Alors que la fumée montait au-dessus de la frontière fortement surveillée entre Ciudad Juarez, au Mexique, et El Paso, au Texas, les habitants des communautés des deux côtés de la frontière ont dû faire face à une tragédie indescriptible.
L’Institut national de l’immigration du Mexique, un centre de détention détenant 68 migrants d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, a pris feu lundi soir, tuant au moins 39 personnes et en envoyant 29 à l’hôpital dans un état critique.
Lors d’une conférence de presse mardi matin, le président mexicain Andrés Manuel Lopéz Obrador a déclaré que l’incendie aurait commencé après qu’un groupe de migrants a découvert qu’ils allaient être expulsés et ont mis le feu à leurs matelas en signe de protestation.
Ramiro Andrade, un tatoueur chez Estilo Firme Tattoo Co. dans le quartier Barrio Segundo d’El Paso à quelques pâtés de maisons de la frontière, a déclaré au Daily Beast qu’il avait vu de la fumée alors qu’il quittait son magasin vers 22 heures mais ne savait pas ce qui s’était passé jusqu’à ce qu’il l’apprenne plus tard aux nouvelles.
Andrade a déclaré que sa première réaction était celle de la «solidarité», vivant dans la communauté frontalière de Barrio Segundo, qui compte une importante population d’immigrants et est souvent une première destination pour les migrants entrant aux États-Unis.
“Nous comprenons qu’ils veulent juste travailler”, a déclaré Andrade. “Ils veulent juste une vie meilleure, tout comme le reste d’entre nous.”
Mais quand Andrade a découvert que l’incendie avait été allumé intentionnellement par les migrants eux-mêmes, il a commencé à s’inquiéter des réactions que cela provoquerait du côté américain de la frontière.
“Ils sont comme, ‘Vous savez, ils ont allumé ce feu’, alors ils vont dire, ‘Et s’ils viennent ici et allument un autre feu?” Andrade a déclaré, ajoutant que “tout le monde juge rapidement”.
Liliana Ruiz, qui travaille dans un magasin de nutrition à quelques pâtés de maisons du salon de tatouage, a fait référence à un climat de suspicion similaire à Barrio Segundo.
Des migrants s’embrassent alors qu’ils s’assoient avec d’autres lors d’une manifestation devant le bâtiment de l’Institut national des migrations après qu’un incendie s’est déclaré lundi soir dans un centre de détention pour migrants, à Ciudad Juarez, au Mexique, le 28 mars 2023.
JOSE LUIS GONZALEZ/Reuters
Pour Ruiz, l’empathie que ses voisins ressentaient pour les familles de migrants était tempérée par un profond malaise, en particulier à la suite d’un incident du 13 mars au cours duquel un grand groupe de migrants vénézuéliens a tenté de se frayer un chemin sur un pont reliant El Paso à Ciudad Juaréz.
“Tout à coup [the migrants] voulait violemment traverser et exiger tellement », a déclaré Ruiz au Daily Beast. “Je pense que les gens n’aimaient pas ça, et c’est un peu comme s’ils ne voulaient pas les accepter.”
De l’autre côté de la frontière, alors que les membres des familles des migrants détenus attendaient anxieusement des nouvelles de leurs proches, un débat similaire s’est déroulé dans une ville qui a récemment connu un afflux massif de migrants.
Appel de réveil
José Loya, directeur des nouvelles de la station de radio Megaradio basée à Juarez, a qualifié la question de l’immigration de “très polarisante” pour la ville frontalière, qui, selon lui, est devenue une “destination finale” pour les migrants cherchant à entrer aux États-Unis.
Ciudad Juaréz a été fortement touchée par le titre 42, une politique de l’ère de la pandémie adoptée par l’administration Trump qui a permis aux douanes et aux patrouilles frontalières américaines d’expulser plus de 1,7 million de demandeurs d’asile de l’autre côté de la frontière et de les forcer à attendre au Mexique pendant que leurs cas sont traité.
Avec cet afflux de migrants d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud dans une ville déjà confrontée à des taux élevés de criminalité et de pauvreté, Loya a déclaré au Daily Beast qu’il avait observé un binôme similaire de “solidarité” et “d’inconfort”.
Cependant, Loya espère que l’incendie attirera une nouvelle attention sur le sort des migrants.
“Peut-être devrions-nous écouter les immigrants.”
Loya a déclaré avoir vu des véhicules de secours et des forces de sécurité se rassembler autour de l’Institut national de l’immigration, qui se trouve juste en face des bureaux de Megaradio, alors qu’il était au travail mardi matin.
“C’est une véritable tragédie”, a déclaré Loya. “Maintenant, ce que je pense, pour être honnête, pourrait arriver, c’est une situation d’empathie avec les migrants, avec leurs familles.”
Loya a déclaré qu’il espère que l’attention accrue conduira à davantage de plaintes auprès des autorités fédérales concernant les conditions dans lesquelles les migrants arrivent dans les centres de détention.
Pas plus tard que le 9 mars, un groupe de 30 refuges pour migrants et organisations à but non lucratif a publié une lettre ouverte critiquant les autorités mexicaines pour ce qu’elles ont qualifié de force excessive et d’abus dans le traitement des migrants par le gouvernement, selon un rapport de l’Associated Press,
De retour du côté d’El Paso, Maria Pacheco, qui travaille dans un refuge pour sans-abri au service des migrants, a partagé l’espoir de Loya que la tragédie puisse servir de réveil.
“Peut-être devrions-nous écouter les immigrés, et alors nous ne nous fâcherons pas trop et [end up] faire quelque chose qui les rend désespérés », a déclaré Pacheco.
