OTTAWA — Les chercheurs affirment que les récentes coupures de services dans les archives nationales du Canada rendent leur travail – déjà entravé par la COVID-19 – encore plus difficile.
Dans une lettre à Bibliothèque et Archives Canada, la Société historique du Canada exhorte l’institution à reconsidérer les réductions qui ont laissé sa salle de lecture d’archives ouverte seulement trois jours par semaine.
Les historiens disent que cette décision signifie que les chercheurs de tout le pays, y compris les étudiants qui tentent d’obtenir un diplôme, doivent se précipiter pour des rendez-vous convoités afin de consulter les dossiers papier dans la salle de lecture d’Ottawa.
La lettre de l’association historique permet à Bibliothèque et Archives d’avoir sans aucun doute lutté, comme d’autres organisations, pour maintenir l’emploi et les services pendant la pandémie de COVID-19.
Cependant, l’association affirme que les membres sont “gravement préoccupés” par les limites de l’institution fédérale à l’accès du public, qui menacent la mission principale de l’agence.
En réponse aux questions de La Presse canadienne, Bibliothèque et Archives dit qu’elle éprouve des difficultés à répondre aux demandes des clients, ce qui signifie qu’elle a dû prioriser certains services et en réduire d’autres.
La lettre de mercredi de l’association historique est signée par le président Steven High, professeur à l’Université Concordia, et l’ancienne présidente Penny Bryden de l’Université de Victoria.
« À un moment où d’autres institutions et entreprises étendent lentement leur disponibilité au public, il semble que BAC ait adopté l’approche inverse », indique la lettre, également publiée sur le site Web de l’association.
« Comment est-il possible de continuer à défendre la valeur du… patrimoine et de l’histoire lorsque le principal moteur de leur valeur – le public – est tenu à l’écart ? »
Le système précédent d’inscription pour un nombre limité de places dans les salles de lecture d’archives, deux semaines à l’avance, était déjà assez difficile, indique la lettre.
« Des places pour la semaine ont été occupées par des chercheurs quelques minutes après l’ouverture du portail, rendant la recherche pratiquement impossible pour les personnes à l’extérieur de la région d’Ottawa.
Néanmoins, la possibilité de s’inscrire pour un maximum de 12 heures de recherche par semaine était meilleure que le verrouillage complet de l’accès public qui avait caractérisé une grande partie de la pandémie, ajoute la lettre.
“Les chercheurs veulent désespérément revenir aux Archives. La fermeture complète de la salle de lecture à l’été 2021, et le repli plutôt que l’expansion de ses services depuis, vont cependant trop loin.”
Bibliothèque et Archives Canada a reconnu que les heures de service à certains de ses emplacements sur place ont été temporairement réduites et que les délais de réponse sont plus longs que d’habitude pour la plupart de ses services à distance.
“Bien que ces normes de service soient temporaires et ne doivent pas nécessairement être considérées comme la nouvelle norme, elles fournissent une approximation réaliste de notre niveau de service actuel”, a déclaré l’organisation.
Bibliothèque et Archives a ajouté qu’elle « révise l’allocation » de ses ressources. “Cependant, traiter les arriérés actuels et répondre aux demandes de service est actuellement notre priorité absolue.”
L’historien de l’Université de Toronto, Robert Bothwell, a déclaré que se plonger dans le passé était une tâche fastidieuse à travers des rames de documents d’archives, une tâche qui est maintenant encore plus longue.
“Les budgets académiques ne sont tout simplement pas faits pour cela”, a-t-il déclaré. “Je veux dire, nous subventionnons nos étudiants diplômés, nous leur donnons une aide financière, mais ils doivent en grande partie budgétiser eux-mêmes. Donc pour ces gars-là, c’est tout simplement sans espoir.”
Timothy Sayle, professeur d’histoire à l’Université de Toronto, a déclaré qu’un manque de fonds limite l’aide – ou du moins la rapidité de l’aide – que Bibliothèque et Archives peut fournir aux chercheurs qui ne sont pas à Ottawa, ou à ceux qui envisagent de se rendre aux Archives digne d’intérêt.
Sayle a noté que la principale passerelle vers l’organisation pour ces chercheurs est la fonction “Posez-nous une question” sur le site Web de l’institution, un outil qu’il utilise.
« Quand les réponses à mes questions proviennent de BAC, elles sont excellentes. Mais elles mettent des mois à arriver », a déclaré Sayle. “Le personnel de BAC prend clairement ces questions très au sérieux et travaille dur pour y répondre – mais j’ai l’impression qu’il y a très, très peu de personnes qui peuvent fournir les réponses aux questions qui sont posées.”
Il parle de l’outil aux étudiants à la maîtrise, mais prévient qu’il est “peu probable qu’ils entendent revenir à temps pour que les résultats soient utiles pour la recherche qu’ils effectuent dans le cadre de leur diplôme”.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 22 octobre 2021.
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