par la loi – et d’enseigner au public comment cela les affectera. Ils se sont appuyés sur les conseils du bureau du secrétaire d’État, qui, dans certains cas, ont mis des mois à se développer.
Cela a alimenté la confusion sur la façon de traiter les demandes de vote par correspondance, a déclaré Remi Garza, le chef des élections dans le comté de Cameron, à la pointe sud de l’État.
“Il y avait beaucoup d’informations qui n’avaient pas été distribuées à tous les 254 comtés du Texas, donc différents administrateurs avaient différents niveaux d’informations sur la façon dont vous pouviez traiter ces demandes”, a déclaré Garza, qui dirige la Texas Association of Elections Administrators. .
Ce retard a également contribué à une pénurie de cartes d’inscription des électeurs, car les organisateurs de groupes tels que la League of Women Voters ne savaient pas s’ils pouvaient utiliser leurs stocks d’anciennes cartes ou s’ils devaient attendre de recevoir de nouveaux formulaires de l’État. Le nouveau formulaire explique les sanctions accrues du projet de loi du Sénat 1 pour quiconque fournit de fausses informations sur sa demande d’inscription sur les listes électorales.
Les responsables de l’État ont déclaré aux organisateurs de la Ligue qu’ils ne seraient pas en mesure de fournir les dizaines de milliers de cartes d’enregistrement qu’ils fournissent normalement en raison d’une pénurie de papier à l’échelle nationale et de la hausse des coûts.
Nancy Kral, une responsable de la section de Houston de la League of Women Voters, a déclaré que le plus haut responsable électoral de l’État, Keith Ingram, lui avait dit lors d’un appel téléphonique que l’État n’allait pas continuer à “subventionner” les efforts d’inscription de la Ligue. La Ligue fournit des cartes d’inscription des électeurs à chaque participant aux cérémonies de naturalisation à Houston – environ 45 000 demandes depuis juin 2020.
Un porte-parole du bureau du secrétaire d’État n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur cet échange. Mais le porte-parole, Sam Taylor, a déclaré que le bureau avait tenté d’informer les responsables électoraux de tous les changements. “Notre bureau a travaillé aussi rapidement et avec diligence que possible dans un délai réduit pour fournir des conseils aux responsables électoraux et aux électeurs sur les changements apportés au processus de vote au Texas”, a-t-il déclaré dans un e-mail. “Notre objectif depuis le premier jour a toujours été de nous assurer que tous les électeurs texans éligibles peuvent voter avec succès, et cela reste notre objectif pour l’avenir.”
Les responsables ont finalement donné des indications – fin décembre ou début janvier, selon Taylor – selon lesquelles les anciennes cartes d’enregistrement seraient acceptées cette année. La date limite pour s’inscrire à temps pour voter à la primaire était le 31 janvier. Les responsables ont également fourni plus de formulaires après que la Ligue a menacé de poursuivre en justice en vertu de la loi sur l’inscription des électeurs, qui oblige les États à fournir des formulaires d’inscription des électeurs à des groupes tiers.
Kral a été découragée par les obstacles que le projet de loi 1 du Sénat a érigés – ainsi que par le ton qu’il semble avoir donné, a-t-elle déclaré. “C’est tellement compliqué et déroutant”, a-t-elle déclaré. «Il y a une perception que la confusion n’est pas seulement au nom de l’intégrité électorale, mais aussi d’influencer qui se sent à l’aise de voter. Je ne pense pas qu’ils l’admettraient, mais c’est le message que je reçois. Ils intimident.
Les conseils tardifs de l’État, ainsi que la crise du papier, ont également créé du stress pour les responsables électoraux. Garza, dans le comté de Cameron, a décrit avoir dû attendre des instructions sur les nouvelles exigences en matière d’enveloppes de vote par correspondance avant de pouvoir passer sa commande. Les nouvelles exigences d’identification ont nécessité une nouvelle conception de l’enveloppe qui comprend un grand rabat de confidentialité pour couvrir la boîte où les électeurs doivent fournir leur numéro d’identification.
Garza a déclaré que ses enveloppes n’étaient toujours pas arrivées la semaine dernière, lorsque les comtés étaient censés commencer à envoyer des bulletins de vote aux électeurs éligibles. Ainsi, samedi, il a envoyé trois de ses employés faire un voyage de quatre heures à San Antonio, où un imprimeur local avait les enveloppes en stock.
“Nous les avons mis par la poste lundi, et grâce à la coopération de notre maître de poste local, les électeurs ont commencé à les recevoir dans leurs boîtes aux lettres aujourd’hui”, a déclaré Garza mercredi. “C’est au moins une semaine et demie plus tard que nous l’aurions souhaité.” Et cela donne aux électeurs beaucoup moins de temps pour corriger les erreurs ou les omissions sur leurs bulletins de vote, a-t-il ajouté.
Plusieurs administrateurs électoraux ont déclaré qu’ils étaient optimistes quant au fait que le taux de rejet des bulletins de vote et des demandes de vote continuera de baisser à mesure que d’autres arriveront – et qu’ils feront connaître au public les nouvelles règles.
Mais ils sont préparés à une autre source de confusion, qui est la nouvelle sanction du projet de loi 1 du Sénat pour les agents électoraux qui entravent la capacité des observateurs partisans du scrutin à observer les lieux de vote le jour du scrutin.
Davis, le plus haut responsable des élections du comté de Williamson, a déclaré que la loi avait eu un effet dissuasif sur sa capacité à recruter des agents électoraux, qui lui ont dit qu’ils craignaient que tout effort pour maintenir l’ordre ou protéger la vie privée des électeurs puisse être interprété comme une violation. Mais il a également déclaré qu’il était optimiste que la nouvelle formation obligatoire pour les observateurs et les agents électoraux clarifiera ce qui est un comportement acceptable et ce qui ne l’est pas.
“Les observateurs des sondages ne sont pas nos ennemis – du moins ils ne sont pas censés être nos ennemis”, a déclaré Davis. “Le problème jusqu’à présent est que dans la quête d’un observateur de scrutin pour voir les irrégularités, il se peut qu’il n’ait pas eu une compréhension très ferme du” régulier “- comment les choses sont censées se dérouler dans un bureau de vote.” La formation devrait améliorer cela, a-t-il dit.
Cain, le législateur républicain, a déclaré que la nouvelle loi “offre de nombreuses protections aux juges électoraux partisans face aux observateurs perturbateurs des élections”.
Plusieurs administrateurs électoraux ont déclaré que les affrontements entre observateurs et travailleurs seraient moins probables le 1er mars, car il s’agit d’une élection primaire. Le véritable test des nouvelles règles des observateurs des sondages aura lieu lors des élections générales de novembre, ont-ils déclaré.
C’est très bien avec Garza, qui pense que les électeurs – et les administrateurs électoraux – ont suffisamment de quoi s’habituer en ce moment.
“Les élections sont robustes”, a déclaré Garza. « Mais ils sont aussi très délicats. Les gens doivent garder à l’esprit à quel point les choses ont changé depuis les dernières élections. C’est ce qui m’empêche de dormir la nuit.
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